Местный маршал появился, когда Прокоп размешивал второе ведро краски. Новости в посёлке действительно распространялись быстро. Лицо маршала имело цвет тонущего в пыли закатного солнца, он был тучен и, видимо, раздражён утренней прогулкой на окраину.
– У тебя работник, Грень? – брюзгливо сказал он, рассматривая Прокопа, словно бесполезное насекомое. – Почему ты его не зарегистрировал, не сообщил, как положено?
– Он пришёл только вчера вечером, – виновато пожал плечами хозяин. – А сегодня я собирался быть в участке к началу приёмного часа. Бумаги у него в порядке, я посмотрел.
Маршал отвернулся от Прокопа и произнёс в пространство:
– Документы!
Прокоп с готовностью, но без спешки и суетливости вытер ветошью руки, сходил в пристройку и вынес пачку своих бумаг, которые маршал принялся перебирать, комментируя увиденное.
– Разрешение на миграцию… так… постоянной визы, конечно, нет, только транзитная… лицензия мастерового… двенадцатая категория? На большее, значит, мозгов не хватило? Небось из бывших конторских? А? Чего молчишь?
– Именно так, господин маршал, – ответил Прокоп, – в конторе, можно сказать, всю жизнь просидел.
– А лицензия на малярные работы у тебя имеется? – не отставал маршал. – Что-то я не нахожу.
– Двенадцатая категория даёт мне право на такие работы. Это в законе написано.
– Пра-аво?! – Маршал немедленно обрадовался возможности зацепиться. – Так ты мне права будешь доказывать? Законам учить? Тут был один из бывших писателей. Тоже законник. Так теперь в трудовом лагере законы разъясняет. Он у нас тут рядом, трудовой лагерь, недалеко совсем!
– Маршал, чего прицепился к человеку? – хмуро сказал Грень. – Бумаги его в порядке, сам видишь. А налог я сегодня заплачу.
Маршал немного подумал и решил, что на сегодня строгости достаточно. Бродяга выглядел тихим и послушным, тратить на него время маршалу не хотелось.
– Ладно, работай, – разрешил он, возвращая бумаги. – Но смотри: если поймаю тебя на нарушении лицензии, – спрос будет короткий. Трудовой лагерь – вон он, за оврагом да пустошью. И учти, транзитная виза у тебя действует две недели. Если увижу тебя в округе хоть на день позже – пеняй на себя. И по посёлку чтоб без дела не шатался, чужаков тут ещё не хватало!.. Ох, и жара будет сегодня!
Он снял шляпу, подошел к водопроводному крану и покрутил маховичок.
– Эй, Грень, у тебя что, вода в колодце кончилась?
– Насос сломался.
– Так выпиши мастерового, пусть починит!
– Денег пока нет, – мрачно сказал Грень. – Откуда у меня деньги на шестую категорию?
Маршал презрительно хмыкнул, покрутил головой, пробормотал что-то малоприятное для хозяев под нос и пошёл прочь. Калитка перед ним внезапно распахнулась от сильного толчка снаружи. Маршал с невнятным возгласом отпрыгнул в сторону, избежав столкновения со вкатившимся во двор скутером Станика.
– Эй, Грень! – заорал маршал. – Ты бы за недоростком своим смотрел получше! Он же у тебя совсем без головы получается! Вот я проверю, кто ему права на тарахтелку выписывал!
Ответа он дожидаться не стал и выскочил на улицу. Станик заглушил двигатель и виновато ждал нагоняя от отца, но Грень просто смотрел некоторое время на захлопнувшуюся за маршалом калитку, потом повернулся к Прокопу, будто ничего не произошло.
– Ну, давай, чего встал-то? – буркнул он. – Так и до вечера не закончишь. Даром тебя кормить никто не станет.
Станик тихонько покатил скутер на своё место под навесом.
– Я мог бы посмотреть, что случилось с насосом, – осторожно предложил Прокоп.
– С насо-осом? – удивился Грень. – Ну и чего ты там высмотришь со своей двенадцатой категорией?
– Я вам говорил, что раньше был учителем, – продолжил Прокоп. – Мне приходилось читать книги… учебники. В том числе и об устройстве некоторых механизмов.
Грень задумался.
– Это же нарушение лицензии! За такие вещи… да ты и сам знаешь…
– Я просто посмотрю, – сказал Прокоп. – Может, там ничего особенного не случилось. К тому же вы ведь не собираетесь никому ничего говорить?
– Понятно, что не собираюсь… – В размышлении Грень собрал складки лба. – Если до маршала дойдёт, то и мне не поздоровится… Ну, если только посмотришь…
Он подошел к калитке, выглянул на улицу и запер вход на щеколду.
– Смотреть насос будешь в пристройке. Я его сам вытащу и тебе принесу…
Поломка оказалась пустяковой, Прокоп обнаружил её практически сразу. Лопнуло уплотнение напорного патрубка – видимо, слишком сильно затянули гайку при сборке. Правда, эта поломка повлекла за собой другую: поработав вразгон на холостых оборотах, насос разогрелся, отчего расплавился внутренний предохранитель. Впрочем, сменить его тоже было делом нескольких минут. Но Прокоп не торопился. Он аккуратно разобрал насос, очистил детали от налёта грязи, снял ржавчину, смазал то, что требовало смазки, и отыскал в куче хлама кольцо подходящего размера для нового уплотнения. Потом так же аккуратно собрал, затянув соединения ровно настолько, насколько нужно, и вынес насос во двор.
Грень смотрел на него недоверчиво.
– Ну что, не получилось?
– Получилось, – возразил Прокоп. – Поломка несерьёзная. Поставил новое уплотнение да заменил предохранитель.
– Предохранитель, – повторил Грень. – Ну, оно конечно… предохранитель я и сам мог заменить. Так или нет?
– Само собой, – согласился Прокоп с готовностью. – Это дело совсем простое.
Они опустили насос в колодец и включили на пробу. Всё работало. Прокоп вернулся к своему ведру с краской: докрасить изнутри оставалось всего несколько досок. Едва работа была закончена, в калитку постучали и во дворе появился новый персонаж. Это был худой мужичонка в грязноватом комбинезоне с железным инструментальным ящиком в руках.
– Здорово, хозяин! – крикнул он жидким тенорком. – Маршал сказал, тут для меня работа имеется. Насос, что ли, полетел? Так чего ж ты молчал?
– Всё в порядке у меня с насосом, Бубель, – сдержанно ответил Грень. – Не знаю, что тебе там маршал наговорил.
– Как же так? – возмутился мужичонка. – Маршал говорит – воды у Греня в доме нет, а ты – всё в порядке! Это как понимать?
– Как хочешь, так и понимай. Не нужен ты здесь.
Но мужичонка уходить не торопился. Подошёл к колодцу, огляделся.
– Насос-то ты всё же доставал, – заключил он, увидев мокрые следы на срубе. – Спрашивается, зачем? Теперь, значит, он уже работает? И кто же тебе помог? Может, ты, Грень, пришлого этого попросил? А какие, спрашивается, у пришлого права в мои дела лезть?
Он смотрел на Прокопа с подозрением и злобой.
– Никто, Бубель, в твои дела не лез, – сказал Грень. – Там всего-то и нужно было предохранитель сменить. Ты думаешь, я вообще ни на что не гожусь?
– А я в этих штуках ничего не понимаю, – поспешил на помощь Прокоп. – У меня только двенадцатая категория, маршал мои документы видел.
– Двенадцатая? Знаю я
