Наставники

С пригорка, на котором Прокоп отдыхал, дожидаясь сумерек, посёлок открывался как на ладони. Обычный посёлок, каких повсюду десятки и сотни, куда не пойди. Среди домов с дворами-участками, выстроившихся неровными рядами по нескольким улицам, Прокоп не обнаружил ни слишком бедных, ни вызывающе богатых. Справа от посёлка, через поле, начинался густой и высокий лес, который покрывал ближние холмы и тянулся на многие десятки километров до горных хребтов, слева расстилалась пустошь. Вдалеке, на самом её краю чёрными спичками торчали сторожевые башни трудового лагеря.

Распухшее перед заходом, потускневшее до густого багрянца вечернее солнце готовилось увалиться за горизонт. Скоро начнёт темнеть, пора позаботиться об ужине и ночлеге под крышей. Прокоп по опыту знал, что сумерки лучшее время для визитов: днём появление незнакомца-странника вызывает досаду, потому что отрывает хозяев от дел, а поздним вечером рождает тревогу, настраивая против незваного гостя.

Для первой попытки Прокоп выбрал четвёртый от окраины дом – со сплошным деревянным забором, давно нуждающимся в покраске. Он вскинул на спину рюкзак и начал спускаться к посёлку.

Улица оказалась пустой, и это вполне устраивало Прокопа, не желавшего привлекать к своей особе излишнего внимания. Ему привиделось, впрочем, что кто-то смотрит на него из окна дома наискосок, но особого значения теперь это уже не имело. Калитка в некрашеном заборе была не заперта и даже слегка приоткрыта, что преисполнило Прокопа надежды на успех: чужаков в этом доме не так уж и опасались. Он деликатно постучал костяшками пальцев, выждал несколько секунд и, не дождавшись ответа, вошёл во двор.

Коротко взлаяла лохматая собачонка, подкатилась под ноги, наскоро обнюхала и принялась прыгать, восторженно крутя хвостом от радости новому человеку.

– На место, Рыжий!

Прокоп повернулся на возглас. Хозяин дома – мужчина лет пятидесяти с неулыбчивым, загорелым лицом смотрел на пришельца без приязни, крутя в пальцах отвёртку. На верстаке перед ним лежали детали какого-то разобранного механизма.

– Здравствуйте, – сказал Прокоп. – Я ищу работы и ночлега.

Хозяин молчал. Молчал и Прокоп. Пауза длилась довольно долго. Наконец, хозяин отложил отвертку и принялся неторопливо протирать руки ветошью.

– Что ты умеешь делать? – спросил он.

– У меня лицензия мастерового двенадцатой категории, – ответил Прокоп. – Ремонт и мелкие строительные работы. Я мог бы, например, покрасить вам забор.

– Стоял десять лет некрашеным и ещё двадцать простоит, – буркнул мужчина. Но, оказалось, скорее себе, чем Прокопу, потому что тут же продолжил: – Документы есть?

– Конечно! – Прокоп скинул рюкзак и достал из его внешнего кармана стопку запаянных в пластик бумаг.

Хозяин взял, глянул мельком и тут же вернул.

– Надеюсь, твои бумаги в порядке, – сказал он. – Учти, если тебя видели, уже завтра здесь будет маршал с проверкой. Если что не так, отдуваться придётся самому.

– Понимаю, – кивнул Прокоп. Документы его успешно выдержали массу проверок, и в их качестве Прокоп не сомневался.

– Могу взять тебя на неделю за еду и жильё, – объявил хозяин. – Такое тебя устраивает?

– Я бы хотел получить немного денег… – начал было Прокоп, но хозяин его тут же перебил.

– С двенадцатой категорией в наших местах на деньги рассчитывать нечего. Ты же даже косилку не сумеешь собрать. – Он кивком показал на верстак. – А ты знаешь, какой налог я за тебя завтра уплачу? Если не согласен, неволить не буду.

Еще немного помолчал и прибавил тоном ниже:

– Ладно, при окончательном расчёте дам в дорогу съестного на пять дней. Ну, остаёшься или нет?

– Я согласен, – быстро сказал Прокоп.

– Жить будешь в пристройке. – Хозяин показал на нужную дверь. – Сейчас жена принесёт туда постель. Ужин через час. Надеюсь, от тебя не будет неприятностей?

– Нет, – подтвердил Прокоп. – Неприятностей от меня ждать не надо.

– Можешь умыться с дороги, – смягчился хозяин. – Только вначале тебе придётся натаскать воды из колодца в напорный бак. Насос не работает.

Этим Прокоп и занялся сразу после того, как занёс рюкзак в крохотную комнатушку, в которой единственным предметом мебели была кровать, если не считать нескольких крючков для одежды на стене. Вода была холодной, но Прокоп с удовольствием смыл прилипшую к телу дорожную пыль, крепко растёрся полотенцем и побрился. Через час, умытый, в свежей рубашке, он садился за стол, где уже собралась семья хозяев. Кроме самого хозяина и его жены – моложавой, плотно сбитой женщины – здесь был их сын, паренёк пятнадцати лет, не по годам мускулистый, ростом почти с отца, и старшая дочь – красивая стройная девушка с волосами цвета спелой пшеницы. Прокоп лишь на секунду взглянул на неё и тут же отвернулся, потому что в этот момент хозяин просто-таки сверлил его взглядом.

Имя хозяина было Грень, хозяйку звали Трудой, парня – Стаником, а дочь Майей. Прокоп назвался тем именем, которое значилось во всех его нынешних бумагах – Диром.

Хозяйка разлила горячее и на некоторое время в столовой установилась тишина, нарушаемая лишь сосредоточенным стуком ложек.

– Из каких мест будете? – спросила через некоторое время Труда.

– Из столицы, – ответил Прокоп. – Но уже очень давно.

– Из столицы? – мрачновато ухмыльнулся хозяин. – Выходит, твоя лицензия повторная? Кем же ты был в столице, если не секрет?

– Конечно не секрет, – пожал плечами Прокоп. – Я работал учителем. После принятия закона о Благе Народа Номер восемьдесят семь, нашу школу ликвидировали и меня направили на курсы переподготовки.

Тут хозяин и хозяйка переглянулись с тайным выражением, смысла которого Прокоп понять не смог.

– Видно, ты был не самым лучшим учителем, если на переподготовку направили именно тебя, – сказал Грень.

– Возможно, – кивнул Прокоп. – Хотя из нашей школы никто не получил работы по первой специальности.

– И чему же ты учил?

– Всякому. Математике, физике, астрономии, химии.

– И тебе не нашлось нового места работы? – удивился Грень.

– Нет. – Прокоп доел последнюю ложку густого, аппетитного варева и отставил тарелку. – Спасибо, было очень вкусно. Если вы не против, я хотел бы отдохнуть. Когда мне начать завтра работать?

– С утра, – буркнул Грень. – После завтрака я скажу, что делать. Можешь идти.

Постельное бельё на его кровати было не новым, но очень чистым и неуловимо пахло цветами. Этот слабый аромат подействовал на Прокопа лучше любого снотворного, перед тем как провалиться в глубокий сон, он успел лишь потянуться, глубоко вздохнуть и закрыть глаза.

Он спал крепко, но поднялся и привёл себя в порядок всё