22

Теперь, когда вслед за голосом показалось тело, Лукаш увидел, что великан – или бог, или что бы это ни было – оказался медведем. Он возвышался над деревьями, и каждый его коготь был размером с Крула.

Хватка Рен на его шее стала еще крепче, и она прижалась к нему всем туловищем. Лукаш злился на себя за то, как легко ей удавалось его отвлечь, как ее запутанные волосы согревали его – черные локоны касались его кожи – и как он совершенно переставал думать каждый раз, когда она оказывалась рядом.

– Ты собираешься что-нибудь сделать? – прошептала она.

– Я не знал, что мне разрешена такая вольность, – пробормотал в ответ Лукаш. – Разве это не твой лес?

Рен отпустила его, задев раненое плечо. По всей руке разлилась ноющая боль.

Лошади Якуба и Кожмара отступали назад, врезаясь друг в друга. Риш шипел. Чарн лаял. Но всеобщая паника не коснулась Лукаша. Он все еще был сосредоточен на том, как ее рука коснулась его плеча, как она оттолкнула его в сторону. Волчий Лорд понимал, что, если продолжит в том же духе, долго он не протянет.

– КТО СМЕЕТ НАРУШАТЬ ПОКОЙ МОЕГО ЛЕСА? – ревел медведь. С каждым словом его глаза горели все яростнее.

Фелка размахивала одним из револьверов Кожмара. Лукашу показалось, что она единственная, кто не боится медведя. Нет, он тоже не испытывал страха, но только из-за собственной глупости. А Фелка была по-настоящему храброй.

– Я королева этого леса! – закричала Рен, чуть не оглушив Лукаша.

Ее прикосновения отвлекали Волчьего Лорда, но ее крик всегда приводил его в чувство. Обычно это означало, что кто-то – сейчас это был он – стал близок к тому, чтобы оказаться выпотрошенным.

– Рен. – Лукаш схватил ее за руку, но королева лишь отмахнулась от него. – Что ты?..

Она не обратила на его слова никакого внимания.

– Я была взращена храбростью рысей и мудростью волков, – кричала она. – Я смотрела в глаза порождениям ада, и я не боюсь тебя!

Может, Лукаш и не был мудрым, как волки, но даже он понимал, что угрожать этой твари – кем бы она ни была – не лучшая идея. Он не знал, чего можно ожидать от гигантского медведя, но точно не…

Великан грубо расхохотался.

…смеха?

От его хохота затряслись деревья, а птицы улетели прочь. Вдруг кто-то щелкнул пальцами.

Неожиданно медведь начал уменьшаться. Его плечи сузились, а тяжелая морда укоротилась, став гораздо тоньше. С каждой секундой он становился все меньше и меньше. Наконец существо, которое уже совсем не походило на медведя, исчезло за деревьями.

Лукаш слышал тяжелое дыхание Рен.

– Зачем ты на него наорала? – взорвался он. – Рен, он назвался богом, ради всего святого…

– Ой, извините, – огрызнулась Рен. – Наверное, ты хотел ударить его лопатой?

– Немедленно прекратите, вы двое… – начал Кожмар.

В этот момент зашелестели ветви, и из-за кустов вышел маленький человечек. Лукаш рефлекторно схватил Крула за уздцы.

Нет, перед ними стоял не человек. Кем бы ни было это существо, оно еле доставало Лукашу до пояса, а его голову покрывали густые каштановые волосы. У маленького создания была длинная седеющая борода, волочащаяся по земле, и огромные пушистые уши, на которые существо натянуло ярко-синий колпак. В своей волосатой руке оно сжимало большую дубинку.

– В чем дело? – проворчало крохотное создание.

Шаркая ногами, оно двинулось навстречу путникам, сметая мелких животных и насекомых своей длинной бородой. Лукаш подавил подступающую к горлу тошноту, когда паук взобрался по руке волосатого существа и скользнул в его вытянутое ухо с пушистой кисточкой на конце.

– Никогда не видели лесного бога? – хрипло спросило маленькое создание.

Лукаш ничего не мог с собой поделать. Он рассмеялся.

Дубинка взметнулась вверх с пугающей быстротой, указав прямо на Волчьего Лорда.

– Осторожно, мальчишка, – предупредило существо. – Или я собью с плеч твою красивую голову. Ты меня понял?

Лукаш услышал, как рядом захихикала Рен.

– Я здесь из-за нее, – сказал лесной бог. Его голос резко изменился: теперь он звучал мягко и вкрадчиво. – Из-за королевы.

Рен тут же замолкла.

Существо опустилось на одно колено и стянуло с головы шутовской колпак. С его головы свалилось несколько мышей, которые тут же исчезли в кустах. Риш проследил за ними голодным взглядом, но остался стоять на месте.

Затем, к удивлению – и даже к ужасу – Лукаша, Рен улыбнулась. Со своим необычным, плавным изяществом она опустилась на колени перед маленьким созданием. Улизнувшие мыши прибежали обратно и начали играть с подолом ее юбки.

– Если останетесь на этой тропе – никогда не выберетесь из леса живыми, – сказал человечек мягким голосом. – Деревья окружают вас. Они держатся за руки и напевают вам славные песенки, которые вселяют кошмары в ваши головы.

Лукаш вдруг вспомнил свой вчерашний сон.

Затем существо нежно добавило:

– Вы видели аистов?

– Кто ты такой? – пробормотала Рен.

Лукаш не совсем понимал, что происходит, но инстинкты подсказывали, что ему лучше не вмешиваться. Одна из мышей забралась Рен на плечо, внимательно принюхиваясь.

– Я леший… – начал маленький человечек, прервавшись на полуслове.

На его лице мелькнуло смущение, и он засунул длинный палец себе в ухо.

– Щекотунчики, – пробормотал он, ковыряясь в ухе с таким увлеченным видом, словно совсем забыл обо всех присутствующих. – Щекотунчики, дурные попрыгунчики…

Лукаш вспомнил про паука и поморщился.

Кожмар осторожно подобрался к нему сбоку и прошептал:

– Что, черт побери, такое этот леший?

– Леший – защитник леса, – тихо вмешался Якуб. – Он бог и дух, оборотень и обманщик.

– Я думал, что она – защитница леса, – сказал Кожмар, кивнув в сторону Рен.

Королева встала в полный рост, держа на руках мышек лешего. Похоже, она совсем не опасалась маленького лесного бога и выглядела спокойной. Даже безмятежной. Прежде чем Лукаш успел отвести взгляд, Рен посмотрела на него, и ее лицо смягчилось. Он с трудом узнал ее, когда она протянула к нему ладони, чтобы показать своих крошечных подданных. Они выпрыгнули из рук королевы, взобрались к ней на плечи и начали играть с длинными черными волосами, попискивая друг на друга. Волчий Лорд осознал, что никогда прежде не видел ее такой счастливой.

Несмотря на вполне реальную вероятность быть забитым дубинкой маленького безумца, Лукаш был очарован это странной картиной.

– Леший – это совсем другое дело, – объяснял Якуб. – Он древний оборотень. Он очень мудр и очень могущественен.

В этот момент «очень мудрый» и «очень могущественный» вытащил из уха паука, схватив его за длинную ножку. С предельной осторожностью он опустил насекомое на землю.

– В этом нет никакого смысла, – пробормотал Кожмар. – Почему сейчас? Мы бродим по этому лесу уже несколько дней.

– Я тоже не могу сложить