Странный тип скоро сжалился и закинул меня на спину.
Летели долго. Или мне так показалось из-за холода и страха свалиться в любой момент? Под конец движения крыльев стали казаться опасно замедлившимися. Если так дальше пойдет, то «умерли они в один день» случится до свадьбы, и никакого тебе «долго и счастливо». Перспектива красочно промелькнула у меня в голове, я уже готова была захныкать, но тут дракон начал снижаться. Не падать, что главное.
Темные, гладкие от постоянных волн камни, серое море, крутая тропинка наверх.
Шейнелл сгрузил брата на камни и подставил лапу, чтобы спустилась я. Потом сменил ипостась.
– Где мы? – простучала зубами. – Что происходит? Мы сбежали?!
– Он оборачивается. – Шейн взвалил полубесчувственного брата на плечо и направился к тропе. – Здесь живет тот, кто сможет помочь.
Я поспешила за ним.
Натренированная регулярными хождениями в гости к Рози, я забралась наверх без чьей-либо помощи. Тропинка попетляла по лесу, но быстро уткнулась в калитку. За забором обнаружился добротный каменный дом. Стучать или еще как-то сообщать о нас Шейнеллу не пришлось, заслышав шум, на крыльцо вышла хозяйка.
– Шейн, гадкий мальчишка! – всплеснула руками пышная женщина с румяными щеками. – Так и знала, что тебя однажды пристрелят на этой твоей службе! Или как следует проклянут…
– Я цел, няня, – улыбнулся дракон. – Кай оборачивается.
Мы уже вошли. Шейнелл бросил брата на диван.
– Вот еще напасть! – Няня, кажется, не обрадовалась. И на меня посмотрела без особого восторга. – А это что за сирена?
Сердце испуганно екнуло. Это потом я поняла, что она так пошутила про мой мокрый вид.
– В точку, – усмехнулся Шейнелл. – Аверни Исхельм. Моя девушка.
Глаза хозяйки дома забавно округлились.
– Исхельм? Дочка…
– Да, – с нажимом перебил дракон.
Она больше не задала ни единого вопроса, только едва заметно поморщилась. Радости от моего присутствия эта особа испытывала еще меньше, чем от того, что в Кае, похоже, наконец пробудился дракон. И если бы на улице уже не начали сгущаться сумерки, а я не продрогла бы так сильно, клянусь, точно бы ушла! Обидно ведь! Мы еще толком не знакомы, а она меня уже не выносит.
Вдруг я хорошая сирена? И вообще, милейшее и полезнейшее создание?
Вдвоем Шейн и бывшая няня близнецов, которую, как я поняла из их разговора, звали Айзет, оттащили Кайена в комнату. Он рычал и драл проступившими когтями постель, но они почему-то решили, что так и должно быть. Драконыш спрыгнул с моего плеча, потянулся и забрался на столик у кровати, в процессе заметно повредив его когтями. Там и застыл, пристально наблюдая за превращением, которое пока походило не то на горячку, не то на припадок.
– Метка? – удивилась невзлюбившая меня тетка.
– Да.
Шейнелл, как всегда, не горел желанием кому-либо что-либо объяснять.
– Вот… проклятье!
– Няня, не начинай, – строго так… все-таки попросил.
Драконыш гневно фыркнул, привлекая внимание, и как только получил его, упреждающе зарычал. Останемся наедине, обязательно поблагодарю его за попытку.
Шейн потрепал малыша по крыльям и, доверив брата заботам Айзет, увел меня сушиться. Ну и себя заодно. Драконыш остался присматривать. Вот и ладно. Ему я доверяла больше, чем тетке с недовольным лицом.
– Ничего лучше, чем притащить меня к особе, которая меня на дух не выносит, ты, конечно, не нашел? – напустилась на вышагивающего рядом дракона.
– Нужен был человек, на которого можно всецело положиться, – объяснил паладин. – А таких, как ты, наверное, уже поняла, не много.
На мой взгляд, неубедительно. Впрочем, что я понимаю в драконьих привязанностях?
– Что я ей умудрилась сделать, будучи ребенком? – простучала зубами.
Нормальный человек уже бы загнулся от этого холода. Но мы, водные создания, все переносим немного иначе.
– Не ты.
– Родители?
Поверить не могу!
Однако выражение драконьей физиономии лучше всяких слов поведало, что угадала я правильно.
– Угу.
– Шейн! – Так бы и покусала, честное слово! Что за привычка скрытничать! – Можешь нормально объяснить?
– Невольно они стали причиной гибели ее сына. – И пока я стояла в оцепенении, пытаясь поверить, дракон обдал меня потоком горячего воздуха. – Так лучше.
Теплее, во всяком случае.
Сам он тоже высушился. Спрашивается, нельзя было так сделать раньше?
– Быть такого не может!
Мы вошли в какую-то комнату. Подробности меня сейчас не интересовали, тут бы не пойти рвать волосы мерзкой врунье. Надо же такое выдумать!
– Вери, это было давно. – Шейн ласково погладил меня по спине. – И теперь уже не важно.
Зубы заговаривает, что доказывает правдивость его слов. Или, по крайней мере, то, что он сам верит в их правдивость.
– Нет, важно, – заявила упрямо, – раз уж это касается моей семьи.
– Вери…
Родители. Опасность. Ну… это легко.
– Единственное происшествие, связанное с ними, – заговорила медленно, – это когда у бабушки что-то там сбежало, Годдхен почти затопило, а мой отец всех спас. Но мне говорили, что тогда были погибшие. Получается…
– Да.
Даже не подозревала, что могу быть такой умницей.
– Айзет злится, что папа не спас ее сына?
В этот раз рассуждения пошли не тем путем.
Шейн шумно вздохнул и привалился спиной к двери.
– Все было не так.
– А как?
– Тебе не надо этого знать.
Я переступила босыми ногами по полу. Туфли пожрало море. Надеюсь, хотя бы одна из них прилетела Сольму в лоб.
– Думаешь, можно сказать половину и оставить меня мучиться в неведении насчет остального? – зашипела яростно.
Движение плеч я скорее угадала, чем правда заметила.
– Я надеялся на твое благоразумие.
– Пф!
– Аверни…
– Все равно же узнаю. – И прищурилась с вызовом.
Глаз не отвел ни один из нас. Мои ощутимо кололо, пока дракон принимал решение. Но я держалась. Хоть в чем-то моя судьба должна быть в моих руках.
– Ладно, – уступил дракон, что с ним случалось крайне редко. – Насчет того сбежавшего чудовища. Оно не сбежало. Твоя бабка послала его задержать беглецов.
– О…
Точно проклятие.
– Мы с Каем и Дейсом были мальчишками, – продолжал Шейнелл. – Пронырливыми, неугомонными, непослушными. И пока весь город метался в панике и уезжал подальше от берега, мы пошли туда посмотреть.
Я прижала ладошку к губам. Мрак. За страшными сказками, как правило, скрывается еще более страшная правда. Должна бы уже привыкнуть.
– Там все бурлило и клокотало, – продолжал Шейн. – Кайен почти сразу отбился от нас. Как оказалось, испугался и рванул домой. А мы с Дейсом остались. И его снесло волнами. Я к тому времени уже пробудился и, если бы не отвлекся, возможно, сумел бы его спасти. Но я… смотрел, как твой отец сражается с обезумевшей стихией и как раз принимал решение тоже стать паладином.
Да уж.
Перчатка может справиться с водой. В определенных обстоятельствах. Запомнить не помешает.
– Что было потом? – спросила тихо.
– Я все-таки увидел морского монстра со щупальцами, и он едва меня не сожрал. Твой отец спас. Потом они как-то остановили воду, и мы вернулись в город. – Он прочистил горло и прикрыл глаза. – Няня рыдала. Каю ничего не было, а меня наказали. Сослали в закрытую военную школу. Первые два года там были настоящим кошмаром, но благодаря этому я получил
