– Здорово получается, – отметил в один из приходов.

– Здесь действительно красиво, – пожала плечами я.

Платье на мне едва не дымилось от взгляда ревнивицы.

– Не хочешь сделать перерыв?

Рука, если честно, уже начала ныть, и я местами измазалась в краске. Даже драконыш из метки щеголял с красным пятном на мордочке.

– Госпожа Орна готовит что-то вкусное. – Кай только что не облизнулся. – Давай пока спустимся к воде. Я уже и забыл, как это – просто с кем-то общаться.

– Твой брат, похоже, тоже, – проворчала я и все-таки отложила кисть.

Воодушевленный предстоящим спуском, драконыш несся впереди нас.

– Ты хорошо на него влияешь, – серьезно заметил Кай. – Просто не все сразу.

Шлеп-шлеп… Плюх.

На лестнице оставались следы и разводы от краски, зато мелкий вредитель был совершенно счастлив. Я же поймала себя на ощущении, что здесь и сейчас ощутимо недостает вечно занятого дракона побольше. Угораздило же так вляпаться!

Кай рассказывал что-то веселое. Мы пошли вдоль берега. Драконыш носился по песку и камням, весь измазался, ушиб лапу… Я умилялась. Кайен шутил, что теперь я примерно представляю, какими будут наши с Шейнеллом дети. Я смутилась и постаралась умиляться не так заметно. Пахло дождем и время от времени налетал этот годдхенский пронизывающий ветер. Но спутник благородно отдал мне пиджак, так что было все равно хорошо.

До того момента, как драконыш ненадолго пропал из виду… а потом раздался отчаянный писк. Одновременно кожу на ладони, где метка была поставлена изначально, болезненно обожгло. Я огляделась. Малыш бултыхался в воде, и его уносило все дальше.

События будто слились. Еле дыша от страха, я бросилась в воду. Меня даже не остановили черные кляксы, расплывающиеся возле дракоши.

– Вери…

В этот раз вода обожгла, сковала тело. Ушел целый миг, чтобы понять, что лучше не станет. Ну и в бездну! Я разглядела серебристые искры на серой глади, сделала над собой усилие и, превозмогая холод, двинулась к малышу.

– Нет, стой! – закричал Кайен.

По пояс… Ну и что, что он метка? Ему тоже больно.

Еще два мучительных шага. Получилось дотянуться до дракончика и посадить его к себе на плечо.

– Вот так, – прошептала, стуча зубами и отплевываясь от мокрых волос, норовящих прилипнуть к лицу. – Не бойся.

Драконыш вцепился коготками в ткань пиджака, тоже меленько дрожал и стучал зубками, но даже не подумал сбежать, превратившись в рисунок. Несмотря на ужас ситуации, я улыбнулась.

Надо выбираться. Здравая мысль, увы, разбилась о преграду реальности. Вдребезги. Я не смогла даже шага сделать. Клякс стало больше. И уровень воды начал расти. Меня будто затягивало. Утаскивало в ледяную бездну.

Проклятье!

– Кай!..

Близнец не тот. Понятия не имею, чем он может мне помочь. Сам он тоже, вероятно, не имел, потому что застыл на берегу с каким-то странным выражением лица. Меня окатило водой. Пришлось призвать на помощь всю доступную магию, чтобы вынырнуть. От холода тело немело, и тянущее чувство усилилось.

– Прячься, – приказала драконышу.

– Фыр? – жалобно вопросил он.

– Живо!

Метка стала рисунком, растекшимся по шее и захватившим подбородок.

Черные кляксы заворачивались в воде воронкой. Кажется, сейчас меня куда-то перенесет.

– Кай!

Кайен отмер, выругался и бросился ко мне. Зарычал от холода. Увернулся от волны, попытавшейся отшвырнуть его в сторону. Разорвал портал, схватил меня в охапку и метнулся в сторону.

Дышать стало легче, но лишь на миг. Море забурлило. Нас швырнуло куда-то. Поднявшийся туман закрыл обзор.

– Держись крепче! – Кай постарался перекричать шум волн.

Я и так изо всех сил цеплялась за него. Не хватало еще потеряться! Рядом мелькнуло что-то черное. Будто одна из клякс вдруг обрела объем и плотность и потянула к нам свои щупальца. Я вскинула руку. Щит получился, хоть и не такой яркий, как в пещерах.

Правильно, сейчас я на территории врага. Но это моя территория, ледяная бездна его пожри! Моя и других сирен. По праву рождения.

Клякса с шипением исчезла. Рассыпалась золотыми искрами. Есть!

Кайен задрожал и как-то странно изогнулся. То есть нас обоих и без того трясло и швыряло в разные стороны, и все же я заметила, что с ним что-то не так. Еще больше не так, чем тот факт, что мы оба застряли во враждебном море. Вот… Опять изогнулся и стиснул зубы, будто ему очень больно. А еще он вдруг стал горячим, как печка. Это в ледяной-то воде!

– Что происходит?! – закричала я.

– Понятия не имею!

В лицо мне в очередной раз ударила вода. Пришлось одновременно цепляться за Кая, выплывать и кашлять. Кошмар какой-то!

– С тобой в смысле!

– Я не знаю…

Он глухо зарычал. Пришлось и мне сжимать зубы, чтобы не начать скулить от страха.

Резкий бросок в сторону, чтобы нас не окружила подкрадывающаяся магия Сольма. Только очередного портала сейчас для полного счастья не хватает! Проклятье, где же этот берег?! Везде кажется одинаково глубоко.

– Вери, прости меня! – перекрикивая шум бури, выдал Кай.

За что?! О да, сейчас самое подходящее время!

– Давай просто выберемся отсюда.

Не уверена, что он услышал.

Нас снова куда-то швырнуло. Кай теперь уже по-настоящему зарычал. Похоже, он…

Одна из клякс прилепилась на платье. И тут же засияла. Проклятье, она и есть портал!

Перед глазами поплыло. Движения получались слегка суетливые. Нас мотало и заливало водой, одновременно Кайен пытался как-то справиться с тем, что с ним творилось, а я цеплялась за него, пыталась избавиться от кляксы, но она въелась в мокрую ткань. Следующей идеей было сорвать с себя платье, но одной рукой и онемевшими пальцами…

Перепуганный всхлип все-таки вырвался. Реальность стала какой-то зыбкой.

Одновременно в воду рухнуло что-то большое и тяжелое, подняв тучу брызг.

– Шейн!

Было почти ничего не видно, но я каким-то чудом почувствовала. Раздался требовательный драконий рев. Одновременно ослепительно-белая вспышка ударила по воде. Кажется, море начало успокаиваться. Уже в человеческом облике Шейнелл схватил меня за руку в последний момент. И перенос не сработал. Вторая его рука легла мне на грудь, выжигая враждебную магию. Я вскрикнула, так горячо стало, даже больно, но безопасность того определенно стоила.

– Шейн… – прошептали онемевшие губы.

Вода вокруг нас опять начинала бурлить.

Кажется, Сольм решил не отступать и прямо сейчас выяснить, кто сильнее – он или дракон.

– Я люблю тебя, – выдохнул дракон, который еще и паладин.

– Я тоже! – прошептала и глупо улыбнулась онемевшими от холода губами.

Дальше было… невероятно.

– Цепляйтесь оба! – скомандовал Шейнелл.

О чем это он?

Однако дракон уже превратился в дракона. Взмахнул крыльями, разбивая воду, подхватил нас с Каем и… взмыл в воздух! Что ему в общем-то не полагалось, он же водный дракон, а не нормальный. Но прямо сейчас никто не собирался жаловаться.

Внизу разочарованно ревело море.

До берега оказалось совсем близко. Нас не успело далеко унести. У воды суетились родители Рози и вся наша компания, и лица у них были перепуганные. Шейн заложил красивый вираж, осыпая собравшихся крупными каплями, и устремился непонятно куда. Не в море, но и не в Годдхен. Еще и нарычал на меня, когда я попыталась привлечь его внимание.

Надеюсь, его толщей воды