– Знаешь что? – Моя спутница просто физически не могла долго оставаться в бездействии. – Тебе от сирены должны были перепасть хоть какие-то способности. Ничего подобного не замечала?
– Несколько раз я заставила воду забурлить, – созналась честно. – Считается?
– Отлично! – воодушевилась подруга.
– И однажды босиком зашла в холоднющую воду Стылого залива и… ничего особенного не почувствовала. Будто в собственной ванне плескалась. Мерзнуть начала уже потом.
– Когда вышла?
– Ага.
Темно-синие, с зеленью глаза Рози сияли восторгом.
– Возможно, ты как я, – дрожащим от возбуждения голосом предположила она. – Можешь погружаться на дно. Мы должны это проверить!
– Как?
– Идем! – Она схватила меня за руку.
Источники при свете дня я сегодня не увижу. Что ж, не самая страшная потеря.
Мы шли быстро и иногда срезали дорогу там, где никаких дорожек не предполагалось, поэтому путь в моей голове не отложился. Но вывел он к морю. С другой стороны каменной гряды. За ней даже дома на холме видно не было.
– Идеальное место, – определила ныряльщица, сбросила плащ и принялась расстегивать платье. – Раздевайся. На тебе есть сорочка?
Румянец, заливший щеки, я почувствовала.
Слои одежды обычно меня раздражали, но день выдался хмурый, я боялась заболеть, так что сорочка была.
Кивнула.
– Замечательно, – одобрила Рози. – Не придется краснеть, если встретим кого-нибудь.
Встретим? Ох, морские силы… Репутация, видимо, здесь именно поэтому понятие весьма относительное.
Дрожащими пальцами я принялась возиться с застежкой накидки. Несколько мгновений спустя она упала на камни. Дрожь с пальцев пробралась внутрь меня. Никогда еще я не совершала ничего безумнее! Успокаивало немного то, что вся предыдущая жизнь оказалась ложью и еще что холода ледяной воды я в прошлый раз не почувствовала. Значит, не должна и в этот. А шерстяной накидкой можно будет кое-как вытереться, когда все закончится. В платьях дойдем до дома Рози, там отогреемся, высушимся и обязательно получим нагоняй от ее родителей.
План на первый взгляд казался вполне осуществимым.
– Если что, думаю, я смогу тебя вытащить, – пробормотала ныряльщица.
Ей виднее. Но надеюсь, ничего непредвиденного не случится.
Взявшись за руки, мы вошли в воду. В первый миг меня опалило холодом, вдох застрял в горле, но не успела моргнуть, как все прошло. Ледяное море ощущалось как горячий источник. Приятно. По коже прошел трепет. Губы дрогнули в невольной улыбке. Рози ответила точно такой же.
Мы зашли примерно по пояс, когда я поняла, что могу держаться на воде. Достаточно просто захотеть. И нырять, без усилий контролируя глубину погружения, тоже смогу, уверена. Главное не вспоминать, что не умею плавать, иначе сразу же начинаю тонуть. Получается, мои способности точно такие, как у Розетты?
Рада в этой ситуации я была в основном за нее. Заметила уже, как ей хотелось разделить с кем-то все это. С кем-то, кто бы понимал.
Поплескавшись наверху и намочив волосы, мы наконец стали опускаться.
Ближе к берегу были только камни. Темно-серые, гладкие от постоянных волн. По мере того как толща воды сверху увеличивалась, становилось темно, но я видела все в загадочном серебристом свете. Подводные скалы, те самые инеевые кораллы, хотя это никакой не иней, а особые водоросли, рыб и прочую подводную живность, снежные кварцы… Красота! Тем более притягательна, что не каждому доступна.
Морские воды щекотали тело пузырьками, будто бы даже согревая. Понятия не имею, как я дышала, но дышала точно. А вот говорить не получалось, вода с непривычки затекла в рот. Рози хихикнула и начала корчить мне рожицы. Зараза подводная!
Несколько минут я гонялась за ней, но эта вредина ловко скользила среди камней. И подводную местность она, разумеется, знала лучше.
Потом началось… Вода будто сопротивлялась, каждое движение давалось с трудом. От неожиданности я едва не захлебнулась, пришлось отфыркиваться. Ужалил холод, сковал, лишая сил. В глазах потемнело. И вновь – это тянущее чувство. Поводок. И мелодия, которую, кажется, слышала одна я.
Ла-ла-ла… Среди музыки будто звучали слова: «Иди сюда. Иди ко мне».
Темнота сменилась звездами перед глазами. Я не могла вздохнуть. Среди золотистых вспышек мелькали серые рыбы и искаженное ужасом лицо Розетты. Вода вокруг нас забурлила. Мы словно оказались в огромном кипящем ледяном котле. Опомнившаяся Рози бросилась ко мне… и беззвучно вскрикнула, отпрянула. Ее будто обожгло. А потом отбросило непонятно откуда взявшимся здесь течением.
Я забилась, пытаясь вырваться, но не преуспела. Движения выходили какими-то заторможенными. Окружающая меня вода начала стремительно темнеть. Голова кружилась, глаза жгло. Проклятье, зачем я полезла в море?! Это не только самый отчаянный мой поступок, но и самый глупый. Теперь понимаю.
Я больше не видела Рози. Течение, которое снесло ее, теперь тащило меня куда-то. Из-за недостатка воздуха начало темнеть еще и в голове. Я только успела еще различить сапфирово-синюю вспышку совсем близко. И почувствовать толчок.
Меня резко швырнуло вверх. Наконец получилось сделать вдох! Я отчаянно закашлялась. Рядом выругался дракон, забросил меня к себе на спину и синей молнией устремился к берегу, которого долгое время не было видно. Неужели мы так далеко уплыли? А я и не заметила… Кругом, насколько охватывало зрение, была только серо-серебряная морская поверхность. Иногда нас подкидывали волны. Но дракону было все нипочем, а я могла сейчас только дышать. Даже бояться сил не осталось. Висела на нем безвольной куклой и глотала воздух пополам с солеными брызгами.
Стылые воды… Что это такое было?!
Наконец впереди показался берег. Опомниться не успела, как нас вышвырнуло очередной волной. Я рухнула на камни и закашлялась. Тело била неконтролируемая дрожь. От холода, от пережитого, от страха и еще по куче причин. Угораздило же!
Рядом обернулся дракон. По его телу прошла рябь – и на камнях возле меня уже лежит мужчина. Мокрый и злой, как все подземные демоны разом.
К счастью, Кайен решил сначала что-то сделать с первым неудобством, и нас омыло потоками горячего воздуха, высушивая, а только потом уже начал кричать. Еще и схватил меня за плечи и грозно навис для пущей убедительности.
– Вери, у тебя с головой все в порядке?!
Того и гляди пристукнет.
– Не волнуйся, я ею не ударилась, – заверила я.
За что мгновенно получила увесистый шлепок пониже спины.
– Ай!
– Язвить она еще вздумала! – Драконьи глаза с вертикальными зрачками на человеческом лице смотрелись откровенно пугающе. – Ты понимаешь, что чуть не погибла? Бестолочь с невинной мордашкой! Стылый залив – опасное место. Ты могла не подняться на поверхность. Тебя могли сожрать. Пленить. Перечислять остальные варианты?
Недавний холод прошел без следа. Теперь лицу было откровенно жарко.
– Но Рози…
– Что – Рози? – рявкнул сосед так, что у меня коленки ослабли. – Она рождена для этого. А ты – нет.
– Как раз это мы и хотели проверить. Мои способности, – объяснила терпеливо.
– Засадить бы вас обеих за книги по истории города. В одной такой четко
