Нырнула в дом. Где-то в кладовке среди ненужного хлама я встречала вазу.
– Ну… – замялась подруга на крыльце. – А что такого?
– Как это – что?!
Вазу пришлось искать какое-то время, все же я еще недостаточно выучила, что где лежит.
– Вери, ты что, еще ни с кем не…
– Конечно нет!
– Понятно. – Она сказала это так, будто диагноз поставила.
Букет в вазе смотрелся очаровательно и непостижимым образом оживлял окружающее пространство. Проклятье, как же хотелось швырнуть все это в голову одного дракона!
– Что тебе понятно? – Я вышла и громко грохнула за собой дверью.
– У тебя же был жених, – пожала плечами Розетта. – Я думала, вы…
– Тетя бы головы обоим оторвала!
Права я. Целиком и полностью. Глупо себя чувствую отчего-то тоже я.
– Твоя тетя из тех, кто считает, будто женщина обязательно должна быть скромной, безропотной, послушной и невинной до замужества? – как-то особенно сочувственно уточнила Рози.
– Разве это не само собой разумеется?
– Вообще-то нет. – В отличие от меня, подруга держалась спокойно и собиралась привести весомые доводы. – Разве где-то написан такой закон? Разве наша королева не имеет нескольких фаворитов? И… до скольких лет твоя опекунша хранила себя, позволь узнать?
Речь не обо мне, но я покраснела.
– Тетя Эрин вышла замуж, когда ей было немного за тридцать.
– Вот! – Рози назидательно подняла палец. – Унылые скромницы никогда не пользовались спросом.
Кажется, я еще гуще покраснела.
– Не собираюсь иметь ничего общего с этим драконом потомственным! – вспылила и прижала холодные ладони к пылающим щекам.
Почти пришли. Скоро пытка разговором закончится.
Подруга смерила меня проницательным взглядом.
– Обычно он цветов не дарит. Но ладно, не хочешь дракона, подберем тебе кого-нибудь другого.
– У меня есть жених!
– Ну и что? Он же не здесь, – дернула плечиком ныряльщица. – К тому же выйдет только лучше, если в первую брачную ночь хотя бы один из вас будет знать, что делать.
Аптека. Я готова была расцеловать вывеску, дверь и даже серые каменные стены. Подмигнув мне, Розетта скрылась внутри. Я перевела дыхание. Надо познакомить их с Илисой, возможно, они бы уравновесили друг друга?
Глава 4
Несколько минут спустя заветная баночка лежала в моей сумке, а мы шли гулять. На площадь, в магазинчик сладостей, потом в лес. Рози обещала показать мне тропинки и… дорогу к горячим источникам. Я пока не упоминала, что успела там побывать.
– Я понимаю, что вопрос прозвучит странно, но ты знаешь что-нибудь о моих родителях?
– Явно меньше, чем ты, – беззаботно прочирикала ныряльщица.
Если бы все было так просто.
– Дело в том, что я о них не знаю почти ничего, – объяснила терпеливо. – Тетя не хотела травить мне душу.
– Или хотела быть единственной семьей в твоей памяти? – Розетта опять поразила проницательностью.
Витрина магазина со сладостями сама по себе казалась произведением искусства. Шоколадный замок, покрытый специальным составом, чтобы некоторые его части сияли в пасмурные дни. Сложенные горками конфеты. Пирожные на подставках в несколько этажей. Мы купили немного конфет, потом Рози битый час трещала с хозяйкой.
Ответа я дождалась, только когда мы вышли.
– Твой папа был капитаном и владел несколькими кораблями, когда впервые появился здесь. Потом он их продал, когда решил больше не выходить в море. Так что он оставил тебе громадное состояние.
От которого сейчас почти ничего не осталось. Не важно. Дело не в деньгах, как бы смешно это ни звучало.
– Еще он был одним из паладинов ее величества, – продолжала выуживать скудные сведения из своей памяти моя информаторша.
– Не может быть! – вырвалось у меня.
– У него была перчатка, я точно помню, – кивнула подруга.
Розетта была старше меня на три года. То есть к моменту гибели моих родителей ей исполнилось семь. Она вполне могла помнить.
– И он спас наш город, – закончила она. – Еще до того, как здесь поселиться. Поэтому ваша семья всегда будет для местных особенной.
Приятно узнать подобное о ком-то из родных. В груди стало тепло.
– Как?
Рози помолчала немного, подбирая слова, потом осторожно начала:
– Под водой ведь не только полезные растения и драгоценные камни. Ну, ты знаешь. – Пройдя площадь, мы свернули на одну из улиц. Рози указала на книжный магазин. Я постаралась запомнить, где он находится. – Среди подводных жителей есть почти нормальные, но есть и смертельно опасные. Разные морские чудовища. Говорят, королева всех вод их держит, словно домашних зверюшек. Так вот, одно такое вырвалось из ее зверинца и напало на город. Погибло несколько жителей, половину Годдхена затопило. Волна угрожала смыть нас, но появился твой отец. У него была перчатка паладина, и он оказался очень смелым. Кстати, тогда его сделали почетным гражданином города. Даже ключ от ворот вручали, но у нас нет стен и ворот, так что это просто сувенир.
Сказку о спасении Годдхена тетя почему-то не рассказывала, хотя могла бы получиться занимательная история.
– Знаешь, в детстве я представляла себе, что мой будущий муж будет именно таким, – мечтательно вздохнула подруга.
Гордиться кем-то… необычное ощущение.
– А мама?
– О… – Ныряльщица закатила глаза. – Она была сиреной.
– Кем?!
Страхолюдиной, как в истории тети? Они еще своим голосом способны сводить с ума.
– Сиреной, – повторила Рози и улыбнулась. – Не знаю, как твой отец смог убедить ее покинуть морские глубины, но, когда он впервые появился здесь, она уже была с ним.
Чудны открытия, подстерегающие меня в этом ветреном городке. Спасибо тете, которая вышвырнула меня сюда.
– Что ж, в таком случае мне стоит порадоваться, что мое тело не покрыто слизью, а на лице не растут пятнистые наросты, – пробормотала нервно и дернула плечом.
Брр!
Сирена… это даже более странно, чем дракон! О драконах хотя бы что-то известно.
– Брось, она была настоящей красавицей! – рассмеялась подруга. – И совершенно не отличалась от любого другого человека. Кстати, ты похожа на нее.
– То есть? У нее не было хвоста? И из кожи не выделялась противная зеленая жижа с гнилостным запахом? И…
– Рогов и клыков тоже не наблюдалось, – давилась смехом подруга. – Ну и ненавидела же твоя тетка ее, наверное!
М-да. Открытия ловят меня просто на каждом шагу.
– Капитан Исхельм не влюбился бы с такой страстью в уродину, – подобрала все же правильные слова Розетта. – Поищи дома, где-то должен быть их совместный портрет. Раньше он был, во всяком случае, я видела.
Обязательно.
Впервые мне на самом деле захотелось увидеть родителей. Притом с такой силой, что я готова была со всех ног броситься домой прямо сейчас. Невероятно же! Все, что годами внушала мне тетка, раскалывается, будто потрескавшаяся скорлупа. А под ней ждет и манит новый, неведомый пока мир…
– Кстати, о доме. – Порыв пока пришлось подавить. Будет еще время вечером. – Почему ты не вошла со мной?
– Чары. Ты должна была разрешить им впустить меня.
– Ой. Прости.
– Ничего, но с тебя – приглашение в гости!
Кайену оно почему-то не требовалось. В то время как ему отхватить чарами по морде пошло бы на пользу.
– Договорились.
Попетляв по улицам,
