Дин-дон… Кажется, звонили в дверь. Кого могло принести в такую рань?!

Неугомонного дракона, и только его. Следовало догадаться и не открывать. Притвориться спящей, отсутствующей, а лучше – отбывшей обратно в столицу. Чудесная идея! Жаль, неосуществимая. Открыла. Обозрела на пороге возмутительно бодрого соседа. И он меня тоже обозрел.

– Дай руку, – потребовал строго.

Заметил ранки.

Они болели, если честно, так что я даже не попыталась спорить. А этот гад… этот негодяй распоследний… коснулся губами ранок и отпустил. Ладно, не сразу отпустил, еще и языком раздвоенным тронул.

– Я думала, ты умеешь лечить, – заметила сдержанно.

– Откуда? – удивилась бессовестная морда. – Я водный дракон, а не целитель.

Тогда и держал бы при себе загребущие руки!

Дышим, Вери. И не нервничаем. Ни к чему доставлять чешуйчатым личностям такое удовольствие.

– Стой здесь, – распорядилась холодно. – Я сейчас вынесу плед.

– Вообще-то я пришел не за пледом, – сообщил Кайен, переступая порог.

Я закатила глаза. Дракон на мою голову. Знать бы еще за что?!

– А зачем? – спросила и отступила на несколько шагов.

Сосед изображал почти воспитанного дракона. В том смысле, что остался стоять на месте. Бутылка, оказавшаяся на расстоянии вытянутой руки от меня, тихонько зашелестела волнами.

– Поговорить насчет вчерашнего, – тихо и серьезно ответил он.

– Надеяться, что ты притворишься, будто ничего не было, не стоило, – слегка кольнула гостя я.

Усмешка тронула его идеально очерченный, чуть капризный рот.

– Определенно не стоило. – Я развернулась и попыталась-таки уйти в гостиную за пледом, но меня догнали слова Кайена:

– Как думаешь, почему ночью ты оказалась у источника?

О да, я уже успела перебрать варианты и вычленить из них наименее безумный.

– Захотелось прогуляться, – заявила дракону в лицо и упрямо подняла подбородок.

– В сорочке, под которой ничего нет, и босиком? – Он иронично изогнул бровь.

Гад. Отборный.

– Скажем так, у меня сложные отношения с водой и луной.

Насчет последнего. Пока готовила, я прикинула, в какие дни проявлялись мои новые странности. Выходило, что примерно в полнолуние.

Увы, собеседника такой ответ не устроил.

– Ты пришла, потому что там был я, – медленно произнес он, как-то провокационно поглядывая на меня.

– Дракон – еще может быть, но как в чаше поместилось такое огромное самомнение? – Я недоверчиво сморщила нос.

Зрачки в глазах напротив дрогнули, на мгновение превратившись в тонкую щелочку, потом все вернулось обратно.

– Видишь ли, девушка с испуганными глазами, – со вкусом выговорил он, – все без исключения драконы могут посылать зов. Ты зацепила меня. И вчера я решил проверить, что из этого получится.

– И что? – Я все еще была настроена скептично. – Теперь я твоя возлюбленная на всю жизнь?

Мне совершенно не понравилось, как на меня посмотрел этот нарушитель спокойствия.

– Каких сказок ты начиталась? – фыркнул Огисвуд. – Это всего лишь означает, что в определенных обстоятельствах нам будет хорошо вместе. Очень хорошо.

– В бурлящем источнике? – прищурилась я.

– Не только. – В его взгляде читалась провокация. – Поверь, можно найти массу других замечательных мест.

Намек мне не понравился. Между лопаток прогулялась колкая дрожь.

– Что ты имеешь в виду?! – спросила нервно.

– Я хочу тебя, Аверни. Безумно, – понизив голос, выговорил сосед. – Настолько, что пришел сюда и говорю это, хотя сейчас точно неподходящее время. Но я не могу позволить, чтобы ты ускользнула от меня.

Маленькое усилие над собой. Отпусти я эмоции, и здесь бы еще что-нибудь взорвалось гейзером.

– Как ты смеешь?!

– Быть честным? – невозмутимо уточнил этот гад.

Мысленно я уже вцепилась ногтями в его физиономию.

– Убирайся вон!!!

Но он, наоборот, начал медленно приближаться.

– Кайен!.. – Отчаянный писк.

– Не называй меня так, – неожиданно резко бросил дракон.

– А как?

И зачем спросила? Была бы моя воля, никак бы к нему не обращалась!

Он замер. Кашлянул. И трогать меня не стал.

– В общем, постарайся привыкнуть к этой мысли, – бросил уже нейтральным тоном. – И не вздумай удрать. Столица не настолько далеко, чтобы я не нашел тебя и там.

Он вышел, тихонько прикрыв за собой дверь. А я еще с минуту ее разглядывала.

С ума сойти! Таких грязных предложений мне никогда не делали. Да я даже в своем воображении придумать ничего подобного не могла! Что этот мерзавец вообразил?! Будто ради него я уничтожу свою репутацию и будущее? Пф! Было бы ради кого бросаться в пропасть.

Окинув безответную дверь особенно яростным взглядом, я склонилась над бутылкой и провела обычные манипуляции.

«А он ничего», – прошелестело изнутри.

– Что-о-о?! – взвилась я.

Тишина. И даже невидимые волны не плещут.

– Разобью и выброшу, тогда будешь знать, – проворчала, заталкивая пробку обратно.

Зачем я сохранила эту бутылку? Ответ был очевиден. Просто мне хотелось хотя бы временами ощущать, что я не совсем одна в доме. Безумие. Надо рассказать о ней Рози.

Мой первый кулинарный опыт безнадежно остыл. Я заставила себя проглотить несколько кусочков, которые теперь стали совсем невкусными, и в сердцах пожелала Кайену подавиться его собственным завтраком. Наверняка он себе в нем не откажет!

Легок на помине. Стоило подумать о нем, как сосед вышел из своего дома и со страшно деловым видом куда-то направился. У-у-у, гад! Я прильнула к окну, рассматривая. Ни дверь, ни калитку не запер. И на его руках я углядела кое-что любопытное… На одной руке.

Догадку проверю потом, ладно. И если она подтвердится… я сама буду сильно удивлена. Сейчас надо поспешить к Рози. Она скоро будет нырять, и мы договорились, что я приду к этому времени.

Жить одной страшно неудобно еще и потому, что приходится самой обустраивать быт и следить за всем. Бытовые чары поддерживают дом в приличном состоянии, но мыть за собой посуду, к примеру, достается мне самой. Я целых полчаса потратила на уборку. Надо купить какую-нибудь мазь для рук. Не хочу, чтобы они загрубели, словно у какой-нибудь служанки. И к противному аптекарю тоже идти не хочу. Попрошу Рози, пожалуй.

Когда я пришла, она была уже в воде. Пришлось подождать рядом с ее вещами. Потом мы, хохоча, бежали в дом на холме. За две недели дружбы я уже научилась подниматься по крутой скользкой лестнице без мелких травм. Сегодня Рози достала пригоршню бусин, похожих на жемчуг. Но внутри белых полупрозрачных кругляшей будто замерзли снежинки. Удивительная красота! И их вроде бы уже кто-то оплатил.

Выпив чаю с мамой Рози, мы отправились на площадь. Я все же уговорила ныряльщицу купить для меня мазь.

– Аптекарь милый. – Она так и не поняла, почему я не хочу пойти к нему сама. – Иногда я все-таки болею. И он дает мне вкусные круглые конфетки вместе с лекарством.

– Вкусные круглые конфетки имеют обыкновение откладываться на боках. – Я практически повторила слова тети Эрин. Почти тем же тоном.

– Если плавать столько, сколько я, лишний вес не грозит, – рассмеялась подруга и заправила за ухо длинную смоляную прядь.

Мы как раз проходили мимо моего дома. А это еще что?!

– Новенькие всегда почти сразу обзаводятся поклонниками, – вздохнула Рози.

Между прутьев калитки торчал букет полевых цветов. Посомневавшись, я все же взяла его. Цветы не виноваты. Не оставлять же их вянуть и засыхать, пока я вернусь.

– Сейчас, – бросила Розетте. – Я только поставлю их в воду.

– Лютики, маргаритки, одуванчики… Господи, как это мило! – восторгалась она, пока я ковырялась ключом в замке.

Раздался щелчок.

– А что