- Возле калитки две березы росли. Да и еще, хозяина Агафоном зовут, а его жену Марья.

   Дом в котором Иван ночевал нашли быстро. Агафон вышел на улицу и когда следователь спросил, ночевал ли у него третьего дня кто-либо из посторонних, не стал лукавить, а сразу сказал, что подвозил путника, и тот ночевал у него. Самое главное, что Агафон довольно точно сказал, где он встретил Ивана на дороге. Удостоверившись, что Иван именно тот человек, которого подвозил Агафон, отправились дальше. Примерно часа через полтора карета снова остановилась. Теперь надо было решить, сколько ехать дальше до того места, где Иван вышел из леса на дорогу.

   - Приметы какие запомнил? - спросил Евсей Ивана.

   - Честно говоря, нет, не до того было. Вроде как лес сразу расступился, и я оказался на дороге.

   - Шел-то сколько времени, пока не встретил этого Агафона?

   - Около часа.

   - Около, - недовольно произнес Евсей и крикнул сидевшему на козлах кучеру, чтобы тот трогал и ехал не шибко быстро, а как версты три проедет, еще ход сбавил.

   Верстовых столбов на дороге не было, но кучер, проехав три версты, сам сбавил ход, крикнув, чтобы Иван услышал его:

   - Смотрите, может, какую примету увидите, где из леса выходили.

   Иван прильнул к окну. Прошло минут двадцать, когда Иван крикнул, чтобы кучер остановил карету.

   - Вот здесь, кажется, я вышел из леса.

   - Кажется ему. Креститься надо, когда кажется, - все тем же недовольным голосом произнес Евсей, чувствуя, что придется вылезать и идти в лес.

   Все вылезли из кареты. Иван осмотрелся и неожиданно увидел сломанную березку, которую он случайно обломал, когда выходя на дорогу споткнулся и чтобы не упасть схватился за неё и та не выдержав, надломилась.

   - Вон там я вышел, точно, - и рукой указал на сломанную березку.

   - Ну что же, я здесь посижу, а вы ступайте, - неожиданно заявил Евсей, явно опасаясь идти в сторону "ведьминого" леса. Ивану надели на руки наручники и все кроме кучера и Евсея отправились в лес.

   Шли молча. Видимо все, кроме Ивана были наслышаны про "ведьмин" лес и настороженно смотрели по сторонам. То и дело останавливались и сверялись по солнцу, где север, после чего продолжали путь. Идти с наручниками на руках было не просто, но не прошло и часа, как Иван замер и радостно произнес:

   - Вон поляна. Эта она я точно помню. Так, дайте сориентироваться, где я спрятал ящики с приборами.

   Возбужденно и одновременно радостно озираясь по сторонам, он искал метки места, где спрятал ящики с приборами. На опушке он почти сразу увидел деревце, верхушку которого завязал узлом. От неё нужно было отсчитать двадцать шагов и будет поваленное дерево, в корнях которого он спрятал ящики и прикрыл их ветками и листвой. Не веря, что все сложилось так удачно и ящики с приборами были найдены, он указал место.

   - Вот здесь я их спрятал. Позвольте достать, - и протянул руки, чтобы с него сняли наручники.

   - Не суетись, сами сейчас проверим, - басом ответил один из полицейских и откинул ветки с корней дерева. Под корнями дерево лежали два пластиковых ящика с оборудованием.

   - Я же говорил, что не обманываю. Вот они, те самые ящики, о которых я говорил.

   Огрунов чуть ли не пританцовывал в ожидании, когда откроют ящики. Наконец полицейский осторожно открыл крышку одного, затем другого. Внутри в целости и сохранности лежали приборы, на одном по-прежнему горела надпись ERROR.

   - Простите, что это? - взволнованно спросил Огрунов.

   - Вам трудно будет понять его назначение. Видите ли, прибор должен был показать моё местоположение, но он выдает ошибку. Второй, - и Иван показал на сферу, - Это сложный физический прибор, который дает возможность отследить все процессы, которые происходят в момент перемещения в пространственно-временном континууме. Если бы все произошло, как все эксперименты до этого, прибор дал возможность снять показания. Сами показания снимаются вот этими датчиками.

   - Ладно, не будем терять время, нам еще обратно топать. Забираем ящики и пошли, - гораздо более миролюбивым голосом произнес второй полицейский и стал снимать с Ивана наручники.

   - Эй, ты чего, приказа не было снимать с арестованного наручники? - грозно произнес другой полицейский.

   - Если тебе охота самому тащить ящики, тогда одену обратно.

   - Ладно, пусть тогда сам их несет, но пойдет впереди.

   - Если не возражаете, я и мой помощник могли бы помочь нести ящики, - почти умоляющим голосом произнес Огрунов.

   - Вещ доки, не положено нести посторонним лицам, - хмуро ответил полицейский.

   Иван поднял оба ящика и направился по направлению к поляне. Необходимо было её пересечь и затем пройти тем же путем обратно через лес. Следом за ним шли Огрунов с помощником, чуть поодаль полицейские. Выйдя на поляну, один из полицейских неожиданно крикнул:

   - Погодьте, отлить надо. А ты смотри за задержанным, чтобы не убег, - произнес полицейский и не долго думая прямо на месте отвернулся, чтобы облегчиться.

   Все остановились. Иван поставил ящики на землю и задрав голову посмотрел на небо. Яркое солнце касалось макушек высоких сосен, пробиваясь сквозь ветки, отбрасывая на поляну затейливые блики.

   - Тихо как здесь, даже птиц не слышно, - произнес Иван обращаясь к Огрунову, - странно, это ведь здешние места называют "ведьмиными" не так ли?

   - Да, но это все местные суеверия, - ответил он. И словно в ответ вся поляна мгновенно заполнилась желтоватым туманом.

   - Эй, вы там... - услышал Иван голос полицейского, который мгновенно пропал в пелене тумана. Несколько секунд и снова, как когда он прибыл сюда, порыв ветра и туман исчез так же мгновенно, как и появился, лишь голубоватые искорки вспыхивали в разных местах на ветвях деревьев, но и они вскоре исчезли. Иван, Огрунов и его помощник стояли в центре поляны, и отчаянно крутя головой, искали, куда делись полицейские.

   - Господи, неужели и впрямь "ведьмин" лес существует, и местные не врут? - чуть слышно произнес Огрунов и перекрестился, словно пытался отогнать от себя дьявольские силы.

   - Николай Степанович, а куда полицейские подевались? - спросил Огрунова его помощник, который гораздо спокойнее воспринял все происходящее.

   - Не знаю. Ау, где вы там? - крикнул Огрунов, но тишина говорила о том, что полицейские непонятным образом пропали. Огрунов снова перекрестился и, взглянув на Ивана,