- Выходит, вы женаты на науке или я ошибаюсь? - то ли в шутку, то ли всерьез, спросила Ольга.

   - Ошибаетесь, но в отличие от женщин, наука не изменяет,...

   - Но она порой требует гораздо большего, чем женщины, - неожиданно прервав Ивана, произнесла Ольга.

   - Вероятно.

   В этот момент из дома вышел Асимов и сообщил, что вылет намечен на шесть часов вечера.

   - Друзья, просьба собираться. Машины прибудут с минуты на минуту и в аэропорт.

   - А из аэропорта опять трястись будем или вертолетом доберемся? - спросил Ломов.

   - Артем Васильевич, ваша просьба учтена, до места полетим на вертолете.

   - Это другое дело.

   Поздно вечером вертолет опустил на небольшой площадке. В темноте иллюминатора Иван не смог ничего рассмотреть и только когда вышел из вертолета, заметил несколько столбов с тускло горящими на них лампами. Неподалеку виднелось строение, скорее напоминающее амбар. Видимо Ломов заметил кислую физиономию Ивана и, положив руку на плечо, тихо сказал:

   - Ничего, внутри все гораздо пристойнее, чем снаружи. Надеюсь, не разочаруетесь.

   - Да я собственно ничего не говорил.

   - Вот и славно, а то у вас такой разочарованный вид был, что я решил вас немного приободрить.

   - Спасибо.

   Ломов не обманул и, зайдя внутрь здания, Иван оценил разительный контраст. Простые, но уютные помещения, отдельные жилые комнаты, общая столовая, два помещения для совместных работ и лаборатория, напичканная компьютерами и прочей техникой.

   - И интернет есть? - закончив осмотр, произнес Иван, чем искренне насмешил Асимова, который устроил своего рода экскурсию внутри комплекса.

   - А вы как думали. Разумеется есть и вполне приличная скорость. Что скажете?

   - Если честно, здорово. Снаружи было впечатление, что какой-то коровник или амбар для зерна. А здесь, даже не знаю, что и сказать.

   - Короче, Иван Сергеевич, время позднее. Вот ваша комната, - и Асимов открыл дверь в небольшую комнату метров семь, восемь квадратных, - вещи я уже занес, располагайтесь. Туалет, душ, правда пока общий, не взыщите. Если вопросы будут, моя комната первая по коридору, - и он рукой показал на дверь в свою комнату, - располагайтесь и отдыхайте, а все вопросы утром, не возражаете?

   - Нет, что вы, конечно.

   - Вот и отлично. В таком случае, спокойной ночи.

   - Спасибо и вам того же.

   Иван вошел в комнату, закрыл дверь и осмотрелся. Первое, что бросилось в глаза, в комнате не было окна. У стены стояла узкая кровать, на которой стопкой лежало постельное белье, напротив небольшой шкаф, стол с компьютером, два стула, в углу кресло и крошечный столик, на котором стоял электрический чайник, чашки и стакан. Под столом две пятилитровые бутылки с водой.

   "Спартанская обстановка, но жить можно", - подумал Иван и стал раскладывать вещи из сумок. Начинался новый этап жизни, к которому нужно было привыкать.

   Глава 5

   Работы на объекте начались без привычной для институтских работ медленной раскачки, составления дурацких планов, в которые жизнь непременно вносит свои коррективы, отчего потом становится жаль потраченного времени. Здесь всё было иначе. Уже в первый же день работы сразу после завтрака, Артем Васильевич, сидя за большим столом в окружении сотрудников, ввел Ивана в курс того, что было сделано за тот период, пока его не было. Фактически вся работа велась вокруг той бумаженции, точнее наброска чертежа, который Иван нарисовал на первой встрече, и материалов самой докладной записки переданной им позже. Начались детальные проработки каждого элемента и узла, которые вызывали бесконечные споры.

   Формально руководство проектом было возложено на Ломова, но в процессе работы стало очевидно, что основную роль идейного вдохновителя и своего рода двигателя всех работ, возложили на Ивана. Первое время его это сильно смущало, так как он был практически самым молодым в группе и даже недавно полученное звание доктора наук, не могло сильно повлиять на авторитет. Тем не менее, уже к концу второй недели работ на объекте, стало понятно, что именно Иван Дымов, безгранично верящий, что выдвинутые им идеи создания машины времени верны и смелые предложения, которые он постоянно предлагал, сделали его лидером.

   К середине лета стало понятно, что ряд вопросов, которые были достаточно хорошо проработаны и обоснованы, требовали практических подтверждений. И хотя часть экспериментальных работ удалось осуществить на месте, этого было явно не достаточно. К тому же, работы затормозились по той простой причине, что ряд вычислительных процессов приходилось отдавать на сторону, так как требовались совсем иные вычислительные мощности, чем были в лаборатории.

   В один из теплых июньских дней, когда рабочий день подошел к концу, и можно было немного побыть на воздухе и даже пройтись неподалеку от лабораторного корпуса, Иван удобно устроился на деревянной балке и мечтательно посмотрел на небо. В черноте безоблачного неба ярко сияли звезды, и казалось, что они вовсе не такие далекие, как это есть на самом деле. Самая яркая звезда Вега, левее от неё Денеб, правее Альтаир. В детстве Иван какое-то время мечтал стать астрономом. В девятом классе отец подарил ему простенький телескоп и поэтому он хорошо знал звездное небо и мог многое рассказать о созвездиях и звездах. Негромко хрустнула под ногами то ли сухая ветка, то ли камешек. Илья обернулся. Это была Ольга Николаевна.

   - Мечтаете, - тихо произнесла она, подойдя к Ивану.

   - Любуюсь звездами. В детстве мечтал стать астрономом.

   - А почему не стали?

   - Не знаю, не сложилось. Да и потом, все мы в детстве кем-то мечтаем стать, а потом жизнь вносит свои коррективы. А вы в детстве, кем мечтали быть, сразу физиком?

   - Нет, хотя если честно, то уже в классе восьмом, я точно знала, что обязательно буду заниматься наукой. И неважно какой, но наукой это точно, - смеясь, ответила она и присела рядом с Иваном.

   - Как думаете, там есть разумная жизнь, или мы одиноки во вселенной? - неожиданно спросила Ольга, глядя на звезды.

   - Теоретически должна. Даже если отталкиваться от теории вероятности, среди миллиарда звезд в галактике не может, чтобы жизнь существовала в единственном варианте на Земле. К тому же, последние данные говорят, что на Марсе жизнь, по крайней мере, была, а скоро мы точно узнаем, есть она или нет. Так что уж говорить о дальних мирах.

   - А представляете, если мы построим машину времени и заглянем на