- Простите, мне показалось, или я ошибаюсь, я где-то слышал фамилию Ломов.

   - Нет, вы не ошиблись, имя академика Ломова редко упоминается в научном мире, еще реже в прессе, - смеясь, ответил Асимов.

   Иван прошел по коридору, спустился на первый этаж и, предъявив пропуск, вышел на улицу. Взглянул на часы и присвистнул.

   "Однако. Мы беседовали почти два часа, а мне показалось, что не больше четверти часа", - подумал Иван и поспешил домой.

   Вернувшись, он первым делом включил компьютер и попытался найти хоть какие-то сведения об академике Ломове. К его удивлению информация о нем была весьма скудная. Сказано было, что работает в области компьютерных систем нового поколения и в частности занимается вопросами практического создания квантовых компьютеров в России. Ни то, в каком институте он работает, и сколько ему лет, выяснить не удалось. Но то, что именно его пригласили на встречу, Ивану было понятно. Не случайно в разговоре Ломов несколько раз упомянул, что при создании машины времени потребуется колоссальные вычислительные процессы. Но главное, это то, что для разговора с ним пригласили не просто рядового специалиста, а академика, говорило о многом. Кстати, неизвестно кто был тот седовласый мужчина, который так и не представился. Было отчего призадуматься, так как, судя по всему, идеи Ивана их заинтересовали.

   Однако прошла неделя, за ней вторая, прежде чем снова раздался звонок от Асимова.

   - Доброго дня. Константин Николаевич беспокоит. Надеюсь, не забыли такого?

   - Разумеется, нет.

   - Вот и отлично. Послезавтра в десять утра жду вас там же на Волгина. Да и захватите с собой пояснительную записку, которую вы подавали в институте для включения ваших исследований в план работ.

   - Хорошо.

   - В таком случае, всего доброго.

   Иван не успел ответить, как на другом конце разговор прервался, и послышались гудки. Иван покрутил в руках смартфон и подумал: "Интересно, прошлый раз он звонил на номер телефона лаборатории, а откуда он знает мой сотовый номер? В отделе кадров у меня указан совсем другой номер. Хотя, о чем я. Наверняка узнать мой номер для них не составляет большого труда. И вообще, какое это имеет значение. То, что их заинтересовало мое предложение и послезавтра может многое измениться в моей жизни, вот это действительно должно меня волновать", - подумал Иван.

   - Ау, ты чего такой задумчивый. Плохие новости или что? - спросил Ивана Славка.

   - А, что? Нет, всё в порядке.

   - А я уж стал волноваться. Ты последние дни какой-то сам не свой.

   - Серьезно!

   - Ну, не то чтобы, но какой-то рассеянный. Раньше я за тобой такого не замечал. Может, на горизонте дама сердца появилась, а от меня скрываешь?

   - Угадал, но пока об этом рано говорить, - расслабившись, ответил Иван.

   - Надо же, какие тайны. Из института или как?

   - Или как.

   - Я её знаю?

   - Пока нет. Но если что, ты первый, кто об этом узнает.

   - Ловлю на слове.

   - Договорились.

   В назначенный день, Иван взял на работе отгул и с утра так волновался, что чуть было не забыл папку с материалами по проекту. В пропуске, который он получил в бюро пропусков, значилась та же комната, что и прошлый раз. Поднявшись на лифте, он сразу же направился в нужном направлении, и уже подходя к двери, почувствовал, как участился пульс.

   На этот раз в комнате сидело двое. Асимов и все тот же неизвестный седовласый мужчина. На этот раз при виде Ивана, он исподлобья посмотрел на вошедшего и приподнявшись, протянул руку и представился Федором Михайловичем.

   - Присаживайтесь, - произнес он и, усевшись в кресло, открыл папку, лежащую перед ним.

   - Итак, Иван Сергеевич. Вопрос по теме, о которой мы вели разговор в прошлый раз, рассмотрен и вынесено положительное решение, - оторвав взгляд от бумаг, он пристально посмотрел на Ивана, после чего продолжил, - Как вы сами понимаете, работа в нашей организации связана с секретностью. Не мне вам объяснять, что необходимо провести проверку вас и ваших родных. Формальность, но она необходима.

   - Я понимаю.

   - Это еще не все. Проверка займет некоторое время, поэтому будет целесообразно, пока она будет проводиться, вы могли бы завершить работы связанные с защитой диссертации.

   - Иными словами у меня впереди несколько месяцев?

   - Совершенно верно. Кроме того. За это время вам надо хорошенько подумать, поскольку работа в нашей организации накладывает на её сотрудников ряд ограничений. Вам придется прервать все связи со своими друзьями и прежними сослуживцами, дать подписку о неразглашении государственной тайны. Если проект выйдет в плоскость практического применения ваших идей и разработок, то возможен переезд в закрытые города и зоны. Как видите, я ничего не скрываю от вас и заранее говорю о сложностях, которые не каждый готов взвалить на себя в вашем возрасте.

   - Мы люди в черном, - в шутку ответил Иван, чем немного разрядил атмосферу серьезности, царящую в кабинете.

   - Ну до этого нам далеко, да и контакты с инопланетянами не наша сфера деятельности, но вот для друзей и близких и научного сообщества, вы на неопределенное время исчезнете.

   - Совсем?

   - Совсем и даже из телефонного общения.

   - Вопрос. Сколько у меня есть времени?

   - Я полагаю три-пять месяцев. Так что у вас есть время основательно обо всем подумать, а заодно завершить все ранее начатое. Материалы по проекту захватили?

   - Да, разумеется, - и Иван достал папку с документами.

   - Не возражаете, если документы побудут пока у нас?

   - Да, конечно.

   - Вот и отлично. Ну что же, время основательно обо всем подумать у вас есть, - и поднявшись он пожал Ивану руку.

   - Я понял, - ответил Иван.

   На этом встреча завершилась, и Иван вернулся к привычной институтской работе. Впрочем, сказать, что она была привычной, было нельзя, потому что всё, что делал Иван, последующие четыре месяца, было не похожим на то, что он делал раньше. Он словно ощущал, что надо успеть сделать и выполнить все, что входило в план работ первого полугодия и подгонял и себя и сотрудников в решении этих задач.

   В апреле, прошла защита докторской диссертации, которую Иван, по словам Гурия Петровича блестяще защитил. А в конце апреля в конце рабочего дня его вызвал к себе Мясницкий. Судя