эти были такие неприятные, что Тимофею очень не хотелось отвечать. Но в этом голосе было столько силы, что Тимофей не смог противиться, и с каждым ответом все отчетливее убеждался: что-то пошло не так, и с каждой минутой в его душе все сильнее становился страх, и на сей раз Тимофей уже не мог с ним совладать, а следом за страхом пришло подозрение, и оно крепло и крепло, пока не превратилось в леденящую уверенность: это путешествие завело его слишком далеко.

Он не найдет дороги назад.

Он вряд ли сможет вернуться.

10

Пора бы уже научиться называть дядю Колю по имени-отчеству, думает Марина, но все равно по детской привычке говорит:

– Вот такая история, дядя Коля.

Они стоят у круглого столика, прихлебывая чуть теплый кофе из надтреснутых чашек. Обычно дядя Коля приглашал Марину в рестораны, придуманные, казалось, исключительно для мертвых туристов и дипломатов, но в этот раз, похоже, что-то уловил в голосе племянницы и переспросил:

– Поговорить по делу? По важному или по очень важному?

– По очень важному, – ответила Марина, и тогда дядя Коля предложил забрать ее после занятий, а потом повез куда-то в центр, где среди домов, построенных еще до Проведения Границ, затерялось кафе-кулинария, в котором даже сесть негде, и все, взяв у прилавка кофе с пирожным, по двое или трое стоят вокруг высоких столиков.

– Здесь безопасней, – пояснил дядя Коля, – никто не подслушает. Да и вообще – люблю это место еще со студенческих лет. Как ни приду – ностальгия.

Похоже, он готов был пуститься в воспоминания, поэтому Марина торопливо рассказала ему про Арда Алурина и его предупреждение.

Дядя Коля слушал молча, глядя ей в лицо внимательно и неподвижно. Лишь когда Марина произносит: Вот такая история, – дядя Коля опускает глаза.

– Ты понимаешь, что мы вообще ничего не знали про этот дом и гибель Арда Алурина? – говорит он. – Мы поддерживали с ним связь, а потом он исчез. Наши агенты в Заграничье были не в курсе. Мы даже осторожно дернули наши рабочие контакты в Конторе – но и они ничем не могли помочь. Мы все эти годы терялись в догадках, что с ним случилось, – а ты, оказывается, знала. Могла бы раньше сказать, – вздыхает дядя Коля и добавляет: – Я думал, ты мне доверяешь.

Марина вспоминает кафе-мороженое, где дядя Коля допрашивал ее четыре года назад, и как Учреждение отправило их в Заграничье приманкой для воскрешения Орлока. С чего это дядя Коля ждет от нее доверия?

– Я думала, вы в курсе, – отвечает она. – Майк ведь на вас работает, а он тоже там был и все видел.

– А, Майк, – дядя Коля недовольно морщится. – Он совсем мальчишка, от него вообще мало проку, особенно в последнее время… Ну да ладно, чего уж там, про старое. Надо понять, что делать теперь.

Марина отставляет чашку и улыбается мило, как самая-пресамая приличная девочка-отличница:

– Так я за этим и пришла. Наверняка же ваши агенты тоже что-то передают?

Дядя Коля вздыхает:

– Милая Марина, у нас нет агентов в глубинном Заграничье. В смысле, в мирах дважды мертвых. Мы вообще не очень понимаем, что там происходит, – и, похоже, у наших коллег из Конторы представление тоже довольно смутное. Иногда удается вытащить оттуда кого-нибудь – ну, ты знаешь, это довольно сложная процедура…

Марина кивает. Четыре года назад Учреждение и Контора объединились, чтобы воскресить из мира дважды мертвых Орлока Алурина. Хорошо, что это воскрешение было недолгим, – спасибо Гоше и серебряной пуле, выпущенной из «Хирошингу»: явившийся из глубинного Заграничья Орлок был еще страшнее и омерзительнее, чем при первой их встрече на Севере.

– …И они не очень контактны, эти пришельцы, – продолжает дядя Коля. – Удивительно, что Ард Алурин вообще смог разговаривать.

– Да, ему было нелегко, – соглашается Марина.

Вероятно, дело в том, что мы были рядом и помогали ему всей силой нашей благодарности за давнее спасение, думает она, но решает, что об этом дяде Коле знать не обязательно.

– Очень интересно, что вам удалось его вытащить. Наши ученые сейчас активно изучают глубинное Заграничье. Вообще, у нас есть гипотеза, что там и следует искать ключ… впрочем, ладно, это не так важно сейчас.

Дядя Коля поспешно делает глоток остывшего кофе. Кажется, жалеет, что сказал лишнее.

– И что мы будем делать? – спрашивает Марина.

Дядя Коля снова вздыхает – и Марина думает, что он постарел, а это значит, скоро постареют и папа с мамой, хотя когда-то верилось: они всегда будут молодыми.

– Что будем делать? – переспрашивает дядя Коля. – А что тут поделаешь? Будем действовать по инструкции, доложим начальству. Пойдем то есть к Ищееву.

Теперь вздыхает Марина. Перспектива встречи с Юрием Устиновичем ее совсем не радует: даже поступив в Академию, она никогда не простит Ищееву, что четыре года назад он использовал их четверых как приманку для Орлока Алурина.

– Да, Марина, вы с твоими друзьями не перестаете нас удивлять, – говорит Юрий Устинович.

Голос, как всегда, немного усталый и добродушный, толстые стекла очков в изящной мертвой оправе скрывают глаза – но Марина хорошо помнит этот безжизненный холодный взгляд, такой же, как у Основателя Учреждения, чей портрет висит во всех аудиториях Академии и, конечно, здесь, в кабинете Юрия Устиновича: поверх головы своего преемника Основатель смотрит прямо на Марину.

– Как же вам удалось вызвать Алурина? – Юрий Устинович качает головой. – Это ведь даже интересней того, что он вам сказал.

– Я уже всё объяснила, Юрий Устинович, – отвечает Марина. – Фактически, он пришел сам. Подавал сигналы, а когда мы собрались впятером – ненадолго материализовался.

Марина рада, что не посвятила дядю Колю в детали, а теперь тем более намерена сохранить их в секрете. Зря, что ли, ее учат в Академии? Знание секретной информации дает преимущество в любом соперничестве.

– Нам, Марина, очень интересно глубинное Заграничье, – говорит Юрий Устинович. – Как ты думаешь, вы сможете вызвать Алурина еще раз?

Марина качает головой:

– Нет… разве что он сам появится. Но мне показалось, обратный переход стоил ему таких сил, что он нескоро сможет повторить, даже если захочет. И, по-моему, он сказал нам все, что хотел сказать.

– Ах, Марина, Марина, – улыбается Юрий Устинович, и она снова замечает, какая фальшиво-слащавая у него улыбка. – Тебя ведь должны были учить: нельзя доверять информации только из одного источника. Даже если это заслуживающий доверия источник. Нам все равно непонятно, чего Ард Алурин хотел на самом деле. Ты ведь знаешь: к словам мертвых нужно относиться с осторожностью.

– Конечно, – кивает Марина, – но это не просто мертвый, даже не какой-нибудь наш шпион – это майор Алурин!

Юрий Устинович задумчиво барабанит пальцами по огромному полированному столу.

– И тем не менее. Алурин там давно, его сто раз могли перевербовать. Особенно в глубинном Заграничье. Там, насколько нам известно, вообще творятся странные дела.

– Да, Ард Алурин об этом и предупреждал, – говорит Марина. –