— Кледвин обещал, что не сделает этого!

— И ты поверил ему?! Поверил лжецу, предателю, убийце? Рано или поздно он бы попытался дотянуться и до ребенка, который сейчас зреет в моем чреве. Какая мать позволила бы свершиться подобному? Разве я могла хоть на миг поверить в посулы твоего короля?

Патрик не узнавал Дирхейла. Казалось, тот сейчас заплачет или начнет рвать на себе одежду. Таким потрясенным он не видел его давно — да что там, ни разу за все их коротко знакомство.

— Кледвин хотел спасти Гвенхейд! — крикнул Делвин.

— Гвенхейд спасешь ты... или граф Телфрин. Я не верю, что ваше королевство заслуживает такого спасителя. На какие жертвы он бы еще пошел в будущем? Сколько еще невинной крови бы пролил? Я верила, что ты настоящий рыцарь, но разве рыцарь станет служить тирану?

Патрик кашлянул.

— Вообще-то, — сказал он, — настоящий рыцарь тут я. По всем правилам, я хочу сказать, посвященный в этот высокий сан. Моего плеча коснулся клинок, причем не чей-нибудь, а прямо аж королевский. И, кажется, если память мне не изменяет, Тревор тоже может именовать себя сэром, — Аматрис, глядевший то на валявшуюся перед ними груду останков, то на темную громаду Белого Дворца, отрывисто кивнул. — Что касается капитана Дирхейла, он, насколько мне известно, соответствующего посвящения не проходил и рыцарем может считаться разве что фигурально. Госпожа Шефер, вы очень помогли нам...

— Госпожа Дирхейл. Точнее, герцогиня Баллард, — Астрид невесело усмехнулась.

— Вот как? Кажется, я многое пропустил.

На Делвина Дирхейла было посмотреть страшно. Он переводил растерянный взгляд со своей подруги, непонятно каким образом ставшей в минувшую пару недель герцогиней, а еще, по всему похоже, его женой, на останки своего недавнего врага, внезапно сделавшегося для него сюзереном. Потом капитан Дирхейл окинул быстрым взглядом Патрика и его спутников. Он положил руку на эфес Убийцы, но все-таки не стал доставать фамильный палаш из ножен. И то хорошо. Нервных срывов только еще не хватало.

"И так последний месяц выдался каким-то сумасшедшим. Как этот молодой человек ворвался в вестибюль моего особняка, так все и пошло наперекосяк. Хотя нет, вру — дела исполнились раньше, когда я услышал про битву при Кенхолде. А может еще раньше, когда Эйрон изгнал меня из Гвенхейда и я оставил мать в одиночестве. А может, еще-еще раньше, когда я напился, совсем еще мальчишкой, в поместье Уайт Лейк, бросил военную академию и подался в флибустьеры. Как ни крути, с тех пор дела шли немного неправильно".

— Граф Телфрин, долго же вас где-то носило, — наконец сказал Делвин.

— Неотложные дела, вы уж простите. Столько сразу отыскалось забот, стоило только возвратиться в родное королевство... Кстати, рад, что вы целы, здоровы и вас, кажется, не пытали, а то пришлось изрядно на этот счет беспокоиться. А что, мой ныне покойный дядюшка и вправду решил совершить нечто великое, а мы ему второпях помешали?

Делвин посмотрел на Патрика так, будто намеревался его ударить.

— Да. Собирался, — прозвучало весьма холодно.

— Что ж, тогда посвятите в подробности.

— Узурпатор, — вмешалась Астрид, — хотел произвести заклятие, которое перенесло бы имперскую армаду в другой мир. В мир драконов. В изначальный хаос. В Бездну. Мы были там вместе с Делвином, — капитан Дирхейл в подтверждение ее слов кивнул. — Узурпатор думал, что гвенхейдская армия не сможет победить алгернскую, и поэтому хотел переместить... он называл это телепортацией... туда, в тот мир, в котором она неизбежно погибнет. Он, по крайней мере, в это верил. Для этого он поубивал герцогов... и графов... я не помню имен, но они все тут погибли... Он сказал, сила, высвобожденная при их смерти, позволит ему уничтожить принца Стефана и всю его армию.

Патрик почувствовал, что сердце вот-вот остановится у него в груди.

— В самом деле? — спросил он.

— Почему по-вашему, — поинтересовался Делвин, — я настолько зол?

— Кажется, — медленно сказал Патрик, — мы несколько поторопились.

— Да вы что! — вскричала Астрид. — Не понимаете? — в ее взгляде проступило отчаяние. — Его стоило остановить. Я чужая Гвенхейду, может, я и не вправе решать. Но разве вашей стране нужен король, истребляющий своих подданных? Проливающий собственную кровь так же охотно, как и чужую? Вы оба, Делвин и граф Телфрин, Драконьи Владыки. Я верю, вы справитесь с врагом и без подобных уловок. Я сделала, что должна... разве нет?

— Да черт его знает, — вдруг сказал Боб. — Сложно звучит. И так нехорошо, и так плохо. Я вот точно сказать не могу, чтоб на твоем месте делал, Астрид. Но осуждать не буду. Не хотел бы я в такой переплет попасть, и говорить громких слов потому не стану. В конце концов мы сами шли сюда его убивать.

Аматрис подошел к девушке и посмотрел на нее с сочувствием.

— Боюсь, — произнес он неожиданно мягко, — эта задача — не та, на которую просто найти ответ. Капитан Дирхейл... и граф Телфрин... попрошу вас собраться с духом и не ссориться, если вы, конечно, задумали ссору. Мы находимся в самом сердце враждебного города, и только что убили короля, которого многие считали если не законным, то хотя бы вполне для себя приемлемым. Пришло время действовать. Кледвина Волфалера больше нет, но Башня и Орден остались, никуда не делись и полны сил. Алгернские армии наступают. Теперь, если ты, Патрик, заявишь претензии на трон, у тебя появились шансы, что они будут удовлетворены. Тогда ты сможешь возглавить армию, но сейчас нам стоит бежать...

— Нет, — сказал Патрик. — Бежать я больше не стану. Надоело мне бегать.

— Прости, я ослышался? Повторяю. Мы только что убили какого-никакого, но короля. Точнее, не совсем мы, но при нашем непосредственном участии. Как только явится стража, нас арестуют, и хорошо, если сразу не убьют, не застрелят на месте. Напоминаю, моя магия еще не восстановилась до конца, и защитить вас я не смогу. Следует отправиться, пожалуй, в твое поместье Телфрин, и уже оттуда послать гонцов в столицу и ко всем величайшим вашим лордам, и объявить, что ты претендуешь на корону. Так, во всяком случае, сделал бы я сам, и так предлагаю сделать тебе.

— Прости, — сказал Патрик. — Но ты в свое время проиграл. Многого ли стоят твои советы? Должен ли я их слушаться, или может мне лучше пойти своим собственным путем? Таким, который хотя бы не окончится поражением.

Аматрис выглядел порядком задетым его словами,