— Алгернская армия вот-вот высадится, — подал голос Делвин. — Я видел это, пока Кледвин творил свое заклинание. Огромная армада, двадцать тысяч солдат. Они уже подходят к берегу — где-то на юге, может быть в окрестностях Гледвилла. Оттуда они могут повернуть или на Тельгард, или в срединные области королевства. Еще одна армия, десять тысяч солдат, наступает на Ривергард из Оленьих земель. Мы атакованы с двух сторон, господин Тревор. Нет времени бегать из стороны в сторону. У Кледвина был план, но вы не дали этому плану исполниться. Значит, нужно придумать что-то другое, и немедленно.

— Рад, что вы больше не истерите, — отметил Патрик.

— И не намеревался истерить, — холодно ответил ему Дирхейл. — Довожу также до вашего сведения, что принцесса Джулианна в столице и сейчас находится в Башне Волшебников. Ее также сопровождает наш знакомец Кельвин, который вас, кажется, предал. — Патрик отрывисто кивнул. "Что ж, времени племянница и господин Фаннер не теряли". — Лорд Феннел, ректор Института... глава Башни, я имею в виду... обладает огромным могуществом, и во многом именно он дергал Кледвина за ниточки, подобно марионетке... хотя ваш дядя и намеревался избавиться от его покровительства. Я бы не советовал, Телфрин, вам объявлять себя королем. Не так быстро, во всяком случае, а не то вас только на смех поднимут. Мы можем сказать, что имперцы атаковали короля Кледвина при помощи магии... они уже делали так однажды, я потом расскажу... и смогли его победить. Да, тело пронзили мечом, но теперь этого не понять — оно обгорело настолько, что лишь кости остались. Все равно свидетелей, я надеюсь, нет. Я сообщу двору о гибели главы дома Волфалеров и пошлю за Джулианной... а вам советую пока скрыться. Возвращайтесь завтра, послезавтра или, в общем, на днях. Договоритесь тогда со своей племянницей, в более спокойной обстановке, и вместе уже решайте, кому править Гвенхейдом.

— Я не стану бегать, сказал же я вам. Я принц Гвенхейда, а принцы...

— Погоди-ка, — Марта оборвала Патрика. — Капитан Дирхейл говорит совершенно правильно. Если окажется, что мы участвовали в покушении на короля, нам не сносить головы. Сейчас его сторонники будут слишком обозлены, как только узнают про его смерть. Лучше нам поспешить, пока никто не пришел. Если нас здесь увидят, рядом с телом погибшего короля, живыми мы не уйдем. Лучше выждать и возвращаться только потом. Если, конечно, ты хочешь чего-то добиться, а не попусту умереть.

— Правильно сказано, — поддержал ее Боб. — Пусть господин капитан уладит тут дела, а мы потом попробуем снова нанести визит, тогда и со здешними договоримся. Ваша племянница хоть и зла на вас, но, хотелось бы мне верить, простит. Особенно если никто не докажет, как погиб узурпатор.

— Чушь, — сказал Патрик. — Нам никто не поверит. Вдруг за площадью кто-нибудь наблюдал? Те же чародеи из Башни, допустим. Может, они следили за дядюшкой при помощи магии? Или кто-нибудь из верхних окон глаза, особенно глазастый? Пусть нас скрывало пламя... и пусть ночь на дворе... все равно возможно, что мы подставились.

Делвин пожал плечами:

— Возможно. Кледвин сказал мне, когда мы сюда шли, что запретил кому бы то ни было приближаться к площади этой ночью и выставил кордоны на подступах. Тем не менее, соглашусь, риски есть... Впрочем, знаете, что я думаю? Полагаю, вас так или иначе простят. Сделают хорошую мину при плохой игре. Соответствующие шансы, во всяком случае, имеются. Кледвина теперь нет, как и большинства потомков Драконьих Владык, и потому вы особенно нужны стране. Вы... и я, — добавил он нехотя. — Сегодня ночью и завтра днем мне придется как следует попотеть, убеждая Джулианну, министров и Башню. Если все получится, вы сможете вернуться в Тельгард официально.

— Вы рискуете, Дирхейл. Что, если вас арестуют, как убийцу короля?

— Значит, — Делвин упрямо на него посмотрел, — мне пора умирать. Значит, пришел мой час — точно также, как сегодня пришел час Кледвина. Я согласился ему помочь, и значит заслуживаю смерти не меньше, чем он. Сам я этой смерти добиваться не стану, но если она за мной придет, не покажу ей спины. — Капитан Дирхейл больше не выглядел ни злым, ни растерянным — наоборот, казался решительным и готовым идти до конца. Звезды пылали над его головой, яркие-яркие. — Астрид, — посмотрел он на девушку, которую любил, — уходи вместе с графом Телфрином и господином Тревором, немедленно. Тебе уж точно здесь оставаться нельзя.

— Нет, — она сжала его руки сильнее. — Я останусь.

— Ты обезумела.

— Напротив! Если я пропаду, возникнет слишком много вопросов. Мы шли сюда вместе с тобой и с королем, а теперь я исчезну? Тогда тебе точно не выкрутиться. Можешь злиться на меня сколько угодно, но я тебя не покину. Никогда. До самой смерти тебя не оставлю.

Делвин вздохнул и крепко обнял Астрид.

— Спасибо, — сказал он. — И я не злюсь. Просто... тебе нужно было мне сказать раньше, что задумала. Не скрывать этого от меня. Возможно... возможно я бы не стал спорить.

— Я пыталась. Просто ты не хотел слушать, а говорить прямо я не могла.

— Я сейчас открою портал обратно в страну теней, — заторопился Аматрис, которому, кажется, не хотелось наблюдать неловкую сцену. — Госпожа Доннер, господин Кренхилл, и ты, Патрик... поторапливаемся, лучше нам и правда тут не светиться. Одно дело сделано, но впереди еще тысяча других, и чем скорее мы ими займемся, тем лучше, — тьма поднялась, густое облако черноты, отчетливо заметное даже в ночи и образующее подобие двери. Шагнешь в нее — и страна теней снова обступит тебя со всех сторон.

Действительно пора уходить, подумалось Патрику. В конце концов, они добились того, зачем явились в Тельгард. Кледвин Волфалер, дядюшка Кледвин, погиб, пусть и не так, как было задумано. Гвенхейд обезглавлен, и придется действовать быстро, чтобы перехватить власть над страной и избежать смуты. Если Стефан действительно готов высадить армию на южных берегах, он способен причинить множество бед. Даже звезды, колко горящие в вышине, безмолвно кричали, призывая не терять времени зря. Белый Дворец высился, погруженный во тьму — ни огонька в окнах.

"Может, и правда никто еще не знает, что случилось. Кледвин, похоже, хотел провести свой ритуал в секретности, и это невольно сыграло против него. Но даже если так — найдется много желающих обвинить меня в гибели короля. Я слишком удобная кандидатура — изгнанник, мятежник и бестолочь. Делвину Дирхейлу придется