Кроме шуток, я даже завидовал заросшему щетиной мужику без определенного возраста. Столкновение Вселенных, нападение иномирных тварей, всеобщая мобилизация. Все это его не касалось. Основная цель существования данной особи сейчас сводилась к опохмелу.
– Че, трубы горят? – задал риторический вопрос я.
– Ты предложить чего хотел или просто языком мелешь? – огрызнулся тот.
– Хочу. Рис, возьми пару бутылок беленькой.
– Сереж, ты серьезно? Лучше кандидатуры не нашлось?
– Извини, академиков искать времени нет.
– Там говорилось про кровь обывателя, а не про технический спирт с примесями крови, – грозно зашипела она мне.
– Вряд ли священная чаша делает анализ этой самой крови. Либо ты дуешь за пузырями, либо за артефактом отправляется другая Ищущая. Доступно изъясняю?
Злобный взгляд девушки говорил, что вполне. Она зашла в рюмочную и спустя непродолжительное время вернулась с белой амброзией в руках. По крайней мере, похмельный взор алконавта идентифицировал жидкость именно так.
– Использовать Отвод глаз, чтобы украсть два пузыря, – укоризненно покачал я головой. – Что за низость?
– Нет у меня денег, – фыркнула Рис. – И Сергей, лучше не беси меня.
Я бережно изъял драгоценный напиток у девушки. Чего доброго, еще разобьет в сердцах, одну убрал в инвентарь, с другой скрутил пробку.
– Держи, подлечись.
Во взгляде пьяницы промелькнула масса эмоций – от недоверия до благодарности. Не надо было быть даже Вратарем, чтобы их почувствовать. Выпивоха принял бутылку, пошамкал губами и приложился к дозатору. Противная жидкость лилась по чуть-чуть, однако обыватель обладал должным терпением. Пучил глаза, давился воздухом, кашлял, но продолжал разбавлять свою кровь алкоголем. И только когда бутылка опустела на треть, я отобрал ее. С явным трудом. Куда там было напору иномирцев или мощи Вратарей-предателей? Тут речь шла о более метафизическом процессе, чем банальная жизнь.
– Еще хочешь? – отобрал я бутылку, применив всю свою вратарскую силу. Оппонент с пузырем расставаться не хотел категорически.
– Ну, – выдавил из себя мужичок вместе с отрыжкой.
– Нужна кое-какая помощь. Работы на час. Сделаешь все как надо, получишь премию, – достал я из инвентаря непочатую бутылку и снова убрал.
– Подумать треба, – вытер губы пальцами выпивоха, словно разглаживая усы.
– Думай, времени минута. Нет, другого найду.
– Собственно, я обдумал твое предложение. Вижу, человек ты неплохой, поэтому я согласен, только мне бы еще чуток того… – он жестом указал на беленькую.
– Держи.
– Сереж, а я говорила, что это плохая затея, – снова подала голос Рис.
– Да нет, отличная. От нас он все равно никуда не денется, а начнет болтать. Так не поверит никто. Пойдем, ребятки.
Я впервые перемещался со смертным, который в процессе телепорта был занят подпиткой своего организма ценными макро и микроэлементами. Тем грандиознее оказалась реакция нового члена нашей команды, когда он очутился в башне. Привычное и родное окружение сменилось невзрачными каменными стенами, а «хороший человек» обернулся и вовсе не человеком. Мужик ойкнул, перекрестился и снова приложился к бутылке. Видимо, в его системе ценностей Дионис был чуток посильнее православного Бога.
– Это что? – удивился Балор.
– Двойка тебе по грамматике, Брат. Не что, а кто. Один из достойнейших представителей расы людей. Набран по самой древней программе отбора кандидатов, именуемой рандомом. Рис, подтверди?
– Ага, возле первой разливайки подобрали.
– А зачем? – не сдавался Вратарь.
– Для невероятно ответственного мероприятия, которым ты и займешься.
Что мне нравилось в Балоре, ему не надо было объяснять по два раза. В отличие от Рис, Вратарь не рассуждал о неправильности выбранной стратегии, лишь задавал наводящие вопросы: куда? когда? как? Поэтому я передал ему непочатый стеклянный пульт управления пьяненьким мужиком и наказал вернуть того в исходное место, после выполнения миссии. Только в более подпитом состоянии. Чтобы рассказы обывателя выглядели совсем фантастическими. А как уж Балор будет справляться с алкоголиком, меня не касалось. На кону оказалась цель поважнее – Бранн.
Отобрав несколько наиболее бесполезных Братьев, изъятие из жизни Ядра которых практически не повлияло на его КПД, я отправился к Распорядителю с довольно простым требованием. Мне нужен был список всех работающих обителей в Пургаторе и Отстойнике. Плюс активированный алтарь в Горечи, раз уж обещал Нуме. Еще требовалось включить обитель Филибе в список функционирующих, чтобы путешествовать могли не только от моего алтаря, но и наоборот. Я понимал, что все это займет определенное время. Пока сменятся Братья у алтарей, затем о подобном узнают Ищущие, которые случайно наткнутся на новую точку перемещения в Отстойнике. Оттого и взял Вратарей.
Открытие обители, несколько лет стоявшей без дела, явление редкое. Особенно, в общине, где нет Стражей, да и вообще игровой жизни. Подобное наводит подозрения. А вот открытие обители, в которую взад-вперед шастают Вратари – процесс, окутанный тайной, но вместе с тем имеющий хоть какую-то логику. Значит, именно что-то в этой общине или рядом с ней жителям Ядра понадобилось, раз они пошли на подобное. Никто не поверит, что все эти траты (речь, конечно, о пыли), ради Ищущего. Пусть очень древнего.
Обитель выглядела запущенной. Никакого горящего огня в нишах, дверь была заперта на деревянный засов изнутри, но его сломали (поймал бы, руки оторвал под корень), хорошо хоть алтарь цел. В нем даже немного пыли осталось.
Я вышел на улицу. Действительно, старый город. Причем, я не увидел, где здесь община. Ищущие, если и были, то жили вперемешку с обывателями. Потому что вряд ли в святая святых могли располагаться сувенирные лавочки и кафешки. Я даже засомневался, есть ли здесь Ищущие?
Четверо набранных мною Братьев тут же стали заниматься невероятно важными делами – шататься по городу и попадаться всем на глаза. Обыватели видели в них самых обычных соотечественников, основное же представление было устроено как раз для Ищущих. Спустя час пара Вратарей продолжила «патрулирование», остальные отправились к местным развалинам и с умным видом принялись там копошиться. Мол, ищут чего-то невероятно важное. Вот и все, легенда была обеспечена.
Первый Ищущий прибыл через тридцать четыре минуты после нашего появления в Филибе. Он недоверчиво поглядел на меня, точно ожидая, что Вратарь будет из картона и придирчиво осмотрел амбарную книгу перемещений, выданную мне Распорядителем. Глядеть там было, конечно, особенно не на что. Две точки телепортации в Пургатор, столько же в Отстойнике, не считая моей обители (Горечь еще не работала). Вспомнишь, куда можно было путешествовать, когда я бродил по мирам простым Ищущим, слезы наворачиваются. Но у Ядра и Вратарей тогда имелось не в пример больше, и иномирная угроза нависала не так ощутимо. Уж извините.
В общем, Ищущий провел рекогносцировку, почесал макушку и
