Глава 18

В эпоху современных технологий найти какого-нибудь обывателя в относительно развитом мире – дело плевое. Передатчики звука и видео легко «слушаются» офицерами в ранге между капитанами и подполковниками, соцсети предлагают нужную рекламу, стоит только разок сделать неверный клик, а Большой брат превратился в добродушного соседа. Ты давно к нему привык и без него уже как-то грустно и одиноко.

А вот с Ищущими все было сложнее. Как только смертный становился Игроком, активно путешествующим меж мирами, все обывательское сходило с него, как пыль с плаща после сильного дождя. Братья позволяли проносить те предметы, которые сделаны другими Ищущими. Вот и получалось, что вычислить Игрока можно было только именно игровыми методами. В коих, как оказалась, моя бывшая сестра неплохо успела поднатореть.

– Поиск Бранна непрост, но я могу с полной ответственностью заявить, что он до сих пор в Отстойнике.

– С чего такая уверенность?

Признаться, мне доставляло удовольствие наблюдать за Лилькой. Она всю жизнь была серьезной, сосредоточенной, деловой, а на новой должности Илил выглядела звездой в зените.

– У Стражей существует круг лиц, объявленных вне закона.

– Это я и так знаю.

– И Бранн относится к ним. Соответственно, он не может посещать общины без того, чтобы его заметили. Потому что за каждой действующей обителью Вратаря наблюдают наши существа с необходимыми умениями, способными распознать преступников.

– И неужели Бранн не мог как-нибудь проскочить мимо вас?

– Исключено, – твердо заявила новоявленная Илил, – За интересующий нас период у Стражей было всего четыре стычки в общинах с законоотступниками. В каждом случае зачинщик беспорядков был обезврежен. После того, как часть обителей закрылась, нам стало чуть проще. А потом произошли еще и нападения иномирцев, как вы их называете. И работающих в Отстойнике Вратарей стало неприлично мало, – Лиля даже с укоризной посмотрела на меня, но продолжила. – И можете поверить, несмотря на потери Стражей, каждая действующая обитель контролируется нашими существами намного лучше, чем в прежние времена.

Она удовлетворенно откинулась на спинку простенького гнутого стула. Да уж, мебель не соответствовала спичу. После такой речи более подобающим было бы разлечься мягком кресле с бокалом вина или хотя бы бросить микрофон с возгласом: «Раунд». Во мне даже проснулось нечто вроде гордости.

– И что, неужели Бранн ни разу не был замечен?

– В том-то и дело, что пару раз его видели крутящимся возле обители в Вязи и Арихе.

– Ариха это?

– Иерехон, – отозвалась Рис, которой молчание давалось чрезвычайно трудно. А тут вроде я сам спросил.

В принципе это и особого значения не имело. Важно другое, Бранн в Отстойнике, и он не прочь отсюда свалить. Если Всадник до сих пор не напал на общину, пытаясь прорваться с боем, получается, у него недостаточно сил. Прошлую шоблу Всадника Серг раскидал без особого труда. Да и, по сути, ребята действительно ничем существенным не выделялись. Соответственно, немногочисленные серьезные Ищущие за ним не пошли.

Вывод – шустряк Бранн практически у меня в руках. Только еще не знает об этом. Остается лишь сделать ход.

Мои размышления Лиля восприняла, как повод позадавать вопросы. Хотя я и присутствующим Стражам, и Видящим рассказал об иномирцах почти все, что им следовало знать.

– Сколько у нас времени для сбора армии, Вратарь?

– Пара дней. Чем раньше вы будете готовы, тем лучше. Но у меня для вас Илил, и для вас, Гроссмейстер, небольшая просьба. В ближайшее время предоставьте тех людей, в ком уверены.

– Для артефакта? – поинтересовался Нума.

– Именно для него. Думаю, мы доставим устройство быстрее, чем найдем Бранна. Но это уже детали. Илил, в каком городе между Вязью и Арихе есть община с неработающей обителью, где совсем нет или почти нет Стражей?

Лиля задумалась лишь на мгновение, а после решительно тряхнула головой, будто соглашаясь с собственными мыслями.

– Филиба. Вратари там не появлялись давно. Да и сама община в старом городе почти не функционирует. Осталось лишь несколько местных, не более.

– Отлично. То, что нам нужно.

– А Филиба это?

Я вопросительно посмотрел на Рис, но та недоуменно пожала плечами. Ответила опять Лиля.

– Пловдив, Болгария.

– Отлично, это все, что нам нужно знать. До скорого.

– Вратарь, подожди, – вскинулся Нума. – Куда прибыть Ищущим?

– Ну, раз Горечь исторически стала местом, привлекающим нездоровое внимание различных сил, то тут и собирайтесь. Скоро здесь откроется обитель. А я приду с первыми лучами солнца с востока.

– Не понял, – честно признался древнейший из Ищущих.

– Это из Властелина Колец, – недоуменно смотрела на меня Лиля, еще не понимая, Вратарь шутить изволит или говорит серьезно.

– В общем, как только достану Бранна и артефакт, так и появлюсь. Пошли, Рис, у нас куча дел.

– А мы чего, пешком? У тебя пыль что ли закончилась? Куда идем? – засыпала меня вопросами девушка, как только мы вышли.

Как стало понятно, ее послушание распространялось только в тех случаях, когда мы находились в чужой компании. Наедине смертная не считала нужным накладывать на себя обет молчания.

– Мне необходим обыватель для того, чтобы открыть тайную комнату.

– А он должен говорить на змеином языке?

– Если да, то кое-кто подошел идеально. Жалко даже, что ты Ищущая.

– Седьмой, мне иногда кажется, что вот-вот и я тебе голову откушу.

– У тебя получается проделывать удивительный трюк. Ты оставляешь голову целиком, а мозг съедаешь полностью.

– Как можно съесть то, чего нет? Вы же Вратари решили завязать не только с размножением, так, но и с процессом мыслительной деятельности?

Давно пора было привыкнуть к тому, что последнее слово всегда оставалось за Рис. Думаю, лишись она дара речи, так оппозиционно мычала бы на любое мое высказывание. Зато под привычную перебранку мы добрались до конечной точки нашего путешествия. Места, где можно было рекрутировать обывателей для всяких сомнительных целей. И что не менее важно, после использования смертных, не было необходимости их убивать ради сохранения тайны. Им, как и ребятам, которых объел Билл Мюррей в закусочной, все равно бы никто не поверил.

– Чего, Сереж, к истокам понесло? – иронично заметила Рис.

– Нет, мужа тебе ищу. Такого, чтобы все время был бы рядом.

– Я же не бутылка, так что все равно сбежит.

Здание, к которому