Для начала открылись обители. Конечно, их было не так много, как мне хотелось, но после потери большей части Вратарей попытка сохранить логистику в прежнем объеме выглядела как минимум утопичной. И тут же к Братьям двинулись паломники-Ищущие с одним лишь вопросом – что происходит? Вратари молчали, потому что время говорить еще не настало. А пилигримов становилось все больше. Оказалось, что у Ищущих более нет других важных тем. И мы лишь подогревали этот интерес своим бездействием.
Конечно, не обошлось без эксцессов. Нашлись горячие головы, которые совершили нападения на Вратарей в обителях. Но подобное мы предусмотрели заранее. В случае опасности Братья перемещались обратно в Ядро, не пытаясь защитить алтарь. А после не возвращались в предыдущую обитель. И по крохам собранной информации удалось узнать, что участь тех самых нападавших оказалась незавидной. Что может сделать толпа с соседом, из-за которого на их улице перестает останавливаться автобус? То-то и оно.
Миры зрели, подогревались, но еще не были готовы. Осталось лишь довести их до кипения и изредка помешивать ложкой до состояния кондиции. Самое важное, я знал, что делать. И даже получил добро от Агонетета на начальные действия по данному предприятию. Сказать по правде, мне не хватало наших прошлых отношений с Ворчуном. Когда все с тобой соглашаются, это как-то скучно. Хотя его место тут же заняла моя подруга из смертных.
– Ты пойдешь со мной лишь в том случае, если не будешь лезть на рожон, – объяснял я Рис. – Тебе сказали тихо постоять в уголке, ты стоишь.
– Да щас, – парировала девушка. – Захочу, отправлюсь сама и ты мне не указ.
– Да? И кто же тебе поможет?
– У меня куча друзей в Ядре.
– Что это меняет?
– Троуг, неужели ты не переместишь свою старую приятельницу в один из миров? – состроила глазки девушка Вратарю.
– Не такая уж ты и старая, – весело начал Троуг, но тут же скис, как борщ, простоявший день на жаре. – Рис, прости, но я служу в первую очередь Ядру и Седьмому.
Вот еще интересная деталь. Когда дело касалось каких-то неприятных моментов, Троуг называл меня Седьмой. Если можно было посмеяться и расслабиться, то Инструктор резко трансформировался в Серга. Признаться, я только за подобное разделение. Хорошо, что друг быстро понял сложившееся положение вещей.
– Трус, – презрительно кинула девушка. – С Балором, понятно, можно даже не пытаться. Рунд, Свет, вы тоже кинете?
– У нас есть первоочередные приказы от Инструктора, которые необходимо выполнять, – ответил Свет.
– Ладно, – угрюмо согласилась Рис, – но я тебе это припомню, Сережа.
– Приятно иметь дело с умными людьми. Все, закончили, пойдем на портальную площадку.
За короткое время после поражения Вратари добились невозможного. А именно, вновь воспряли духом. В действиях Братьев появилась деловитость, сосредоточенность. Все опять осознали, что занимаются поистине важными делами. И, само собой, мой рейтинг взлетел до заоблачных высот. Не скажу, что это влияло на что-то, но одному бедному Инструктору, которого раньше частенько пинали за необоснованные действия, подобное чрезвычайно льстило.
– Седьмой, куда тебя? – спросил Распорядитель, отодвинув в сторону двух Вратарей, стоящих передо мной.
Ну вот, теперь еще и без очереди пускают. Не пришлось даже проблесковые маячки на голову присобачивать. По-хорошему, сейчас бы скромно отмахнуться, но мои дела действительно были поважнее деятельности Братьев.
– Мне в Отстойник, в Горечь.
– К обители? – предположил Распорядитель.
– Нет, мне нужно на другой берег. Вот сюда, – указал я ему на пергаменте.
– Хорошо.
Полной уверенности в том, будут ли на месте нужные мне люди не было. После нападения на резиденцию логично выглядело бы сменить точку сбора Ордена. С другой стороны, дом находился под магической защитой, в том числе подпитываемой вентерским кристаллом (или кристаллами), а настраивать подобную систему обороны довольно непросто на новом месте.
К тому же, от кого бежать? Напади Ищущие или враги Видящих – это одно. А так Орден лишь попал в чужую разборку. Да не просто разборку, а вратарскую войну. Потому и срываться с места смысла никакого не имело.
Однако это все были мои домыслы. Кто знает, что там в голове у смертных? Поэтому, когда я увидел свежую кладку на месте развороченной стены, то облегченно выдохнул. Значит, угадал.
– Ты молчишь, – напомнил я Рис, направляясь к открытым воротам.
Дверь тоже была отворена, будто нас кто-то ждал. Хотя, чего я удивляюсь, действительно ждал. И не один. Вместе с Оливерио и самим Гроссмейстером внутри находились Ищущие из Ордена и даже Стражи. Выглядело все как закрытая вечеринка. Однако никто и не веселился, потому что, судя по обращенным взглядам, главный диджей только подошел.
– Вратарь, – приподнялся Гроссмейстер, – Рис, мы вас ждали.
– Дайте угадаю, ваш Магистр предрек это собрание?
– Оливерио увидел ваше появление, а все остальное уже подготовили мы. После нападения странных существ и Вратарей, мы решили, что нашим организациям необходимо действовать заодно.
– Это даже к лучшему, – кивнул я, – многое упрощает.
– Что именно?
– То, что должно произойти. Неужели Оливерио еще не видел?
Грузный Магистр лишь развел руками.
– Я не всесилен.
– А после расщепления направления и создания хорулов ослаб еще больше?
Я усмехнулся, довольный эффектом. Эманации были самые разные, в основном выражающие недоумение. Но два человека напряглись и попытались закрыться – Нума и Оливерио.
– Меня всегда интересовал вопрос происхождения хорулов. Что послужило первоначальной отправной точкой? И единственным логичным выводом, к которому я пришел, что существовал определенный Ищущий, являвшийся отправной точкой ко всему этому. Так называемый нулевой хорул.
Взгляд Оливерио стал настолько пристальным, что, казалось, он сейчас меня им просверлит насквозь. Да и Гроссмейстер не отличался дружелюбием. А я продолжил.
– Из всех известных мне Ищущих, видящих будущее, кандидата было два: оракул и Магистр. В первом случае получалось бы, что хорулы получали лишь часть направления Ищущего. Во-втором, выходило бы ровно наоборот. Хорулы брали направление и улучшали его, используя как постоянно существующий навык. Но беда в том, что прошлый оракул мертв, поэтому мне пришлось прийти за ответами к вам.
– Кто ты? – спросил Оливерио.
– А разве ты еще не видишь?
– Не вижу.
– Тогда, может, Сплетающий нити возьмет меня за руку? – усмехнулся я.
Гроссмейстер на мгновение напрягся, словно ему предлагали потрогать урановую руду. Однако и отступить не мог, взгляды всех находившихся в комнате были обращены к нему. Поэтому он с трудом поднялся, а я отметил для себя, как же все-таки стар Нума. Хотя для существа, проживающего третье тысячелетие, он неплохо сохранился. Не все Вратари могут похвастаться таким долголетием. Однако как же он сдал. Интересно, может на это как-то повлияло пленение Моросом?
Глава Ордена Видящих взял меня за руку, но первое время лишь напряженно
