- Не беспокойся об этом, - "Турок" показал ему "пять пальцев Будды". Потом немного помолчал и добавил: - Знаешь, я рад, что не убил тебя тогда.

- Ты - меня?! - расхохотался Джеймс. - Ты должен радоваться, что я тебя тогда не убил!

- Да, должен, - поддакнула Фамке. - Ты и мне много чего должен. Не будь свиньей, Рэй -- плати по долгам.

- Счастливого пути, - буркнул Вестерлинг и решительно удалился.

- "Счастливого пути..." - машинально повторил Хеллборн. - Неужели он все-таки знает?

- Знает что? - немедленно заинтересовалась Фамке.

- Неважно. Пошли отсюда. Знаешь, мне начинает это надоедать. Я вспоминаю времена, когда был простым коммандером. Мне это нравилось.

- Я давно могла бы стать генералом, - усмехнулась Железная Дева. - Но не хочу. Кстати, можно подумать, будто что-то для тебя изменилось вместе с новыми погонами.

- Зарплата, Рыжик, - вздохнул Джеймс. - Только зарплата.

- "Счастливого пути", говоришь? Так куда мы направляемся?

- Ты со мной?

- Дурацкий вопрос.

- В порт.

- Опять эти ржавые лоханки, - скривилась она.

- Не совсем, - хитро улыбнулся коварный альбионец. - Сюрприз!

На одном из причалов военной гавани сладкую парочку терпеливо ожидал старый добрый "Макнамара" - все еще под ирландским флагом! Коннор, О'Брайен, Рейган, Патрик Флинн -- все были на борту. Не хватало только коммандера Османи - его уже отправили с первым самолетом в Новый Альбион.

С последними лучами заката корабль вышел в море и отправился на запад. Около полуночи капитан Коннор приказал заглушить двигатели и бросить якорь.

Еще через два часа Хеллборн разбудил задремавшую Фамке, и они выбрались на палубу. Как раз вовремя.

- Слышишь?

- Что это? - зевнула Солнышко. - Знакомый двигатель... А, вспомнила. На наших машинах еще сотню лет будут воевать.

Экраноплан вырос перед ними неожиданно - вынырнул из темноты слева по борту, доисторическое чудовище с погашенными огнями. Заглушил мотор и притормозил. Перебросили трап. Хеллборн и Фамке перебрались на борт загадочного гостя.

- И зачем он нам? - поинтересовалась Рыжая. - Что мы будем с ним делать?

- То, что мы умеем делать лучше всего! - воскликнул Джеймс.

- Маскарад, - догадалась она.

Нетрудно было догадаться.

- Как интересно, - пробормотала Фамке, когда один из офицеров экраноплана галантно помог ей спуститься в десантный отсек. - Маскарад уже начался?

- Нет, совсем наоборот, - отрицательно качнул головой Хеллборн. - Эти парни носят свою настоящую униформу. Они просто не успели переодеться.

- Куда катится этот мир?! - риторически воскликнула Железная Дева. - Что я вижу?! Узкоглазые азиаты в альбионских мундирах! Ах, как это напоминает старую добрую Белголландскую империю! Мой милый, вы победили дракона -- и смотри, во что вы превратились!

- Что ни делается - все к лучшему, - философски заметил победитель дракона.

- Кто они? Тут слишком темно, я их не узнаю...

- Гурки, - коротко сообщил Хеллборн.

- Все ясно, можешь не продолжать, - кивнула Фамке. - Вот оно как.

- Не могу, придется продолжить. Теперь мы тоже империя, нам по должности положено, - усмехнулся Джеймс. - Мы разобрали на запчасти не только Британскую Индию, но и Королевскую Индийскую Армию. После этого некоторые гурки решили вернуться на родину. Другие остались на английской службе. А остальные потянулись к нам. Кажется, им пришелся по душе альбионский климат. Напоминает родные непальские горы. - Хеллборн немного помолчал и продолжил. - Нашлись и такие, кто поступил на службу к Падишаху-Императору. В этом и заключается наш план. Банги пытались проглотить слишком большой кусок. Они растянули свои коммуникации, не все передовые базы вовремя получают припасы или подкрепления. Мы сыграем роль такого подкрепления. Подлетим поближе к одному из захваченных островов, развернем зеленый флаг с Восходящим Арбузом и парадным шагом высадимся на берег. Когда бенгальский гарнизон поймет, кто пришел к ним в гости, будет слишком поздно.

- Мы успеем ограбить банк, поджечь бордель, сломать ворота зоопарка... - прыснула белголландская принцесса.

- Вот именно, лейтенант. И тогда мы сможем убить еще парочку драконов.

  Глава 19. Инцидент с транспондером.

"В тексте этой главы Гринев называется Буланиным, а Зурин - Гриневым".

Пушкин АС, "Капитанская дочка".

* * * * *

- Вы уверены, что хотите лично заняться этим, сэр? - еще раз спросил командир экраноплана. - Вам стоит взять с собой хотя бы несколько человек для охраны...

- Не стоит, - небрежно отмахнулся Джеймс Хеллборн. - <a name="cutid1"></a>У меня лучший в мире телохранитель.

Фамке ван дер Бумен, заслышав эти слова, засияла от гордости как начищенный пятак.

Спасение вселенной и ведение мировой войны не освобождали героев от мелких забот и скучной рутины. Так и сегодня. Экраноплан еще не успел добраться до намеченной цели, как вдруг поступил новый приказ из штаба флота. Снять с какого-то Богом забытого атолла в Индийском океане неисправный передатчик-ответчик, работающий на давно неиспользуемой секретной частоте. Забрать или уничтожить на месте. Вместо него ничего ставить не надо - этим займется экипаж другого корабля как-нибудь в другой раз.

Задание для зеленого курсанта, но контр-адмирал Хеллборн быстро подустал от сидения в очередной консервной банке (на этот раз особенно тесной) и решил поразмять ноги. Полковник ван дер Бумен немедленно присоединилась к нему. Экраноплан подрулил к атоллу и спрятался в укромной бухто-лагуне. Фамке и Джеймс высадились на берег и двинулись вглубь острова, регулярно сверяясь с картой. Не прошло и десяти минут, как они были на месте. Неудивительно - даже пресловутый Порт-Султан по сравнению с этим прыщиком на теле океана смотрелся как суперконтинент из эпохи динозавров.

- Тот самый грот, - удовлетворенно кивнул Хеллборн, еще раз заглянув в карту.

- Спустимся вниз или забросаем гранатами? - засомневалась Рыжая. - Лучше гранатами, конечно...

- Но ведь нет же гранаты! - воскликнул Джеймс. - Ты ведь не догадалась захватить?

- Не в этот раз, - нахмурилась Солнышко. - Неужели я все время должна обо всем думать?!

"Посмотрит кто со стороны -- сделает вывод, что мы давно женаты, - с ужасом подумал Хеллборн. - Кстати, о женитьбе..."

Будучи в Новом Капе, он отправил телеграмму Уине Фергюсон -- несколько телеграмм, по всем возможным адресам. Увы, он не мог остаться на месте и ждать ответа. Труба звала.

Или сигнал транспондера.

- Давай вернемся на корабль, - предложила Фамке. - Пусть салаги этим занимаются.

- Когда это Флот отступал?! - возмутился Джеймс. - Тут совсем невысоко. - Он заглянул в природный базальтовый колодец, ведущий в недра острова. - Метров семь-восемь, не больше. В прежние времена я бы просто спрыгнул. Ну-ка, посвети мне фонариком. Фонарик