- Мы тоже могли погибнуть! - закричала она. - Нас могли десять раз убить, пока он тут отсиживался!

- Не суди его слишком строго, - проворчал Хеллборн. - Вспомни себя в первом бою.

- Я намочила штаны, - с подкупающей искренностью сообщила Рыжая. - Ну и что? Это не помешало мне завалить несколько филиппинских ублюдков. Нет, ты только посмотри на это ничтожество... Не хочешь мараться -- я сама его пристрелю.

- Нет, - Хеллборн повысил голос и решительно встал между разъяренной белголландской принцессой и Редширтом. - Знаешь, в прежние времена я бы не стал с тобой спорить. Но в конце концов, на дворе 58-й год, а не 41-й.

- Как будто что-то изменилось. В конце концов, я имею на это право, - она принялась наступать на Хеллборна. - Как старший по званию командир Альянса. Эта жалкая пародия на офицера проявила трусость перед лицом врага и все такое. О! Я даже лучше придумала. Скажем, что его убили банги. Даже голову ему отрежем, для большей достоверности.

Джеймс закатил ей пощечину.

- Дерешься, как девчонка, - возмущенно пробормотала Солнышко, потерла щеку и спрятала пистолет. - Ладно. Пусть живет. Пока.

- Ты несправедлива к нему, - смягчившимся тоном заметил Хеллборн. - Он неплохо проявил себя в воздухе...

- Ты только послушай себя! - снова завелась Фамке. - "В воздухе!" На что он рассчитывал, когда поступал в академию ВВС? Что будет встречаться с врагами исключительно в воздухе? А грязную работу оставит для "сапогов"? Как бы не так! Короче говоря, попробуй привести его в чувство и объяснить ситуацию. Он ведь должен подтвердить нашу версию. Извини, я тебе помогать не буду. Просто не могу за себя поручиться. Я лучше в сторонку отойду, иначе точно пристрелю его.

И полковник Солнышко перешла на другой конец вертолетной площадки. Кажется, она планировала нарвать цветов и сплести венок. Или что-то в этом роде. Проблема заключалась в том, что в этой части проклятых джунглей приличные цветы не произрастали.

Джеймс Хеллборн вздохнул и присел рядом с южноафриканским пилотом. Несколько пощечин, порция коньяка из аварийной фляжки, плюс несколько добрых слов -- на этот раз без пистолета. Кажется, он все понял и обещал вести себя хорошо. По крайней мере, Хеллборн на это надеялся.

Кавалерия из-за холмов нагрянула внезапно. Сначала над сгоревшим лагерем пронеслись два истребителя с таиландскими эмблемами на корпусе. Потом появился целый цеппелин воздушной пехоты. На этот раз - "оригинальные" тайцы, не кхмеры. Больше того, среди прибывших офицеров двое оказались белыми. Военные советники, должно быть. Белые, но нет, не европейцы -- у Хеллборна был наметанный глаз, он бы никогда не принял их за европейцев.

- Капитан Смит, армия КША, - представился первый из них.

- Майор Смит, армия США, - сказал второй.

- Мы не родственники, - поспешно уточнил "джонни-реб".

- Даже не однофамильцы, - заметил "янки".

- Очень приятно, джентльмены, - вежливо улыбнулся Джеймс. - Позвольте и мне представиться, а также представить моих молодых коллег. Генерал Смит, к вашим услугам. Это лейтенант Смит и полковник ван дер Смит.

- Генерал Смит? - переспросил янки. - Мы рассчитывали встретить здесь контр-адмирала Смита...

- А какая разница? - удивился Хеллборн.

- И действительно, - согласился американец. - Главное, что вы целы и невредимы! Что здесь произошло?

"Полковник ван дер Смит" с успехом повторила свое представление. На этот раз утешали ее вчетвером -- сам Хеллборн, оба американца и таиландский генерал. Южноафриканский "лейтенант Смит" в целом вел себя достойно, хотя постоянно мямлил и запинался. Впрочем, никто ничего не заподозрил -- списали на стресс. Ведь экипажу "Красного Дракона" пришлось пережить такой ужас!

- Поднимайтесь на борт, - предложил таиландский генерал. - Мы немедленно доставим вас на ближайший аэродром, откуда вы сможете вернуться на родину... или куда вам будет угодно. Между прочим, добро пожаловать в Таиланд!

"Если бы добрый таиландец только знал, какого мерзавца он приглашает в свою страну и на борт своего корабля!.."

- Мне так жаль, так жаль! - продолжал генерал. - Эти бенгальские мерзавцы непременно за все заплатят!

"Аминь, брат мой".

  Глава 18 - Кто решает в Кейптауне -

<a href="http://images1.wikia.nocookie.net/magnum/ru/images/4/49/Hellborn-World-1958-New-Cap.png" rel="nofollow" target="_blank"></a>

"Эти мужчины и женщины, собравшиеся здесь, подчинили себе пространство и время, они владели оружием богов. Но при этом они оставались людьми - со всеми недостатками, присущими человеческому роду".

Пол Андерсон, "DELENDA EST".

* * * * *

Сорок восемь часов спустя Джеймс Хеллборн находился на очередной вершине мира. На этот раз - на одном из последний этажей "Краун Плазы" в Новом Капштадте.

Из Таиланда до Новой Голландии добрались без приключений - на борту транспортного самолета ВВС КША. В Новом Капе Хеллборн нанес короткий визит в альбионское консульство, устроил традиционный разнос местному резиденту и отправил короткий доклад домой. Город остался за кадром -- покинув консульство, Джеймс немедленно направился в отель и завалился спать, хотя Фамке приглашала его к себе домой. То есть не к себе, ее квартира осталась в Зюйдердаме, здесь Фамке остановилась у какой-то кузины. "Только кузины мне не хватало", - подумал Хеллборн и вежливо отказался. Кошмары не снились, не в этот раз. И никаких угрызений совести. Это были "черные кхмеры", грязные ублюдки, недостойные топтать даже поганые джунгли Индокитая. Плюнуть и забыть.

<a name="cutid1"></a>Впрочем, выспаться все равно не удалось -- явился курьер из консульства с ответом из Дракенсберга. Джеймс трижды перечитал новые приказы и отправил их в пепельницу. Тоска зеленая.

Теперь он стоял на балконе и любовался пейзажем. Город почти не пострадал во время мировой войны; а если бы и пострадал - сколько лет прошло? Океан, небоскребы, зеркальные пирамиды, стекло и бетон... Прекрасный новый мир. Вот за что мы сражаемся.

- Что неподвластно мне? Как некий демон отселе править миром я могу, - пробормотал Джеймс Хеллборн. - Лишь захочу - воздвигнутся чертоги. Сбегутся нимфы резвою толпою. Вползет окровавленное злодейство...

В дверь постучали. Джеймс едва успел обернуться, как дверь уже распахнулась. А вот и нимфа! Она же гений и злодейство. На пороге стояла Фамке. Надо же, какие изящные манеры! Были времена, когда она входила без стука...

- Ты готов? - она зевнула. - Не люблю опаздывать.

- С каких это пор? - удивился Хеллборн.

- Допустим, с сегодняшнего дня, - огрызнулась Солнышко. - Вперед, марш!

Она снова облачилась в свой парадный мундир со всеми положенными нашивками и орденскими планками. Но на этот раз без головного платка. Не напомнить ли ей? В том месте, куда мы направляемся, головной платок полковника ван дер Бумен может вызвать небольшой фурор...

В