- Простите, мэм, не заметил вас, - пробормотал заместитель Хеллборна. - Доброго дня, мэм.

И поспешил скрыться за дверью.

- Сдается мне, этот парень откровенно меня боится, - констатировала госпожа ван дер Бумен.

- Кто в здравом уме и твердой памяти будет его за это осуждать?! - ухмыльнулся Хеллборн. - Ты страшный человек, Одуванчик.

- Как ты меня назвал?! - мгновенно рассвирепела рыжая юголландка. - Ты доиграешься, Хеллборн, в один прекрасный день я тебя убью.

- Ну... если ты что-то имеешь против "Одуванчика", я могу называть тебя Солнышком.

- Ты труп, грязный пингвин, ты дохлый труп, - зашипела она - чистая кобра! -- Ты труп, альбионский пес, ты просто еще не знаешь об этом.

Хеллборна много раз угрожали убить, но это был один из тех редких - редчайших случаев, когда смерть ему на самом деле не грозила. Коварный альбионец слишком хорошо знал свою собеседницу.

- Я понимаю, что ты пришла по важному делу - в смысле, позлорадствовать, - вздохнул Джеймс, - но у меня еще много работы перед отплытием...

Он специально проговорился, и ловушка сработала. Фамке прекратила шипеть, подобралась и превратилась в слух и глаз одновременно.

- Отплытием? Первый ударный флот уже выступил. Ты собираешься его догонять? Или?...

- Вот, полюбуйся, - Хеллборн протянул ей приказ, полученный от адмирала Мартина.

- Неплохо, хотя совсем неоригинально, - заключила она, изучив адмиральское послание. - Ну что ж, желаю удачи. Можешь мне писать и все такое. Не обещаю, что буду отвечать на каждое письмо...

- Ты могла бы отправиться со мной, - перебил ее Джеймс.

- Хм, - только и сказала Фамке.

- Что тебе мешает? Я имею полное право зачислить тебя в команду, как офицера связи Альянса -- любого из наших Альянсов. Сдай дела заместителю - насколько мне известно, он еще более способный парень, чем мой Садовский. Если такое вообще возможно.

- Хм.

- Совсем как в старые добрые времена! - Хеллборн продолжал заливаться соловьем. - Только представь себе -- ты, я, небо и океан!

- Хм, - у нее окончательно загорелись глаза.

- А вокруг нас - моря крови и горы пробитых черепов!

- Хм.

- Соглашайся, или я опять назову тебя Одуванчиком!

- Ты знаешь, как уговорить девушку, - благосклонно кивнула она. - Когда мы отправляемся?

"Нет, это не Вильгельмина, - думал Хеллборн. - Ей и сотни войн будет недостаточно. Все никак не наиграется. А годы идут и мы не становимся моложе. Совсем большая девочка, Фамке. Тридцать семь? Надо не забыть поздравить ее с днем рождения. Или не стоит? Обидится еще. На каком-то этапе человека уже нельзя поздравлять с очередной годовщиной, ему надо соболезновать. У женщин это возраст наступает раньше. Черт побери, болван, ты всегда знал, что она перевелась в Новый Альбион из-за тебя. Но мы оба понимали, что из этого ничего не выйдет, и заключили негласное соглашение "просто остаться друзьями". И остались. Может и к лучшему. Не только для нас, но и для всех остальных. Она была одной из тех причин, по которым мы простили белголландцев и не растоптали их окончательно..."

- Как всегда - на рассвете. Мы должны свято чтить традиции, - глубокомысленно заметил Хеллборн, прогоняя прочь печальные и сумбурные мысли.

"Это к вопросу о том, за что мы сражаемся. Сражаемся в том числе за священное право отправляться на войну на рассвете".

- Это ваши англо-саксонские глупости, - сказала Фамке. - Мы обычно атаковали в сумерках. Да и какой рассвет в Дракенсберге? Когда следует ждать ближайшего рассвета - через пять, шесть месяцев? Ладно, на рассвете так на рассвете. Тогда торопиться некуда. Я еще немного посижу у тебя. Опять сырые матрасы, гамаки, койки с раскуроченными пружинами... Когда мне еще придется сидеть в таком кресле? - хихикнула она.

- Тогда возьми эти папки и помогай.

- Как скажете, герр адмирал, сэр. Что надо искать?..

Они не успели погрузиться в работу - на столе снова запищал селектор.

- Сэр Джеймс, к вам капитан-лейтенант Флинн.

- Отлично, впустите его немедленно, - оживился Хеллборн.

- Еще один гость? Я не помешаю? - подняла глаза Фамке.

- Нет, ни в коем случае.

Собираясь на прием к уважаемому адмиралу Патрик Флинн сменил свой белый халат на мундир. Ну что ж, примерно такой набор планок и нашивок Хеллборн и ожидал увидеть.

- Вы хотели видеть меня, сэр? - спросил молодой офицер, появившись на пороге.

- Да, мистер Флинн, - кивнул Джеймс. - Проходите, садитесь.

- Добрый день, мэм, - сказал ирландец, только сейчас заметивший Фамке.

- Hello, my bro, - отвечала она. - Привет, братан.

- Простите, мэм? - капитан-лейтенант часто захлопал ресницами.

- Не обращайте внимание, Патрик, - спокойно сказал Хеллборн, - эта невоспитанная девчонка всегда так себя ведет. Познакомьтесь. Полковник ван дер Бумен, военный атташе Танзании. Доктор Патрик Флинн, из пятого управления Секретной Службы, в прошлом - восьмая дивизия КАМП.

- Очень приятно, мэм, - вежливо поклонился ирландец. При этом он как-то странно дернулся всем телом - как будто собирался поцеловать даме ручку или хотя бы пожать ее... Но белголландская принцесса слишком глубоко сидела в кресле, поэтому Флинн замер на полпути.

- Восьмая дивизия? - переспросила Фамке. - "Тасманские волки"? Маменькины сынки! В 1943-м мы едва не сбросили вас обратно в океан! А в 1952-м на Филиппинах я лично спасала ваши жалкие шкурки!!! Бог любит троицу - истина в том, что повторено трижды.

- Прошу прощения, мэм? - Хлоп-хлоп ресницами.

- В третий раз встречаю "тасманского волка", - охотно пояснила Солнышко. - Страшно представить, чем закончится эта встреча. Наверно, опять спасу. А потом сброшу в океан. Или наоборот.

Флинн еще несколько раз хлопнул ресницами.

"Парень тормозит или притворяется? - подумал контр-адмирал. - Нет, не притворяется. Похоже, он просто не привык к такому поведению старших офицеров. Это же Солнышко - она ослепила его, она кого угодно с ума сведет".

- Я просмотрел ваше личное дело, мистер Флинн, - снова заговорил Хеллборн. - Интересное чтиво, должен вам признаться. Меня особенно один момент заинтересовал...

Хеллборну было немного стыдно начинать беседу с подобных штампов, но он решил в этот раз не блистать красноречием и оригинальностью. Как-нибудь в другой раз.

- Вы не могли бы объяснить, что именно произошло во время наступления под Манилой? - продолжал Джеймс. - Только не говорите мне, что все есть в личном деле. Своими словами, капитан.

- Меня оклеветали, сэр, - Флинн наконец-то перестал хлопать ресницами. - Меня просто-напросто оклеветали. Все, что показал командир роты - ложь. Я