Прогнать лягушек замарашка не решилась, опасаясь гнева жабы.

   22. КОНЕЦ КРЕНКИ.

   Всю ночь Дроблекс заставлял сородичей развлекать его. Иногда и сам раздувал широченный зоб и оглушительно квакал на все болото, не давая Кренке уснуть. На рассвете жаба угомонилась. Моргнув лупоглазыми глазищами, она впала в дрему. Замарашка закрыла глаза и заснула. Не спали одни лягушки. Они выждали немного и стали карабкаться по необъятному телу Дроблекса к голове.

   -Осторожно, Нердана, - поддерживая спутницу с белыми волосками на спине, попросила лягушка с темной гривой, бывшая не кем иным, как Нердом. - скользко, не оступись.

   -Благодарю за заботу, - ответила та, которую назвали Нерданой.

   -Не грибье это дело, по жабам лазить... - квакнула зеленоносая лягушка, бывшая раньше Внутрибревнышком.

   Остальные лягушки зашикали на собрата по шкуре, призывая к тишине.

   -Мы у цели, - проговорила самая крупная из лягушек, а точнее лесник Гарул.

   Тут одна из лягушек оступилась и, раскинув лапки, шлепнулась вниз.

   -Не ушибся? - спросили сверху Нерд и Нердана.

   -Нисколечко, - сердито отозвался Внутрибревнышек, потирая шею.

   -Дожидайся на земле, - велел лесник.

   Оставшиеся лягушки вскарабкались на морду спящего Дроблекса. Огромная жаба не почувствовала этого.

   -Взбирайтесь на макушку, - велела лягушка Гарул.

   -Блестит! - прошептала лягушка с белой гривой. - Волшебная серьга!

   -Пощекочи ноздрю, - посоветовал зеленый собрат, - жаба чихнет, серьга выпадет.

   Самая крупная из лягушек сунула лапку Дроблексу в нос и пошевелила ею.

   Жаба дернулась и оглушительно чихнула. Серьга из ноздри Дроблекса не вывалилась, но из раскрывшейся пасти выбралось маленькое многоглазое существо с муравьиным туловищем.

   -Кто вы? - спросил у лягушек неожиданно получивший свободу Кучечник.

   -Нерд. Не узнаешь? - квакнула лягушка с темной гривой.

   -Непохож, - недоверчиво покачал головой освободившийся пленник. - Скорее, родственник жабы.

   -Не будем спорить, - заторопили другие лягушки. - спускайся вниз, бежим.

   Поддерживаемый лапками спасителей в лягушечьем обличье, Кучечник спустился с туловища жабы. Дроблекс продолжал крепко спать. Пленник в сопровождении остальной компании поспешил к болоту. Лягушки второпях зацепились за морщинистые лапы Кренки. Замарашка проснулась, раскидала тину, которой укрылась и, увидев недавно объявившихся на острове лягушек в сопровождении Кучечника решила расправиться с ними в одиночку.

   -Приволоку к хозяину, пусть посмотрит, кого приблизил к себе, - подумала Кренка.

   Грубо отпихнув муравья она схватила лягушек по две в каждую руку. Искусство Кучечника от долгого сидения в пасти Дроблекса расстроилось и он не сумел помешать врагу. Не успела Кренка сделать несколько шагов, пальцы ее разжались, лягушки выскользнули из рук, перевернулись в воздухе и обратились в Гарула, Нерда, Нердану и Внутрибревнышка. Замарашка рот раскрыла от изумления. Тут она увидела фею. Лардея приблизилась к ней, плавно скользя по поверхности болота серебряными туфельками. Кренка метнулась в сторону и сама бросилась болото.

   -Плюх, плюх, плюх, - захлюпали птичьи лапы замарашки.

   Она бежала, не разбирая дороги, и угодила в трясину.

   -Спасите! - завопила Кренка.

   -Чавк, чавк, чавк! - забулькала вода и сомкнулась над головою.

   К поверхности болота поднялись пузыри - все, что осталось от замарашки.

   23. ПОРАЖЕНИЕ ДРОБЛЕКСА.

   Крик замарашки разбудил жабу.

   -Кренка! Скорее сюда! Где ты? - тягуче заквакал Дроблекс.

   Перед жабой предстали лесник Гарул, Нерд, Нердана, Внутрибревнышек и фея в серебряных туфельках.

   -Разве я не превратил вас в щепки? - завопил Дроблекс.

   -Колдовство не всегда действует безотказно, - заметила Лардея.

   -Слуги, ко мне! Взять их! - оглушительно квакнула жаба.

   -Напрасно зовешь, - покачала головой фея. - Никто не придет. Кренка утонула в болоте, а лягушки скинули шкуры, и перед тобою. Нынешний вид пристал им больше, чем лягушачий наряд. Обещай прекратить бесчинства и мы не тронем тебя.

   Жаба раздула зоб, соображая.

   -Она согласна, - обрадовалась Нердана.

   -Давно бы так, - с облегчением вздохнул Нерд.

   Дроблекс вскинул лапу, и человек-конь полетел в трясину.

   -А-ах! - ужаснулась Нердана, бросаясь к другу.

   Жаба потянулась к фее, но ее закрыл лесник.

   -Сгинь! - квакнул Дроблекс, хлопнув Гарула лапой по голове.

   Хранитель леса без чувств упал у ног Лардеи. Жаба приблизилась к деве, но в глаза ей что-то брызнуло. Внутрибревнышек обернулся грибом-мухомором и пустил из-под шляпки во врага ядовитый сок.

   -Не боюсь твоего зелья, - топча гриб птичьими лапами, квакнул Дроблекс. - После победы выпью настойку из мухомора.

   Раскрыв пасть, жаба взметнула к Лардее длинный язык. Дева вытащила гребешок Зуррикапа и распустила волосы. Язык повис в воздухе, словно одеревенел. Жаба попробовала пошевелить им, спрятать обратно в пасть, но не смогла. Язык перестал слушаться. Чудище задвигало зобом и, согнув перепончатую лапу, повернуло серьгу в ноздре.

   -Сам пострадаю, - прохрипел Дроблекс, - но и фее не поздоровится.

   Язык обрел движение, обвился вокруг Лардеи и поволок к раскрытой пасти. Дева выронила гребень, серебряные туфельки свалились с ног. Еще немного и жаба победит. Но тут проявилось двоякое действие серьги Зуррикапа. Во время схватки Кучечник безуспешно пытался вернуть утраченное волшебное умение, теперь это удалось. Стоило Дроблексу схватить фею, Кучечник глазами приподнял его с земли. Жаба выпустила Лардею, птичьи лапы чудища подкосились, и оно шлепнулось на берег, ударившись мордой о землю. Серьга выпала из ноздри Дроблекса и покатилась к ногам девы. Фея подняла серьгу, и жабья шкура сжалась, лапы сморщились, из хвоста посыпались перья, глаза закрылись, и чудище уменьшилось в размерах, затем Дроблекс стал маленьким как муравей, и исчез. На земле остался лишь птичий хвост.

   24. ЧЕМ ВСЕ ЗАКОНЧИЛОСЬ.

   С жабой и Кренкой было покончено, но вокруг по-прежнему простиралось болото.

   -Нечего охранять, - грустно сказал лесник Гарул, - леса больше нет.

   -И бревна нет, - отозвался превратившийся в мальчугана Внутрибревнышек.

   -О свежем сене и говорить не приходится, - добавили Нерд и Нердана..

   Фея извлекла из белоснежного одеяния последнюю остававшуюся деревянную щепку. Воткнув ее в густые волосы, она стала сооружать костяным гребнем вокруг нее замысловатую прическу. Когда волосы были уложены, Лардея вытащила чурку и бросила на землю. Остров начал медленно погружаться в воду, а болото пересыхать. На месте жилища Дроблекса образовалось озеро, а болото покрылось коркой растрескавшейся земли.

   -Настал твой черед, Гарул, - заметила Лардея. - Принимайся за работу, возрождай лес.

   -Как это сделать?

   -Вспомни полученные уроки волшебства. Твои руки озеленят пустыню! - улыбнулась фея.

   Он коснулся потрескавшейся земли, и корка, покрывавшая ее, слезла, словно жабья шкура с Дроблекса, открывая под собой плодородную почву. Из нее вылез зеленый побег. Он рос, тянулся вверх пока не превратился в