Дева оказалась в подземной избушке. Несмотря на отсутствие окон, в жилище было светло. С бревенчатого потолка свисали пучки и связки сухих трав и листьев. Вдоль дощатых стен протянулись полки, уставленные глиняными горшками, кувшинами и мисками. Хозяин избушки подвел гостью к дальней полке и попросил порыться на верху. Фея стала на цыпочки и несколько раз чихнула от пыли. Сюда давно никто не заглядывал. Измазавшись в золе и разметав рукой паутину, Лардея коснулась металлического сосуда.

   -Нашла, - сообщила она, снимая с полки миску.

   -Не расплескай, - проворчал карлик.

   Фея заглянула в миску, но, ничего не увидела.

   -Некоторые секреты известны только мне, - сказал хозяин избушки. - Я много учился волшебству и преуспел. Жаба использовала для колдовства именно серьгу? - спросил карлик.

   -Другого я не видела.

   Карлик порылся на нижней полке и, набрав пахучей травы, бросил в добытую Лардеей миску. Истолок траву пестиком, подбросил сушеные лепестки, перемешал и, ссыпав получившийся порошок в мешочек, передал деве.

   -Будешь произносить заклинания, посыпь порошком щепки, - сказал карлик.

   Фея поблагодарила Клуна и порхнула по лестнице вверх.

   -А чайку? Хотел напоить травяным отваром! - встрепенулся старичок, но, услышав, как звякнул ключ в замке, направился следом, запереть дверь за гостьей.

   20. СНАДОБЬЕ КЛУНА.

   Ядина и Страхель увидели фею и поспешили навстречу. Они клубились, струились, обвивали Лардею туманом, ласкались и вели себя как дети.

   -Рада встрече, - проговорила растроганная дева, -но нас ждет неотложное дело.

   В сопровождении призраков она добралась до муравейника, разложила чурки, достала из складок белоснежного одеяния невзрачный мешочек и раскрыла его. Змея и красноглазый зверь вытянули шеи и увидели внутри не то золу, не то труху, а то и пыль. Лардея высыпала содержимое мешочка на ладонь. Фея посыпала щепки порошком, произнесла заклинания и кусочки дерева превратились в Гарула, Внутрибревнышка, Нерда и Нердану.

   -Сейчас они опять станут деревяшками, - вздохнула Ядина.

   -Безмолвными чурками, - добавил Страхель, отворачивая голову.

   Их опасения оказались напрасными.

   -З-заме-ч-чательный состав! - восхищенно прошипела змея.

   -Х-химия! - уважительно ввернуло красноглазое чудище слово, слышанное от самого Зуррикапа.

   -Ничего подобного, - возразила дева, - порошок из трав.

   Ожившие обитатели леса поднялись на ноги и увидели друг друга.

   -Нердана! - нежно заржал человек-конь. - Рад, что мы вместе.

   -Давай больше не расставаться, - подалась к нему кобылка.

   Внутрибревнышек Две Дюжины Ровно пришел в восторг.

   -Кто согласится стать наследником, чтобы я сделал его Две Дюжины Первым обитателем бревна?

   Детина Гарул притопнул четырьмя сапожищами, хлопнул в ладоши и пустился в пляс.

   -Хотите, буду петь. Не хотите? Ну, все равно...

   И он загорланил песню, обрывая начатое на полуслове. Компания заткнула уши, но разошедшегося Гарула было не остановить. Он изливал душу. Когда лесник умолк, спасенные поблагодарили фею за избавление.

   -Это заслуга карлика Клуна, - ответила дева.

   -Хвала карлику! - дружно грянули спутники Лардеи, - Но без тебя, фея, мы остались бы чурками.

   Когда радость улеглась, обитатель бревна вспомнил о соседе по поляне.

   -А где Кучечник? - спросил он.

   -Нигде нет, - насторожились Гарул и Нерд.

   -В плену у жабы, - ответила змея.

   -Надо выручать его из беды, - заволновались спасенные.

   Вперед выступил мальчуган с зеленым носом.

   -Вы знаете меня как многоопытного... гриба, пойду на болото, обернусь мухомором или поганкою и все разузнаю.

   -Не годится, - вздохнула фея. - Кренка заподозрит неладное. Она раскусила тебя. Сделаем другое, - понизила голос Лардея.

   Все разом склонились к ней, и фея шепотом изложила свой план.

   21. ЧЕТЫРЕ ЛЯГУШКИ.

   После победы над феей с Дроблексом стали твориться странные вещи. Сначала у жабы разболелись лапы.

   -Свербит! Колет! Ломит! - стонало чудище, дергая перепонками. - Кренка, разомни, разотри лапы, пока не отнялись.

   Замарашка скакала птичьими ногами по лягушачьим суставам, но Дроблексу легче не стало.

   -Болит! - раскатисто квакала жаба.

   Затем вместо лягушечьих у Дроблекса выросли птичьи лапы. Они походили на кренкины, но были больше.

   -Как передвигаться? - бушевала жаба, тряся на ненадежной опоре необъятным туловищем.

   -Я же хожу, - утешила хозяина замарашка, - и ты научишься.

   В довершении у жабы сзади отрос птичий хвост из ярких перьев.

   -На кого я похож? - обеспокоено вопил Дроблекс.

   Кренка утешала хозяина, но была довольна такому повороту.

   -Не одна я такая, - радовалась замарашка. - Побудь в моей шкуре.

   -Откуда все взялось? - продолжала надрываться жаба. - Кто придумал?

   -Может, многоглазый муравей пакостит? - предположила служанка.

   Дроблекс вытащил изо рта Кучечника и раскатисто заквакал, сверля его круглыми глазами.

   -Он здесь ни при чем. Это фея, - пожаловалось чудовище, засовывая Кучечника обратно.

   На другой день после происшедших с жабой перемен из трясины донеслось хлюпанье, шлепки лап, и на остров выползли четыре болотных лягушки. Одна из них была больше остальных, сзади у нее было сразу четыре лапки. У другой вдоль спины протянулись темные волоски конской гривы. У третьей волоски были белыми, а у четвертой между глазами красовалась зеленая отметина.

   -Вы кто? - всплеснула руками Кренка.

   -Лягушки! - дружно заквакали незнакомцы.

   -Вижу, что лягушки, а не саблезубые тигры, - рассердилась замарашка. - Откуда взялись?

   -Из болота.

   -Раньше в нем никого не водилось, - подозрительно проговорила женщина.

   -А теперь водится, - дерзко квакнула лягушка с подобием темной гривы.

   -Мы приплыли к Дроблексу, - заявила самая крупная из лягушек.

   -Хотим стать слугами, - добавила лягушка с белыми волосками на спине.

   -Кто там? - квакнула жаба с камышовой подстилки.

   -Незваные гости! - крикнула в ответ замарашка. - Желают служить.

   -Веди сюда! - потребовал Дроблекс. - Мне не хватает помощников.

   -А я? - сердито отозвалась Кренка.

   Но огромная жаба не удостоила ее ответом.

   -Приветствуем тебя, великий волшебник! - громко квакнула самая большая из лягушек.

   -От лягушачьего племени, - подквакнула зеленоносая.

   -Наше почтение! - поддержали их остальные лягушки.

   -Настоящие слуги, - довольно отозвался Дроблекс. - И похожи на меня.

   -Лапы не такие, да хвоста птичьего не хватает, - проворчала замарашка.

   -Что бормочешь, Кренка? - квакнула жаба. - Развлеките меня на сон грядущий. Устройте концерт на болоте!

   Лягушки переглянулись, окружили Дроблекса и заквакали на все голоса, затянув нескончаемую песню с переливами.

   -Это по-нашему! - одобрила жаба.

   Раздосадованная Кренка заткнула уши.

   -Гнать их в три шеи, - прошипела замарашка, - пока бед не натворили.

   Но Дроблексу песня понравилась, и служанка удалилась в горелые камыши.

   -Развелось помощников, - недовольно бубнила Кренка. - Где они были, когда я лила воду из