- Да вот же он! - тут же раздался рядом знакомый голос.
Сергей не поверил ушам. Смахнул с ресниц воду, открыл глаза...
Метрах в двух перед ним из воды торчала Лехина голова с изумленно-озадаченной улыбкой.
- Леший, твою налево! - заорал Сергей и поплыл к другу. - Ты где был? Мы тут чуть с ума не сошли! Поприкалываться решил? Идиот!
Он попытался дать Лехе по затылку, но тот увернулся.
- Тихо, не буянь. Давай к берегу, а то Юлико вон извелась уже вся.
Юлька и впрямь сидела в лодке ни жива ни мертва и молча переводила взгляд то на Сергея, то на Леху.
Они выбрались на мелководье.
- Нет, Леший, ты всё-таки придурок! - тряхнул мокрой головой Сергей. - Из-за тебя столько времени потеряли!
- Чья бы мычала, - отозвался Леха и окинул друга каким-то странным прищуренным взглядом. - Ты сам-то где был всё это время?
- Где-где! Нырял, тебя искал! Мы думали, ты утонул к едрене фене!
- Понятно, - Леха на миг словно призадумался. - И долго нырял?
Сергею показалось, что он ослышался.
- Чего?
- Долго нырял, спрашиваю? Сколько времени под водой пробыл?
- Ты что, издеваешься?
- Нет, ты ответь.
Озабоченный тон друга заставил Сергея насторожиться: что-то тут было не так.
- Ну, с полминуты... А что?
Леха обернулся к Юльке:
- Юлико, сколько времени его не было?
Та вдруг передернулась и, заикаясь, произнесла:
- П-по-моему, вы оба издеваетесь... Сг-говорились, что ли? Я вам что, д-дурочка?
Леха промолчал, всё еще о чем-то размышляя.
Сергей нахмурился.
- Слушайте, что происходит? Кто-нибудь мне объяснит?
- Юлико считает, что мы над ней прикалываемся. Сначала, мол, я где-то прятался, под утопленника косил, потом ты.
- Чего? - сипло выдавил Сергей.
- Она говорит, что я вынырнул сразу после того, как ты нырнул. А потом мы с ней минут пятнадцать тебя искали, пока ты сам не всплыл.
- Чего-о?!
- Того! Минут пятнадцать, как минимум! А я, по-твоему, сколько отсутствовал?
Сергея аж передернуло.
- Слушай, Леший, что ты несешь? Еще не наигрался, что ли?
Леха хотел было что-то ответить, но вмешалась Юлька.
- Да хватит вам уже! - взорвалась она. - Сколько можно! Вы мне хотите все нервы вымотать? Делать больше нечего? Придурки!
- Ну, заново началось! - в сердцах сплюнул Сергей. И уже Лехе: - Ну ладно у этой опять рецидив, но ты-то, Леший, какого хрена дурью страдаешь? От нее заразился?
Юлька возмущенно захлопала глазами, разинула было рот, но Леха ее опередил: поднял примиряющее руки и громко, с нажимом, отчеканил:
- Так, граждане! Не будем цапаться! Мы сейчас только время теряем. Предлагаю сесть в лодку и отчалить, а там по ходу разберемся. Серый, ты за?
- Да я с самого начала за! - раздраженно покривился Сергей. - Если бы не ты со своим идиотским купанием...
- Всё-всё! - Леха выкинул вперед ладонь. - Я тебя понял. Юлико, как я понимаю, тоже за?
Юлька зыркнула на него исподлобья.
- Да ну вас! - и отвернулась.
- Значит, единогласно. Тогда лезем в лодку - и вперед! Я на весла.
Сергей хотел было ответить что-нибудь едкое, но только рукой махнул и стал забираться на носовое сиденье. Как ни крути, а времени терять и в самом деле не стоило...
И они поплыли дальше. Настроение у всех было хуже некуда.
Сергей сидел хмурый и лишь изредка, не оборачиваясь, бросал короткие реплики, если впереди возникало препятствие.
Леха греб с отстраненным видом, погрузившись в какие-то свои мысли.
Юлька вынула из-за пазухи блокнот и тоже ушла в себя - наверное, изливала на бумагу душу...
Так и прошел остаток дня - хмуро, молчаливо, безрадостно.
Солнце уже стояло низко над горизонтом, поэтому по большей части его скрывали деревья. Впрочем, нередко, после очередного поворота, оно оказывалось спереди, и тогда светило прямо в глаза, а вся речка начинала переливаться ослепительной рябью, из-за чего Сергею приходилось щуриться и приставлять руку козырьком ко лбу, чтобы разглядеть, нет ли впереди препятствий. Под конец у него аж глаза заслезились.
Но мука эта продолжалось недолго: вскоре солнце опустилось еще ниже, за пределы видимости, и над Бобровкой начал сгущаться сумрак. Сергея это отнюдь не радовало: он понял, что и сегодня они в село уже вряд ли попадут, и от этого стало совсем тоскливо.
А тут еще Леха подал голос:
- Ну что, похоже, надо искать место для ночевки? Хоть рыбу успеем половить.
Сергей угрюмо помолчал, но потом всё-таки согласился: понимал, что одними грибами, которые насобирала Юлька, они вряд ли смогут утолить голод. У него у самого в брюхе так и подвывало. Ну да ладно, если до села уже недалеко, он готов подождать до завтра...
Причалили в небольшой бухточке. Берег над ней был довольно крутым, зато наверху нашлась подходящая полянка, где и расположились. Сергей начал ставить палатку, а Леха взял лопату и принялся ковыряться в земле - нужно было накопать червей. Юлька ушла собирать хворост для костра.
Через некоторое время она вернулась с охапкой сухих веток.
- Не слишком мы удачное место выбрали, - сказала она. - Тут рядом болото.
Сергей пожал плечами:
- Не знаю, лично мне нравится. И главное - комаров нет.
Последнее обстоятельство было весьма примечательным: путешественников мало беспокоило, куда вдруг делись полчища жадных до крови насекомых, которые обычно к вечеру заметно активизировались, но сейчас их отсутствие не могло не радовать.
Леха прервал свою землеройную деятельность, выпрямился и посетовал:
- Япона-мама, ни одного червя! Похоже, без рыбы сегодня останемся!
- Посмотри в банке, может, там еще есть немного, - ответил Сергей.
Леха последовал совету и действительно обнаружил одного-единственного полудохлого червяка, оставшегося еще с их аварийной стоянки, когда они устроили продолжительную рыбную ловлю, пока сохла наложенная на проколотую лодку заплата.
- Негусто, - резюмировал он. - Но всё ж таки лучше, чем ничего. Пойду попытаю счастья...
Он спустился к воде, а Сергей наконец закончил возиться с палаткой, взял топор и отправился на поиски подходящего дерева, чтобы заготовить несколько толстых поленьев. Юлька осталась чистить грибы.
Углубившись немного в лес, Сергей убедился, что через пару десятков метров деревья начинают редеть, а за ними виднеются только заросли камыша на фоне пустого темнеющего неба. Раз там и впрямь болото, делать в той стороне нечего... Эх, был бы тут лес нормальный, можно было бы еще грибов поискать. А так придется довольствоваться тем, что насобирала днем Юлька...
Выбрав молодую осину со стволом толщиною в руку, Сергей принялся за дело. Стук топора гулко разносился по молчаливому лесу, и от этого почему-то делалось тревожно. Вспомнились вдруг следы чужого костра на берегу. А что
