- Может, болотный газ выделяется? - неуверенно предположил Сергей.

  - А это разве так выглядеть должно? - с сомнением отозвался Леха.

  - Нет, тут что-то другое, - проговорила Юлька. - Так вроде бы гнилые пни могут светиться. Но почему они двигаются?

  - Может, светлячки?

  - Да не бывает таких крупных светлячков...

  - Сходим глянем поближе? - предложил Леха.

  Но его никто не поддержал.

  Между тем число светящихся точек всё увеличивалось, и они распространялись всё дальше в стороны. И даже вроде бы стали приближаться.

  И тут у Сергея в мозгу словно кто-то иголкой кольнул: он вдруг вспомнил вчерашнюю перепалку с Юлькой, когда в ее поведении впервые проявился "аномальный сдвиг".

  - Слушай, так ты же нам вчера про какие-то огоньки говорила! Помнишь?

  Юлька подозрительно покосилась на брата.

  - Точняк! - подхватил Леха. - "Огоньки над болотом"! Ты откуда про них вчера узнала?

  - Да о чем вы? - Юлька даже попятилась. - Не говорила я ничего...

  - Да как же не говорила? - закипятился Сергей.

  Но Леха, как видно, решил взять инициативу в свои руки, поэтому оттеснил товарища и заговорил с дипломатичной деликатностью:

  - Послушай, Юлико, давай попробуем разобраться. Вчера, уже под вечер, ты нам сказала, что видела какие-то блуждающие огоньки. Позавчера.

  - Чего-о? - отозвалась Юлька с дергаными нотками в голосе. - Так вчера или позавчера? Ты сам-то разберись сперва!

  Леха принялся терпеливо пояснять:

  - Ты их видела позавчера. А нам рассказала об этом вчера. Неужели правда не помнишь?

  - Слушайте, вы достали уже! - взвизгнула Юлька. - Что на вас сегодня за дурь нашла? Решили меня со свету сжить, что ли? Что я вам сделала? Идиоты, дурдом по вас плачет!

  Она размахивала руками и распалялась всё больше, так что жалкие Лехины попытки встрять и хоть как-то ее успокоить ни к чему не привели. В конце концов она отпихнула Леху и залезла в палатку. Было слышно, как она там что-то зло бормочет сквозь слезы.

  Леха стоял и озадаченно теребил пальцами подбородок, посматривая на бесстрастно блуждающие за деревьями огоньки. Потом вопросительно взглянул на Сергея.

  Тот только рукой махнул и кивнул в сторону костра, где остывал котелок: давай, мол, ужинать.

  Но Леха качнул головой. Подошел к палатке, потоптался немного у входа, прислушиваясь к Юлькиным всхлипам, потом нерешительно произнес:

  - Юль, ты есть-то будешь?

  - Отстань! - раздался приглушенный ответ. - Сами ешьте!

  - Слушай, ты прости, если что не так, - сделал еще одну попытку Леха. - Мы не хотели тебя обидеть...

  Но Юлька больше ничего не ответила.

  Сергей спустился к реке ополоснуть руки, а когда вернулся, увидел, что товарищ сидит у костра в глубокой задумчивости.

  Он молча поставил перед Лехой котелок, протянул ложку.

  - Я не буду, - хмуро сказал тот.

  Сергей посмотрел на него как на больного.

  - Ты что, мазохист? Бери ложку, не дури.

  - Не хочу. Ешь сам.

  - Да ты съехал, что ли?! - Сергей начал злиться. - Что за жертвы во имя любви?

  - Тихо ты! - шикнул Леха и погрозил кулаком. Потом опасливо глянул в сторону палатки и вздохнул. - Сказал: не буду.

  - Ну тогда и я не буду! - в сердцах бросил Сергей. - Можешь хоть в речку вылить - мне всё равно! - и он хотел было уже схватить котелок - наверняка выплеснул бы сдуру ко всем чертям - но Леха удержал его за руку.

  - Зачем выливать? - рассудительно ответил он. - Утром позавтракаем.

  Сергей поколебался пару секунд, а затем мысленно согласился, что ни к чему разбрасываться последней едой: еще неизвестно, что их ждет завтра...

  Они завернули котелок в мешок. Потом постояли еще немного, глядя на снующие между деревьями огоньки, - казалось, их количество еще больше увеличилось. Из-за присутствия этих загадочных световых объектов было как-то неуютно. Впрочем, слишком близко к лагерю они подлетать вроде бы не собирались. Так что друзья с пару минут поглазели на неспешное разнонаправленное перемещение светящихся точек, которое напоминало крайне заторможенное движение броуновских частиц, - и полезли в палатку.

  Юлька никак не отреагировала на их возню - то ли уже спала, то ли делала вид, что спит. Леха отвернулся к стенке и довольно скоро засопел. А Сергей долго не мог заснуть: в пустом желудке тоскливо постанывало, а в голове ворошились тревожные мысли. Наконец и он забылся...

День 11/3

  Утро выдалось хмурым и холодным.

  Не менее хмурой была и Юлька: сон, как видно, не пошел на пользу ее настроению. Первым делом она удалилась в кусты по каким-то своим делам, а по возвращении всё больше молчала.

  Утренний лес выглядел угрюмо и неприветливо: дальние деревья терялись в тумане, висевшем над болотом густой пеленой; впрочем, о вчерашних огоньках сейчас ничего не напоминало - разве что скверное Юлькино настроение.

  Вокруг было мокро, как после дождя, но пришлось изловчаться и разводить костер: во-первых, грибы за ночь почти совсем остыли, а во-вторых, вчера путешественники забыли вскипятить воду для питья, а фляги за минувший день практически опустели. Спичек оставалось совсем мало - нужно было постараться разжечь огонь с первого раза. Так что выход оставался один - насобирать побольше бересты, которая не боялась сырости и служила прекрасной растопкой. К счастью, берез поблизости было предостаточно. И через каких-нибудь полчаса сырой хворост уже трещал, покорившись огню и испуская густой белый дым.

  Первым делом подогрели грибы. Юлька еще добавила в котелок каких-то мелких листочков, и от варева шел такой аромат, что у всех троих наперебой заурчало в животах.

  Котелок опорожнили махом. С сожалением облизали ложки и приступили к кипячению воды и завариванию чая из листьев брусники.

  Еще через полчаса всё было готово - настала пора отправляться в путь.

  К этому времени совсем рассвело, но небо было затянуто серыми облаками, что никак не способствовало поднятию настроения - все трое сидели в лодке молча, каждый был погружен в свои мысли. Юлька снова уткнулась в дневник, а Сергей с Лехой лишь изредка перекидывались словом-другим.

  Вокруг тоже было тихо: судя по всему, птицам не нравилось хмурое утро, поэтому они и не подавали голосов. Только иногда слышался плеск воды на перекатах в местах скопления коряг. Да несколько раз то с одного берега, то с другого раздавался словно бы шум маленького водопадика: это проплывали мимо впадавших в речку ручьев, чаще всего невидимых из-за нависавшего над водой кустарника.

  Завалы хоть временами и попадались, но не настолько непролазные, чтобы вытаскивать лодку на берег. Так что вперед продвигались без особых задержек.

  Леха временами поглядывал на Юльку: видно, примеривался - попробовать раскрутить ее на разговор или не стоит? Но та была слишком погружена в свои рукописные словоизлияния; и потом, ни Леха, ни тем более Сергей не могли поручиться, что очередная попытка выяснить у "попутчицы" всю подноготную не