Его аж передернуло: из разрушенной кучи торчала спина животного - судя по всему, мертвого.

  - Тьфу ты...

  А Леха неожиданно присвистнул. И, пустив в ход палку, кинулся раскапывать звериный труп.

  Сергей брезгливо поморщился.

  - Леший, тебе что, делать нечего?

  Но товарищ продолжал раскидывать комья глины - и вскоре их взорам предстала большая голова с тупой мордой, раздвоенной верхней губой и торчащими наружу рыжими резцами...

  - Бобр! - ахнул Сергей.

  Некоторое время они молча глазели на мертвое животное. Даже Юлька вылезла из лодки, оставив в ней удочку, и подошла к разрушенной "могиле".

  - Кто же его тут похоронил? - проговорила она.

  Леха пожал плечами.

  - Может, они сами так своих сородичей хоронят?

  Юлька замотала головой:

  - Да ну, вряд ли. Никогда о таком не слышала...

  - Тогда странно...

  Сергей наморщил лоб.

  - Погодите, - сказал он, - тогда получается, в первой куче тоже бобр был?

  - Наверное, - кивнул Леха. - Хотя звучит как бред.

  - Да уж...

  Сергею почему-то было жутко смотреть на мертвого бобра, для которого кто-то - кто? - воздвиг этот странный погребальный курган...

  - Итак, что мы имеем? - сказал Леха. И, немного подумав, сам же ответил: - Какие-то ребята плывут впереди нас и по пути хоронят дохлых бобров.

  - Думаешь, это наши неизвестные попутчики постарались? - спросил Сергей.

  - Ну а кто еще? Кстати, захоронение, судя по всему, свежее: никакой вони пока не ощущается...

  - И зачем им это надо?

  - Да я-то откуда знаю. Вот нагоним их - спросишь.

  - Так может, это егеря какие-нибудь? - выдвинула предположение Юлька. - Тут же заказник.

  - Может, и егеря, - подумав, согласился Леха. - А может, какие-нибудь местные сектанты-бобропоклонники.

  - Ха-ха, точно! - подхватил Сергей. - Считают бобров своими тотемными предками и воздают им последние почести!

  - Ага, типа того.

  Тут даже Юлька фыркнула.

  Заметив ее реакцию, Леха воодушевился и решил развить тему:

  - Ну или, наоборот, боброненавистники. Хрен знает: вдруг они так бобров в жертву приносят?

  - А перед этим собирают в жертвенную чашу бобровую струю, - подсказал Сергей.

  И оба захохотали.

  Юлька окинула их сочувственным взглядом, покачала головой:

  - Как дети малые...

  Она предложила снова закидать труп бобра глиной, но Сергей только рукой махнул: мол, нечего время зря терять! Он еще надеялся, что, может быть, они сегодня всё-таки достигнут села.

  Поэтому возле оскверненного "жертвенного кургана" задерживаться не стали.

  В лодке Леха еще немного порассуждал на тему странных погребений, но Юлька снова взялась удить рыбу и не отвечала, Сергей тоже не особо активно принимал участие в дискуссии, и разговор постепенно сошел на нет.

  Какое-то время все сидели молча. Но когда проплывали мимо полузатопленного древесного выворотня, с него вдруг сиганула темная туша - и сразу же раздался такой мощный шлепок по воде, что всех троих обдало брызгами.

  - Бобр! - воскликнула Юлька, чуть не выпустив удилище.

  Они уже успели отвыкнуть от повадок этих животных, которые зачастую при виде опасности громко били широкими плоскими хвостами по воде, подавая сородичам сигнал тревоги.

  И это было только начало. Через некоторое время им повстречался еще один бобр, который, отплыв под водой на безопасное расстояние, высунул над поверхностью верхнюю часть головы и опасливо наблюдал за удаляющейся лодкой.

  - Ну надо же! - подивился Леха. - Три дня ни одного не было - а тут вдруг поперли!

  Сергея же этот факт огорчил. Ведь это значило, что Юлькина версия насчет близости села ничем не подкрепляется. И вполне вероятно, что им еще плыть да плыть.

  Он выругался вполголоса, потом сказал:

  - Хорошо бы всё-таки нагнать этих егерей-сектантов или кто они там. Хоть бы у них спросили, далеко еще до цивилизации.

  - Да... - протянул Леха. И, поразмыслив над чем-то, задумчиво добавил: - А вы заметили одну странность?

  Оба спутника одновременно с двух сторон устремили на него вопросительные взгляды. Вообще-то странностей за последнее время случалось предостаточно, но Леха, судя по всему, нащупал что-то новое.

  - Когда нам перестали встречаться бобры? - продолжил он. И, поскольку вопрос был риторическим, тут же сам на него ответил: - После первой кучи. А когда они снова появились?

  - После второй кучи! - подхватил Сергей.

  - И в обоих кучах были дохлые бобры! - ткнул Леха пальцем вверх, на мгновение выпустив весло.

  - Что же это получается? - ахнула Юлька.

  И тут до Сергея дошло:

  - Получается, эти могилы как будто отмечают какую-то границу, за которую бобры не заплывают?

  - Точняк! - кивнул Леха. - И мы три дня плыли по этой запретной для бобров территории.

  Последовало молчание: какое-то время все осмысливали услышанное. Юлька вытащила из воды удочку и сейчас просто держала ее в руках. Леха успел сделать не менее десяти гребков, когда она наконец проговорила:

  - Ерунда какая-то...

  Но прозвучали эти слова не особо уверенно.

  А Сергей только кашлянул.

  - Ну да, всё это очень странно, - согласился Леха. - Особенно если учесть еще один подозрительный факт.

  - К-какой? - в голосе Юльки слышалось волнение.

  - А такой, что все эти три дня с нами происходит какая-то неведомая хренотень. Заметили ведь?

  - Ну еще бы, - отозвался Сергей, обернувшись.

  Ему даже не по себе стало от осознания того, что Леха, похоже, прав: факты действительно складываются в некую загадочную и пугающую цепочку...

  - Я заметила только то, что вы очень странно себя ведете, - проговорила Юлька, но как-то совсем уж неуверенно. Она сжимала удилище побелевшим пальцами и всё морщила лоб, мучительно о чем-то размышляя.

  - В том-то и дело, - кивнул Леха. - А нам с Серегой, наоборот, твое поведение казалось странным.

  Юлька встрепенулась и нахмурилась, и Леха поспешил внести разъяснения:

  - Юлико, я тебе клянусь, - он обернулся к ней и ударил себя кулаком в грудь, - пусть я буду гадом последним, если сейчас говорю неправду, но ни я, ни Серега, не пытались над тобой прикалываться и не устраивали никаких идиотских выходок, поверь.

  - Да ладно? - Юлька попыталась криво усмехнуться, но усмешка вышла жалкой.

  - Чем угодно поклясться могу! - еще раз заверил ее Леха.

  И так серьезно и искренне он это говорил, что собеседница совсем растерялась.

  - Ну и... а что тогда всё это было? - слова давались ей с трудом.

  - Вот давайте и попробуем разобраться. Все вместе. - Леха перестал грести, предоставив лодке самой медленно двигаться по течению.

  Сергей внутренне подосадовал на явно наметившуюся задержку, однако ничего не сказал - просто развернулся и выжидающе посмотрел на друга. Благо препятствий впереди пока видно не было.

  - Итак, - продолжил Леха. - Поскольку вся эта лабуда началась после того, как нам встретилась первая куча, давайте попробуем как можно подробнее вспомнить все события того дня.

  Сергей