Рисунки эти изображали какие-то жуткие конструкции, в которых основное место занимало человеческое тело…

Кроме рисунков, были тут и записи. Односложные, краткие, сделанные аккуратным, я бы даже сказал красивым, почерком, свойственным знатным людям с хорошим образованием…

1. 522 года, 1 месяц, 6 дней, 12 часов, 16 секунд

2. 77565 лет, 10 месяцев, 26 дней, 2 часа, 2 секунды

3. 328655 лет, 10 месяцев, 12 дней, 12 часов, 3 секунды

Чуть ниже был текст, почерк при написании которого стал более размашистым, даже нервным:

Этого слишком мало…

Я ещё раз осмотрел стол, внимательно изучил все бумаги, но не нашёл ничего, что можно было бы соотнести с существом и его создателем — тут были лишь карты, приказы, отчёты, и всё это касалось очень старых времен, ещё до появления Даров. Затем я обыскал все сундуки, на двух из которых пришлось ломать запоры, осмотрел шкафы и даже заглянул под кровати. Ничего, что могло бы помочь в моём расследовании. Единственным, что могло быть связано с тем, кто создал существо (или с самим существом, если оно создало себя само), была записка с рисунками на полях. Сомнений быть не могло, речь там шла о собранном Времени…

Факты сложить было не сложно: существо, собирающее Время, записка с расчётом, верёвочная лестница к воде: кто-то время от времени приплывает в это место, чтобы забрать Время, которое успело раздобыть для него существо.

Могу предположить, что этим «кем-то» был какой-то образованный, судя по почерку, человек с недюжинными способностями в науках, связанных с биомеханикой…

И почти наверняка это очередной богач, свихнувшийся на покупке Даров…

Осталось понять, что это за колодец, и где я, чёрт подери, нахожусь, после чего я буду долго думать, как же мне убраться из этого места?..

Карты! Я же видел на столе карты!

Я бросился к столу, собрал все рулоны с картами, всё остальное грубо сбросил на пол и принялся расправлять их перед собой и изучать.

Вскоре я понял две вещи. Во-первых, я находился в одной из приграничных башен. Этот вывод сделать было совсем несложно: во всех приказах и отчётах эта башня фигурировала как «седьмая приграничная башня». Видимо, тот завал из мешков внизу, закрывал вход в неё, не давая воде попасть внутрь. Во-вторых, я до сих пор находился на землях Серверной Столицы. На это указывали гербы Северной Столицы, отпечатанные на всех приказах (какого чёрта, я не обратил на них внимание раньше??).

Эти открытия добавляли пикантности истории с контрабандой, ведь получалось, что в контрабанде участвовала стража Северной Столицы, подчиняющаяся Губернатору, наложившему запрет на пьянство…

С другой стороны, в этом нет ничего удивительного, ведь кроме границы, Северную и Южную Столицы разделяла ещё и река, а рыть тоннель под широкой рекой было бы непросто, а может быть, и вовсе невозможно, так что южанам пришлось договариваться с северянами…

Но вопрос контрабанды сейчас заботил меня меньше всего. Нужно было думать, что делать дальше.

Если верить картам — эта башня находится в пяти километрах от границы, в низине, на берегу реки, что объясняет глубину затопления, которая, по идее, должна быть меньше. Получается, что у меня за спиной ещё четыре километра воды и, что самое неприятное, лес, простирающийся на три километра.

Лучший способ добраться до суши — плыть на запад параллельно границе, обогнув лес стороной. Хотя, с другой стороны, если мне не удастся соорудить какой-нибудь плот, и придётся прыгать в воду самому, то лучшей идеей будет плыть прямо через лес, имея возможность зацепиться за ветви деревьев и немного восстановить силы, в случае если я устану…

Следующий час я раздумывал над различными вариантами. Сделать плот из стола или бочек, дождаться следующего прихода таинственного человека, вернуться обратно по тоннелю? Но в итоге я отмёл их все.

Ждать таинственного человека, возможно, придётся слишком долго, ведь на листе было всего три записи, а значит, навещал он это место нечасто. Если он прибудет сюда только через неделю, то к тому времени я успею умереть от голода.

Вариант с плотом был не самым плохим. Но тут не было никаких подходящих верёвок и инструментов, да и не большой я специалист по плотницкому ремеслу, если честно…

Идти по тоннелю я тоже не хотел. Во-первых, я не выдержу ещё одного многочасового путешествия через это жуткое место, а во-вторых, оказавшись вдалеке от существа, я не горю желанием встретить его снова. Всё что нужно, я узнал — осталось устроить ему ловушку, уничтожить, а затем устроить засаду тут и поймать безумного учёного…

Основное преимущество твари — это скорость. Если мы сможем настигнуть её в её убежище, пока она спит, и забросить туда два десятка гидравлических гранат — этого вполне хватит, чтобы с ней расправиться. Да, она выглядит грозно, но уверен, стоит пробить её мозг или сердце, и она умрёт так же быстро, как и любой человек…

В общем, придётся прыгать в холодную воду и плыть. Это будет лучшим решением…

Даже если существо способно учуять меня на таком расстоянии, и решит найти, то всё равно я не уверен, что оно способно плавать со всей этой сталью на теле. И это даст мне преимущество…

Я поплыву под углом, чтобы выйти на сушу максимально близко к Губернаторским районам, а потом что есть сил побегу туда.

Если, конечно, силы после заплыва у меня останутся.

Плаваю я неплохо: в детстве проводил дни напролёт в реке — думаю, в те времена я без проблем проплыл бы и восемь километров, так что если я остался хоть в половину таким же выносливым, как в юности, то справлюсь…