— Так и есть, Зена, я выросла в очень дальней обители, и почти ничего не знаю, — а что, эту версию высказал сам покойный князь, вот и будем пользоваться.
— Тебя родственники туда отправили, да? А потом передумали и выдали замуж, но ты быстро овдовела? А лира Ситора — тоже вдова, в замке живет, и ты будешь в замке жить, вот и подружетесь, может быть. Прости за дерзость, лира… — спохватилась она и покраснела.
— Да, да, Зена…
Меня все же приняли за вдову, здорово так! Хотя бы — пока…
Оказывается, и завтрак принесли — огромный поднос был уставлен снедью. Щедро. Вот только есть что-то расхотелось. А вдруг в еду что-то намешано?
Если здесь задержусь, у меня все шансы стать параноиком.
Холодное мясо, пироги с творогом и вареньем, сладкая каша с фруктами, травник с медом такой ароматный, что голова закружилась. Нет, благодарствуем, обойдемся.
— Не хочу, отнеси на кухню, или забери девушкам, — сказала я Зене, взяв с подноса простую лепешку без начинки.
Мы пекли такие в Кере, просто и вкусно. И готовили их накануне, то есть, точно ничего персонально для меня не добавили.
— Зена, а расскажи-ка мне про эти комнаты, кто тут жил и не выжил? Ты знаешь эту историю?
— Я при замке выросла, лира Лина, нам эти истории вместо сказок на ночь рассказывали! Первая княжна, что тут сгинула, была Эда, королева Винеты, в этих комнатах она еще девочкой жила. Ее то ли демоны какие унесли, то ли магия какая… не знаю. Но пропала королева. Вроде мага какого-то казнили из-за нее, угрожал ей, и вот… С ней кольцо королевское было, так его теперь тоже нет.
Что-то я такое припоминала, про кольцо, одну из королевских регалий, было два, осталось одно. И было это очень давно, лет двести назад, что ли… не помню. Эх, далеко теперь записки дедушки, не перелистаешь…
— Вторая — княжна Кирина. После королевских смотрин ее сразу просватали на сына королевского министра, но она пропала незадолго до свадьбы. Просто пропала, и все. Ее проводили до дверей, тут стража была… Пропала.
— Когда это было, Зена? — решила я уточнить.
— О… почти сто лет тому назад. А третья — княжна Эльет, оно просто умерла от чего-то. Не исчезала. Когда… Около тридцати лет назад. Зато с тех пор здесь никто не живет без крайней нужды, лира. Говорят ведь, что Провидение предупреждает трижды!
— То есть, все несчастные были княжнами, — подвела я итог.
— Да-да, настоящими княжнами, с ожерельем! Ох, прости, лира…
— Перестань просить прощенья каждую минуту, сколько можно? — усмехнулась я. — Мы разговариваем, я спрашиваю, ты отвечаешь. Все в порядке.
— Да, конечно, лира, прошу прощенья…
— Я пойду в сад, — вздохнула я, — а ты организуй тут уборку, ага?
Рассказ девушки меня малость успокоил. Что-то случилось здесь с тремя женщинами, но ведь за двести, или сколько-то там, лет! Значит, нельзя сказать, в этих комнатах все мрут как мухи. Все были княжнами Вельда — так это понятно, что служанок здесь и не селили, бедных родственниц, возможно, тоже. Зато между несчастными княжнами тут наверняка кто-то жил, и про их трагическую гибель речи не было.
И кстати, вот еще: две из трех жертв отсюда просто исчезли, непонятно как. Вот об этом стоит подумать.
Я неплохо запомнила дорогу вниз, и где дверь в сад, тоже. И не сомневалась, что быстро найду фонтан с водой, видела их во множестве во время "прогулки" с князем. И вода в них казалась кристально чистой, да и горы ведь кругом, а в горах вода вся чистая и пригодная для питья — я привыкла так считать. Во всяком случае, у нас на Кавказе, где я была несколько раз, можно было пить из любого ручья, что мы и делали.
Лепешку я завернула в тканую салфетку и несла в руке. В одном из коридоров чуть ни столкнулась со стайкой женщин, одетых ярко — точно не служанок, но успела скрыться от них в лестничном пролете. Оказавшись снаружи, вздохнула с облегчением и быстро пошла по дорожке вглубь сада, ища глазами фонтан. Мне ведь еще требовалось, чтобы место было укромное, потому что хотелось спокойно поесть, запивая лепешку водичкой. А маг… найдет, на то он и маг, в конце концов.
Подходящее местечко обнаружилось быстро: каменная скамья около маленького источника, вода вытекала прямо из стены и собиралась в каменной чаше, похожей на раковину, а после нее — звенела дальше по камням, среди пышных зарослей красно-белых цветов.
Я успела лишь присесть.
— Лира Лина, ты здесь? — из кустов ко мне выступила невысокая женщина в платке цвета топленого молока, довольно скромно одетая, но совершенно точно — из высокородных. Кстати, без бус, то есть вдова, и, пожалуй, старше меня лет на десять.
— Лира? — пролепетала я, и чуть не уронила лежавшую на коленях лепешку.
Всего лишь хотела немного побыть одной.
— Прости, что помешала. Можно присесть тут? — она мягко, доброжелательно улыбалась, и вообще, уже через несколько мгновений я поняла, что она, мне, пожалуй, нравится.
— Меня зовут Ситора, — сообщила она, присев на другой край скамьи. — Поскольку мы теперь сестры, может, не будем звать друг друга лирами, — ее то ли улыбка, то ли усмешка вполне отвечала и моим чувствам.
— Не будем, Ситора, — согласилась я, — и благодарю за чудесный подарок.
— Рада, что угодила. Запах этого настоя согревает, и, мне кажется, он пахнет счастьем. Я покупаю себе настои в Дрере, когда раз в год навещаю семью покойного мужа. По правде говоря, опасалась, что ты поостережешься принимать такие дары, это было бы разумно. Но я рискнула, — она улыбнулась, мы поняли друг друга.
— Зачаровать или отравить можно также еду, одежду, масло для лампы, и многое другое, уберечься сложно, — сказала я.
— Рада, что ты понимаешь, — она кивнула. — Но клянусь милостью Провидения, я ничего подобного не сделаю. Напротив. Ты и так в трудном положении. Князь тебя не пожалел, но у него выхода не было. Надеюсь, ты знала, на что шла, и получила достойное возмещение. Ты кажешься мне котенком, которого бросили в яму со змеиными норами. Надеюсь, князь позаботился о том, чтобы тебя защитить? Он тебе объяснил, как вести себя?..
— Что он должен был мне объяснить?
— Я не знаю, — она беспокойно сжимала и разжимала руки, — но что-то ведь должен был?
— Тогда будем считать, что да.
—
