— Я княжна Вельда, — сказала я, глядя прямо в лицо младшему князю. — Меня зовут Лина Вельда. И вовсе не я создала эту ситуацию, из-за которой наш достойный князь поступил именно так, как поступил. Это для меня даже более неожиданно, чем для вас всех, мой князь.
— Вот как… дорогая сестра? — голос спокойный, чуть ироничный, а вот взгляд… неужели этот змей болотный все же сдержится и не размажет меня по стенке?
— Мой князь… — после этих слов мне сплюнуть хочется, — я полагаю, что князь Вельда был в своем праве, и нам остается лишь принять его решение. Зато теперь решения надо принимать нам, — в каком-то кино слышала что-то подобное…
Спохватываюсь — что я мелю? Не слишком нагло? О грязной метле можно мечтать сколько угодно, но нельзя создавать себе лишние проблемы. Между прочим, я осторожненько намекнула на возможное сотрудничество. А как же, князь-братец, будем водить тебя за нос… попробовать-то надо, во всяком случае. Усыпим бдительность…
Но я совершенно спокойна! И это меня просто удивляет. Князь предупреждал, чтобы вела себя уверенно, и, да, чуть нахально, вот я и веду.
Ненароком я тронула камень ожерелья, все такой же теплый, и запоздало сообразила — ведь у меня на шее нет бус! Их отобрал стражник, вместе с кольцом. Они могут решить, что я вдова. Как замечательно, пусть так и считают. Только бы передать весточку Дину, он уже скоро должен вернуться в Сарафир. Ничего, сейчас разберемся, как быть, можно ли кого послать. Только бы меня прямо сейчас не заперли еще где-нибудь!
— Гадина, — простонала Эджана, — ты обманула отца! Посмела взять чужое. Из-за тебя, наглая гадина, у Вельда долго еще не будет своей королевы! — и слезы по щекам.
Ну надо же, какие мы патриотки…
Вторая девушка обняла ее за плечи, погладила, зашептала что-то на ухо. На меня она поглядывала скорее с любопытством, чем с ненавистью, как Эджана. Я нарушила планы именно "хорошей девочки", она себя прочила в княжны? Я-то думала, что младший князь кого-то из своего ближнего круга туда назначить хочет, но чтобы родную дочку злостно убиенного родственника? Впрочем, как говорила моя бабушка, и теперь иногда говаривает мама: ты же, дорогая, не знаешь всех лягушек в этом болоте!
Я прямо взглянула на младшего князя, сказала:
— Как я понимаю, это не чужое, потому что лишь князю решать, чьим ему быть. Его право, да, мой князь? Князь решил, так что теперь — мое. На семь лет, — получилось отрывисто, резко.
И все же я наглею. Надеюсь, не чрезмерно, а в самый раз.
Младший князь скривился, как будто муху съел, но уже в следующую секунду взглянул на меня с неким интересом.
— Что ж, новая родственница, добро пожаловать в семью. Мы еще обо многом поговорим… не здесь. Может, желаешь послать за кем-то из своей кровной родни? Чтобы не было одиноко.
— У меня нет кровной родни, — постаралась бросить я как можно равнодушней. — Не придется посылать. Надеюсь, мой князь, ты не оставишь меня без комнаты, прислуги и горячей воды?
И так догадывалась, что не оставит. И соглядатаями обеспечит по самое оно.
— Не сомневайся, — уронил "братец".
Кажется, отсутствие у меня родни его порадовало. И думаю, озадачило. Эх, надо было вместе с князем "легенду" выдумать, откуда я тут взялась такая сиротка, чтобы никто дознанием не занимался. А так, конечно, они все выяснят, если не сейчас, то чуть позже.
Я огляделась. Личная стража князя обступала нас, а те, среди которых, наверное, были мои вчерашние знакомые, выстроились немного в стороне, у стены. И те и другие, раскрыв рот, смотрели "представление" со мной в главной роли. Ах, как же велико было искушение найти ту парочку, что засунула меня вчера в каземат, добавить к ним того, что руководил моим арестом — куда такому дураку расследования вести? А если он не дурак — то это еще хуже. А наглеть мне что-то понравилось. Вот и засунуть бы эту троицу в каземат, на цепи. Ну потрясающее ведь нахальство: зная, что в этом каземате сам князь, и такие важные персоны то и дело мимо ходят, продавать заключенным где попало отловленных женщин? А ведь они все наверняка и под магией какой-то, чтобы не болтали в городе про князя и все прочее…
Я опустила взгляд. Нет, стражников пока трогать не стану, через них ведь сразу ниточка — на постоялый двор, к нам с Дином. Пусть уж будет "позже".
Но я ничего не забыла.
Дин, дорогой мой, вот знать бы, где ты сейчас, в эту самую минуту?
Мне подвели лошадку, невысокую такую, очень смирную на вид, в красивой сбруе. А это ничего, что я не умею? Признаться им, что не умею ездить верхом вообще?..
Нет, я отважно залезла в седло, стражник меня заботливо подсадил. И, к моему огромному облегчению, поводья не отдал, когда остальные расселись по лошадям и двинулись, он повел мою лошадь в поводу. Впрочем, остальных девушек повезли так же. Так у нас детишек по парку на лошадках катают — не страшно и даже приятно.
Пока ехали, осмотрелась, вчера у меня такой возможности не было. Казематы определенно находились на территории княжеского замка, но достаточно далеко от того места, где проживало высокое семейство. Когда ехали по саду, я невольно затаила дыхание, только вертела головой, узнавая — вчера мы тут гуляли.
Младший князь придержал своего коня, чтобы поравняться со мной.
— Как тебе нравится здесь, дорогая сестра? — похоже, он уже справился с собой и заговорил даже как-то душевно.
Нет, не верю.
— Мне всё нравится, — ответила я.
— Следующие семь лет, а может, и гораздо дольше, ты будешь наслаждаться красотой этого участка сада. Потому что твои покои будут вон там, те окна, видишь? — он показал рукой.
Я посмотрела. Окна как окна.
— Это покои для княжны?
— Не совсем. Нет специальных комнат для княжны. Получая ожерелье, девушки остаются в своих комнатах. Но по крайней мере две… нет, три княжны жили в этих покоях. Одна из них была королевой, и всегда останавливалась там, навещая Вельд. Прекрасные комнаты. Глядя вниз, ты будешь видеть сад, а вдаль — горы. Такой вид и за целую жизнь не может надоесть.
— Благодарю, мой князь. Ты так добр.
А про себя подумала: и где подвох? Кажется, их, подвохов, много и разных. Впрочем, дорогой братец, мой названый отец велел мне поскорее рвать отсюда когти, и будь уверен, уж я постараюсь…
— Правильно, я
