— В свои покои, — ответила Ниара, непонимающе глядя на дворецкого.

— Подождите, пожалуйста, сейчас я пошлю за господином эль Балфором, и он Вас проводит.

— Зачем? — удивилась его собеседница, — я прекрасно помню дорогу и дойду сама.

— Нет, — решительно оборвал ее Жевьен, — Вам никак нельзя ходить по замку одной.

— Почему?

— Не знаю, — растерянно пробормотал эльф, — распоряжения господина эль Балфора не обсуждаются.

— Очень интересно, а мне Лавьен ничего не говорил по этому поводу.

После ее слов дворецкий побледнел и, понизив голос, начал быстро тараторить:

— Ради света пощадите, госпожа аш-Шати. Если советник Его Величества узнает о том, что я отпустил Вас гулять по замку без моего или его сопровождения, мне не поздоровится. Я бы сам отвел Вас в Ваши апартаменты, но совсем не могу отойти. Подготовка к торжественному приему в самом разгаре, а без меня здесь все рассыплется. Побудьте, пожалуйста, рядом со мной до прихода господина эль Балфора. Это не займет много времени, сейчас я пошлю ему весточку.

Жевьен пробормотал какое-то заклинание и потер один из многочисленных перстней на своей руке. «Кажется, это было серебряное кольцо с аметистом, — подумала Ниара и посмотрела на свой браслет, — интересно, почему у Лавьена все его амулеты с аметистами?»

Дворецкий оказался совершенно прав. Действительно, не прошло и минуты, как рядом с пожилым эльфом открылся портал, из которого вышел советник по особым вопросам, мокрый и в одних брюках.

«Ванну принимал что ли?» — возник вопрос в голове у девушки.

— Что случилось, Жевьен? — раздраженно спросил господин эль Балфор, недобро глядя на дворецкого.

— Госпожа аш-Шати здесь, — пробормотал дворецкий, указывая на демонессу.

Тут Лавьен заметил Ниару и сменил гнев на милость.

— Вы правильно поступили, господин Аржан, вызвав меня сюда, — проговорил он более мягким голосом, — я позабочусь о нашей гостье.

Девушка не успела ничего сказать, как полуголый мужчина подхватил ее на руки и понес в портал. Она ожидала оказаться где угодно, но только не ванной господина советника. Эльф поставил ее на мокрый пол и, беззастенчиво скинув брюки, полез в ванную, из которой его, похоже, выдернул дворецкий. Ниара чувствовала себя неудобно в присутствии обнаженного и, надо было признать, довольно привлекательного брюнета:

— Я, пожалуй, пойду? — робко спросила она, посмотрев на Лавьена.

— Обязательно пойдешь, сокровище мое рогатое, как только расскажешь мне, какого хаоса тебя понесло шататься по замку в одиночестве, — последовал ехидный ответ.

— Правилами это не запрещено! — возмутилась демонесса.

— Конечно, — насмешливо проговорил советник, — ты же у нас гостья, а не заключенная, и официально можешь бродить где угодно. Только ради твоей же безопасности я настоятельно не рекомендую тебе ходить куда-либо без моего сопровождения. Это относится и к замку тоже.

— А, может, дело вовсе не в безопасности? — рассердилась девушка. — Ты просто боишься, чтобы я не узнала что-нибудь ненароком! Выгляжу я как человек и вполне могу сойти за местную.

— Не можешь, — язвительно сказал эльф, — местные девушки бледные и в брюках не ходят, тем более в кожаных.

— А в чем ходят?

— В небесно-голубых красивых платьях, — мечтательно ответил Лавьен, глядя Ниаре прямо в глаза.

«Странно, мой папа говорил то же самое, когда убеждал меня нарядиться в это отвратительное голубое платье для встречи эльфийской делегации, — подумала юная демонесса, — а я ему еще тогда не поверила».

— Надо будет чаще проверять твое местоположение, — сменил тему советник и начал вылезать из ванной.

Не желая смотреть на голого эльфа, девушка резко развернулась и вышла за дверь. Она оказалась в спальне и с удивлением обнаружила такую же, как и у нее, кровать под нежно голубым балдахином и до боли знакомые кремовые обои с золотистым рисунком. Решив проверить свою догадку, Ниара быстро выбежала из спальни и попала в точную копию своей гостиной, только в зеркальном отображении. Она выглянула в коридор и увидела уже знакомое окно, а также входную дверь в свои апартаменты. Демонесса закрыла дверь обратно и в задумчивости опустилась на диван.

«Так вот кто, оказывается, занимался обстановкой в моих комнатах, — подумала она. — Теперь мне хотя бы понятно, отчего Вы так возмущались, господин советник, когда я потребовала сменить мебель и сделать ремонт. Значит, это Ваши апартаменты находятся прямо напротив моих, и живете Вы совсем рядом, чтобы проще было за мной следить. Гляньте, как с виду все прилично. Официально я их гостья, Лавьен — мой сопровождающий, и ходить я могу, где захочу. А на самом деле — тюрьма без решеток и цепей, зато с маячком и стражем, от которого нигде не скрыться. Ведь он мне даже начал нравиться, — от последней мысли Ниаре стало немного грустно, — вот так всегда, только начинаешь относиться к эльфу хорошо, а он оказывается коварной скотиной. Не зря мы с ними постоянно воюем».

Не прошло и часа, как господин советник соизволил появиться в гостиной, где его ждала юная демонесса. Он на удивление был полностью одет в свой обычный темно-зеленый костюм со светлой рубашкой и находился в добром расположении духа.

— Ну, так что, прелесть моя рогатая, — шутливо проговорил эльф, — почему ты не позвала меня с собой в свое увлекательное путешествие по замку?

— Потому что не знала, как тебя найти, — угрюмо ответила Ниара.

— А если бы знала, то позвала бы? — не унимался Лавьен.

— Нет, конечно, — сказала юная демонесса, с вызовом глядя на своего цербера, — я и без твоего высокородного общества хорошо себя чувствую.

— А в моем, стало быть, плохо? — в голосе советника начали проскальзывать стальные нотки, — и чем же это, скажите на милость, госпожа аш-Шати, я вас так не устраиваю?

— Тем, что следишь за мной, — разозлилась девушка, — шагу ступить нельзя без твоего вмешательства!

— Это моя работа, — устало произнес эльф, садясь рядом с ней на диван, — и чем раньше ты это поймешь, тем проще будет для нас всех.

— Проще для тебя, — проговорила Ниара, — но не для меня.

— Почему ты такая упрямая? — Лавьен взял ее за руку и начал нежно поглаживать. — Я ведь объяснял уже, что все, чего ты добьешься, это смена сопровождающего. Король просто отстранит меня и приставит к тебе нового. Ты этого хочешь?

— Нет, не хочу, — ответила демонесса, посмотрев в темно-синие глаза притягательного брюнета.

— А чего ты хочешь? — голос эльфа неожиданно стал нежным и бархатистым.

«Он что меня соблазняет? — отстраненно подумала девушка, глядя на лицо Лавьена, оказавшееся вдруг так близко, — еще чуть-чуть и я его точно поцелую».

Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не стук в дверь. Советник зло выругался и пошел открывать. На пороге обнаружился обеспокоенный дворецкий с подносом, полным еды.

— Простите великодушно, господин эль Балфор, — залепетал он, — но я принес обед госпоже аш-Шати, а мне никто не открывает и дверь заперта. Вы не знаете где она?

— Я здесь, любезный Жевьен, — сказала Ниара, выглядывая из-за спины хозяина апартаментов.

— Ах, вот оно что! —