Обед на удивление оказался вкусным и сытным даже по демоническим меркам. Настроение Ниары значительно улучшилось, и она решила выйти из замка, чтобы осмотреться. «Надо же мне найти себе место для тренировок», — думала она, переодеваясь в тренировочный костюм своего любимого фиолетового цвета. Меч девушка решила пока не брать, для начала ограничившись кинжалом. Она попробовала снять с руки браслет, который одел на нее советник и который она планировала вернуть обратно по возвращении, но у нее ничего не вышло. «Хорошо зачаровал застежку, гад остроухий, — мысленно обругала она Лавьена, — значит, придется идти на прогулку вместе с этим маячком».
Ниара достала из своей походной сумки моток длиной веревки и крепко привязала один ее конец к ножке массивного письменного стола, стоящего в кабинете. Затем она открыла окно и, сбросив второй конец веревки вниз, спустилась по ней в сад. Благодаря такому нехитрому маневру гостья из Альфаира хотела избежать нежелательных встреч с эльфами, и ей это удалось.
Стояла ранняя осень, когда в воздухе уже ощущалось первое похолодание и промозглая сырость. Девушка смело пошла по близлежащей тропинке вглубь сада, не боясь заблудиться. Положа руку на сердце, она вообще ничего боялась, кроме гнева своего отца. Эльфийский лес поразил Ниару своей необычностью. Зеленые деревья, на которых кое-где виднелись пожелтевшие листья, множество кустов и обилие травы — все это было совсем не похоже на природу Альфаира. Манфлутский лес, где юная демонесса провела почти год, был сухой, прозрачный, кустов там было мало, зато хватало выгоревшей от жаркого солнца травы и деревьев с бордовыми, темно-пурпурными и красно-фиолетовыми листьями. Рассматривая чуждые ей, но такие интересные пейзажи, Ниара через час прогулки вышла на широкую поляну. По пути ей никто не повстречался, не считая пары мелких зверушек, похожих на зайцев, только с острыми ушами. Юная демонесса по привычке хотела было броситься за ними в погоню, но вспомнила о шестом правиле эльфов и вынуждена была остановиться.
Из-за погоды и несостоявшейся охоты настроение у нее было паршивое. К тому же девушка еще подмерзла по дороге, поэтому, немного поразмявшись, она начала яростно отрабатывать приемы ближнего боя на воображаемом противнике. В качестве врага выступал ненавистный советник по особым вопросам. Демонесса принялась быстро бегать по поляне, попутно прыгая и нанося удары в разные стороны, пока не ударила рукой во что-то твердое.
Ниара резко остановилась и с удивлением обнаружила, что ударила не в дерево, как она подумала сразу, а в Лавьена, который неожиданно вырос на ее пути и стоял, словно каменная стена.
— Свет тебя раздери, проклятый эльф, — выругалась она, — что ты здесь делаешь?
— Я тоже рад тебя видеть, — усмехнулся советник, — живой и в добром здравии. Кстати, свет для меня не опасен.
«Вот же, наглая эльфийская рожа, — подумала демонесса, отступая от Лавьена на несколько шагов, — всю тренировку мне испоганил и издевается еще. Ну подожди у меня».
— А огонь опасен? — зло спросила она, материализуя у себя на руке огненный шар.
Лицо эльфа вытянулось от удивления, и он потянулся к амулету, висящему на его груди.
В следующее мгновение Ниара сделала вид, что правой рукой кидает в советника шар. В ту же секунду она мгновенно погасила свою огненную сферу левой рукой. Шар исчез, не успев долететь до эльфа. Девушке удалось провернуть свой трюк, но от летящей в нее светлой молнии увернуться она уже не успела. Плечо обожгло сильной болью, и демонесса потеряла сознание.
Она очнулась уже на кровати в своих апартаментах. Рядом обнаружился крайне обеспокоенный Лавьен и незнакомый полноватый пожилой эльф. Плечо все еще болело, но не так сильно, как раньше.
— Повезло тебе, милая, что повреждения несерьезные, — ласково заговорил с девушкой пожилой эльф, — походишь несколько дней с повязкой, и все пройдет. Я бы тебя намазал заживляющей мазью, но не знаю, как она на тебя подействует.
— Плохо подействует, — сказала Ниара, — демоны по-другому лечатся.
Целитель понимающе кивнул и участливо спросил:
— Может, тебе, милая, дать обезболивающего отвара?
— Лучше успокоительного налейте вот этому господину! — в сердцах воскликнула демонесса, указав на советника по особым вопросам.
Лавьен все это время молча стоял в стороне с непроницаемым выражением на лице. Пожилой эльф вопросительно посмотрел на ее стража.
— Раз госпожа аш-Шати уже способна шутить, — вежливо проговорил советник, — значит, с ней все в порядке. Спасибо Вам, уважаемый доктор Мюлуз, не смею больше Вас задерживать.
Когда целитель ушел, Лавьен взял себе стул и уселся рядом с кроватью Ниары, явно не собираясь никуда уходить. Это ее решительно не устроило.
— Вы теперь здесь жить будете, уважаемый господин эль Балфор? — ехидно осведомилась девушка, желая задеть ненавистного ей цербера.
— Если потребуется, то буду, — серьезно ответил советник, — это моя работа.
Его слова взбесили юную демонессу.
— Твоя работа, если я не ошибаюсь, просто присматривать за мной! — закричала она на своего сторожевого пса. — А не швыряться в меня магическими молниями!
Эльф, казалось, пропустил ее слова мимо ушей.
— Вы нарушили правило, — спокойно сказал он.
— Да? Какое же, интересно? — Ниара вложила в свой вопрос столько яда, что ей позавидовала бы даже гадюка.
— Четвертое правило гласит: категорически запрещено пользоваться боевой огненной магией, — бесстрастно процитировал Лавьен.
— Правильно! — от возбуждения девушка даже приподнялась на кровати, — пользоваться! А я не пользовалась ею, уважаемый господин советник! Я только зажгла огненный шар и тут же погасила его!
До эльфа медленно, но верно начал доходить смысл ее слов. Это было видно по его лицу, которое приобрело несколько обескураженный вид. Правда была на стороне этой наглой девицы, и он был вынужден это признать.
— Видимо, пришла пора просить о той услуге, которую ты мне задолжала, — зло проговорил Лавьен, глядя на Ниару своими колючими синими глазами.
— Нет, дорогой, так не пойдет, — демонесса чувствовала, что советник находится в ее власти и не могла этим не воспользоваться, — я всего лишь при тебе сменила ипостась, а ты меня чуть не убил. Слегка неравнозначные поступки, тебе не кажется?
— Я не пытался тебя убить, — устало сказал эльф, — только хотел сбить с курса огненный шар.
— Вот так своему королю и будешь объяснять, — зло проговорила девушка, в упор глядя на своего собеседника. — Только не забудь упомянуть тот факт, что мой огненный шар не оставил ни малейшего следа на лесной поляне.
