— Вот видишь, кивать ведь не сложно, правда, — продолжал утешать ее будущий муж, — главное, я тебя очень прошу, не груби Его Величеству.
— За кого ты меня принимаешь! — возмутилась Ниара. — Я что, по-твоему, необразованная девица, которая не умеет вести себя в высшем обществе?
— Не знаю, — огрызнулся Лавьен, стоя рядом с ее стулом и глядя на нее сверху вниз, — со мной ты никогда не церемонилась.
— Вот прямо сейчас и начну, господин главный полицейский, — с вызовом сказала демонесса, посмотрев на эльфа снизу вверх, — или лучше господин эль Балфор?
— Уже можешь не стараться, — продолжил пикировку эльф, — поздно.
Он замолчал, увидев пятна крови на платье своей невесты. Поднеся руку к платью, Лавьен произнес нехитрое бытовое заклинание, и пятна исчезли. Раны тоже уже затянулись, и девушка вернула своей руке прежний человеческий вид.
— Извини, сорвалась, — примирительно сказала она своему жениху.
— Ты тоже прости, душа моя, — с нотками сожаления в голосе произнес эльф, — просто помни, что теперь Вальен — и твой король тоже.
Ниара только в этот момент увидела всю глубину болота, в которое ее засосало. Решив выйти замуж за эльфа, она, получается, добровольно согласилась на то, чтобы принять подданство его мира. Девушка в задумчивости посмотрела на свой брачный браслет, обдумывая, стоит ли ее мужчина тех жертв, на которые ей придется пойти.
— Назад дороги нет, — словно подслушав ее мысли, жестко сказал главный полицейский, — сбежать тоже больше не удастся.
Демонесса многозначительно посмотрела на перстень, который подарил ей дракон.
— Олеан тебе здесь не поможет, в этот дом никто не проникнет без моего разрешения — эльф, казалось, все предусмотрел.
— Ты меня здесь запер! — возмутилась Ниара.
— Тебя невозможно запереть, — устало ответил на ее выпад Лавьен, — как бы мне этого не хотелось. Ты все равно сделаешь, что задумала, и это только вопрос времени.
Он сел рядом на стул и посмотрел своей невесте в глаза.
— Я просто пытаюсь уберечь тебя от необдуманных решений, душа моя, — ласково проговорил эльф, взяв ее за руку, — потому что люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю, — сказала демонесса, неожиданно для себя осознав, ради чего она готова пойти на такие жертвы.
Лавьен поцеловал ее в губы, и его долгий и сладостный поцелуй окончательно убедил Ниару в правильности своего выбора.
— Хочешь, сразу после приема у короля мы отправимся в полицию, и я представлю тебе своим ребятам? — хитро спросил эльф.
— Конечно, — обрадовалась его невеста, — ты еще спрашиваешь!
Глава 9
«У будущего сотрудника полиции сборы не должны отнимать много времени, — подумала Ниара, — даже, если это сборы в королевский дворец».
Несмотря на все уговоры любимого мужчины, девушка наотрез отказалась надевать платье на прием к Его Величеству. Она облачилась в свой любимый черный кожаный костюм, состоящий из брюк и жилетки, и удобную рубашку бледно-лилового цвета. Ниара чувствовала себя в этом намного увереннее, чем в роскошных, но совершенно непрактичных вечерних нарядах. Она забрала свои огненно-рыжие волосы в высокий хвост и, закинув походную сумку на плечо, угрюмо отрапортовала эльфу:
— К походу в королевский дворец готова.
Ни тренировка с Лавьеном, ни даже вкусный завтрак, приготовленный ее будущим мужем, не смогли сегодня улучшить настроения Ниары, которое осталось таким же хмурым, как и погода за окном.
Осознав, что на внешний вид и мрачный настрой своей будущей жены повлиять не удастся, Лавьен тяжко вздохнул и открыл портал в резиденцию Его Величества Вальена первого. Выйдя из портала в просторный холл дворца, будущие супруги сразу наткнулись на дворецкого, который так расчувствовался при виде юной демонессы, что еле сдерживал слезы.
— Как же Вы напугали нас, госпожа аш-Шати, — причитал он в своей обычной манере, — зачем же Вы сбежали от нас? Разве Вам здесь было плохо? Я же так старался, чтобы Вам все понравилось!
— Ты тут совсем не причем, Жевьен, — утешила Ниара старого эльфа, — возможно, благодаря именно твоей заботе я так долго и продержалась.
Дворецкий заметил на руке у девушки брачный браслет и не удержался от того, чтобы не спросить, кто ее избранник.
— Мы с госпожой аш-Шати недавно обручились, — ответил за свою невесту Лавьен, — и планируем сыграть свадьбу через два месяца.
Жевьен был поражен услышанным до глубины души. Он вопросительно посмотрел на юную демонессу, словно не веря в то, что сказал советник. Девушка утвердительно кивнула головой, чем вызвала у дворецкого очередной всплеск эмоций.
— Как же я рад за вас обоих! — воскликнул он, — поздравляю Вас, господин эль Балфор, и Вас, госпожа аш-Шати. Вы — такая прекрасная пара!
«Странно, что как только Лавьен сообщил нашему дорогому Жевьену эту новость, я не заметила радости на его лице, — подумала Ниара, — даже скорее наоборот. А теперь, оказывается, он рад. Не нравится мне все это».
— Доложи о нас Его Величеству, пожалуйста, — холодно прервал излияния Жевьена начальник Королевской полиции.
— Ох, простите меня, старого дурака, — спохватился эльф, — сей момент.
Он зашел в тронный зал, оставив советника и его невесту ожидать в просторном холле.
— За что ты не любишь Жевьена? — спросила Лавьена юная демонесса.
«Похоже, он отвечает тебе тем же», — добавила она про себя.
— Этот пронырливый эльф служит у короля уже несколько десятков лет, и многое повидал за эти годы, — уклончиво ответил советник, — он везде сует свой нос и далеко не всегда одобряет мои действия.
— И тебе это не нравится? — предположила Ниара.
— Потому что он часто ошибается, не зная всей картины, — пояснил ее жених, — например, Жевьен всегда осуждал нашу дружбу с Ажани, подозревая, что между мной и женой принца есть любовная связь.
— А она была? — заинтересовалась девушка.
— Нет, — спокойно ответил Лавьен, — я против отношений такого рода.
Двери тронного зала распахнулись, и на пороге появился дворецкий.
— Господин эль Балфор и госпожа аш-Шати, проходите, пожалуйста! — торжественно объявил он, — Его Величество ожидает Вас.
Похожий на прекрасную статую златовласый эльф в темно-зеленом костюме и мантии такого же цвета гордо восседал на троне, окруженный стражниками. На голове у него сияла золотая диадема с большим изумрудом посредине, а на шее мерцал уже знакомый Ниаре солнечный медальон. Вся эта картина напомнила демонессе ее первый день прибытия в Эльфанс. «Прошло меньше месяца, — подумала она, — а кажется, целая вечность. Как же много событий произошло за это время».
Девушка по-мужски отвесила поклон Его Величеству и вытянулась по струнке, заложив руки за спину. Так в ее стране было принято стоять перед вышестоящим по рангу, и так всегда делала она сама, когда находилась в походе с боевым отрядом демонов. Своей позой Ниара хотела продемонстрировать королю, что она боевой маг, а не изнеженная девица.
— Очень интересно, — задумчиво проговорил Вальен, разглядывая свою гостью своими колючими голубыми глазами, — ей только меча на поясе не хватает.
«Зато кинжал есть, — подумала Ниара, — с которым я умею неплохо обращаться».
— Лавьен, — обратился король к своему советнику, — как так вышло, что вместо
