— Войдите, — громко сказала Ниара.

Вошел Жевьен с подносом еды в руках. Он помог демонессе устроиться на подушках и поставил поднос ей на колени. Есть приходилось левой рукой, правое плечо нестерпимо болело, и рука начала отниматься. Девушка, поняла, что ей становится хуже и нужно срочно что-то предпринимать. «Возможно, резкий подъем с кровати спровоцировал ухудшение, — подумала она, — как будто что-то жжет меня изнутри».

Все это время, пока она ела, дворецкий непрерывно охал и ахал по поводу происшествия на балу.

— И представляете, госпожа аш-Шати, — обратился он к Ниаре, — не нашли никого. Никто ничего не видел, все слушали речь принца Роана. Его Величество лично взял дело под свой контроль, у Вашей двери выставили круглосуточную охрану, велено никого не впускать без особого разрешения.

— Но тебя как-то пустили, Жевьен, — слабо улыбнулась юная демонесса, чувствуя, что силы медленно, но верно покидают ее.

— Конечно, я тут всю жизнь работаю! Но даже я был под подозрением, — возмутился пожилой эльф, — мне повезло, что в момент покушения на Вас я находился на кухне и многие смогли это подтвердить.

Он замолчал, задумавшись о чем-то.

— Видели бы Вы, госпожа, какой торт мы приготовили к закрытию бала, — мечтательно заговорил дворецкий после непродолжительной паузы, — и фейерверк в саду. Жалко, что это все пришлось отменить.

— Мне тоже жаль, — грустно сказала Ниара.

— Ох, простите меня, старого дурака, что расстроил Вас госпожа аш-Шати, — запричитал пожилой эльф, — Вам отдыхать надо, а я тут докучаю Вам своими россказнями.

— Ничего, Жевьен, — девушка улыбнулась ему через силу, — а подскажи, пожалуйста, как бы мне поговорить с Лавьеном.

— Я обязательно предам господину эль Балфору, что вы хотели его видеть, — пообещал дворецкий, — вероятнее всего, это будет только завтра.

«До завтра я не дотяну, — подумала юная демонесса, — придется пойти на хитрость».

— Помоги мне подняться с кровати, пожалуйста, — обратилась она к эльфу.

Ничего не подозревающий Жевьен с готовностью протянул ей свою руку, увешанную перстнями. Среди них Ниара сразу заприметила до боли знакомое ей серебряное кольцо с аметистом. Собрав оставшиеся силы, она здоровой левой рукой крепко схватила за руку дворецкого, не давая ему вырваться. Мгновенно прочитав заклинание активации, через невыносимую боль девушка дотронулась до перстня правой рукой. Израсходовав практически все силы, она отпустила эльфа, и тот моментально отскочил от нее в испуге.

— Что Вы сделали, госпожа аш-Шати? — возмущенно воскликнул дворецкий.

— Простите меня, Жевьен, — с искренним раскаянием в голосе проговорила Ниара, — но у меня не было другого выбора.

В эту секунду открылся портал, из которого показался советник Его Величества собственной персоной в своем неизменном темно-зеленом костюме. Лицо его выражало крайнюю степень злости.

— Надеюсь, это действительно что-то очень важное, господин Аржан, — обратился он к дворецкому ледяным тоном.

— Лавьен, — слабым голосом перебила Ниара гневную речь эльфа, — он здесь ни при чем, это я активировала кольцо призыва.

— Конечно, — ядовито процедил советник, развернувшись к девушке, — и как я сразу не догадался. Что на этот раз желает наша драгоценная гостья?

— Лавьен, — тихо произнесла демонесса, — у меня нет сил ругаться с тобой, просто как можно быстрее отнеси меня к вулкану.

Эльф внимательно посмотрел на Ниару, и лицо его приобрело крайне озабоченное выражение.

— Вы свободны, — бросил он дворецкому, подходя к кровати, на которой лежала девушка.

— Ты совсем бледная, — встревожено проговорил советник, — тебе явно стало хуже, но почему?

— Не знаю, — слабым голосом ответила демонесса, — в любом случае лава должна мне помочь.

— Обращайся, — кратко приказал Лавьен, скидывая с себя плащ.

— Просто брось меня в вулкан, — попросила Ниара, скинув с себя халат и сменив человеческую ипостась на демоническую.

— Ну, уж, нет, — упрямо сказал эльф, снимая с себя рубашку, — я тебе не дам разбиться о камни после того, как ты чуть не погибла от удара зачарованным кинжалом.

— Но ты сгоришь!

Совершенно не слушая ее протестов, советник открыл портал.

— Вот это, милая, тебя не касается, — улыбнулся Лавьен, подхватив демонессу на руки — тебе никогда не говорили, что у тебя очаровательные рожки?

— Нет.

Его веселый тон приободрил Ниару, и она улыбнулась в ответ.

В следующее мгновенье демонесса увидела, что они стоят на небольшой площадке внутри вулкана. Было очень жарко, а внизу бурлила кипящая лава. Даже ее пары придали Ниаре сил, и она попросила опустить ее на площадку.

— Сними свой браслет, — попросила она эльфа, — он может расплавиться в лаве.

Ее спутник тяжело дышал, пот стекал с него градом, но он мужественно держался.

— Помоги мне свет, даже магическая защита не спасает, — пробормотал Лавьен, расстегивая браслет, — я тут долго не выдержу.

— Оставь долговременный портал — предложила Ниара, — я вернусь назад сама.

Эльф посмотрел на нее с недоверием.

— Не сбегу, — пообещала демонесса, — клянусь хаосом.

Молча кивнув ей в ответ, советник повернулся и исчез в портале.

Ниара прыгнула в бурлящую лаву и почувствовала, как огонь начал пульсировать по ее венам, прогоняя прочь слабость и боль. Она, как будто бы сама стала пламенем, растворяясь в этой кипящей жидкости. Демонесса ощутила дикий прилив сил и не смогла сдержать крика. Вдруг она увидела, как светлое облачко вылетело у нее изо рта и растворилось в лавовых парах. Светлая магия, проникшая в ее тело вместе с зачарованным кинжалом и медленно убивавшая ее изнутри, наконец, оставила Ниару.

Она потеряла счет времени, наслаждаясь пребыванием в лавовом озере. Цепляясь крепкими когтями за внутреннюю поверхность вулкана, демонесса забралась на ту площадку, где ее ранее оставил Лавьен, и шагнула в портал.

Очутившись в своей спальне, Ниара с удивлением обнаружила, что за окном уже вечер, а эльф в одних брюках мирно спит в ее кровати. Ей спать совсем не хотелось, купание в лаве подарило ей огромный заряд магической энергии, которая требовала выхода, но сбежать в лес без браслета ей не позволяла совесть и данное обещание. Сменив ипостась и одевшись в свой любимый темно-лиловый тренировочный костюм, она решила разбудить советника.

— Лавьен, — тихо позвала она, осторожно трогая его за плечо.

— Ниара, — пробормотал сквозь сон эльф, — иди ко мне, любовь моя.

На его спящем лице появилась такая нежная улыбка, что девушке даже на секунду захотелось исполнить его желание. Она подавила в себе этот неожиданный порыв и позвала громче.

— Лавьен, господин эль Балфор! — демонесса потрясла советника за плечо.

В следующее мгновение она еле успела увернуться от молнии, летящей в нее. Эльф приподнялся на кровати и спросонья посмотрел на девушку.

— Ниара? — озабоченно спросил он, — ты в порядке? Я тебя не задел?

— Нет, но мог бы.

— Прости, — с сожалением произнес советник, — сказывается результат многолетней выучки. Смотрю, тебе уже намного лучше, — обрадовался он.

— Да, — весело ответила девушка, — я очистилась от светлой магии, отравлявшей мое тело, и чувствую себя превосходно! Давай скорее браслет, — нетерпеливо добавила она, — энергия требует выхода.

— И что ты собралась делать? — осведомился Лавьен, надевая ей на руку браслет и зачаровывая застежку.

— Побегаю по