После третьего танца с Роаном виновнице торжества наскучило слушать его пустую светскую болтовню, и она решила сбежать от этого навязчивого типа. Как только эльфа отвлекли очередной беседой, демонесса быстро смешалась с другими гостями и выбралась в сад. «Надеюсь, тут он меня не найдет, — думала она, идя по залитой лунным светом дорожке прямо к фонтану, — прицепился как банный лист, папенькин сынок».
Было прохладно, но выпитое вино и огненная демоническая кровь не позволяли Ниаре замерзнуть. Она села на край фонтана и опустила руку в воду. В фонтане плавали маленькие разноцветные рыбки, и ей очень понравилось их ловить. Это нехитрое занятие прекрасно тренировало реакцию, и демонесса так увлеклась, что не заметила, как рядом появился Лавьен.
— Что ты здесь делаешь? — с удивлением спросил эльф.
— Рыбок ловлю, — ответила девушка, не отвлекаясь от своего занятия, — вот никак не могу ту фиолетовую поймать.
Советник молча подошел к фонтану и моментом поймал ту самую рыбку, которая никак не давалась гостье из Альфаира. С хитрой улыбкой он протянул ее Ниаре, она сразу же выпустила рыбку назад и с восторгом посмотрела на Лавьена.
— Вот это реакция! — восхитилась демонесса, — а меня так научишь?
Эльф только усмехнулся в ответ.
— Там тебя принц ищет, — сказал он, — всех на уши поднял.
— И ты решил ему помочь? — ехидно осведомилась его собеседница.
— Нет, — жестко отрезал советник, — помогать Роану в его развлечениях не входит в мои обязанности. Просто тебя хотел предупредить.
Его слова удивили Ниару. «Мой страж, похоже, недолюбливает Его высокомерное Высочество, — подумала она, — этим мы с ним, безусловно, похожи».
— Может, сбежать в свои апартаменты? — спросила она Лавьена.
— Не получится, — мрачно проговорил эльф, — там тебя в первую очередь и пошли искать. Сейчас начнут прочесывать сад.
После этих слов он стремительно ринулся в близлежащие кусты и исчез из виду.
— Ниара! Вот она! — услышала девушка крик принца.
Его Высочество быстрыми шагами шел к фонтану, сопровождаемый толпой местных аристократов.
— Как Вы меня напугали, дорогая моя огненная фиалка, — воскликнул Роан, подойдя к ней, — с Вами все в порядке? Как Вы здесь оказались?
Видимо, тот вариант, что демонесса попросту сбежала от такого красавца эльфу в голову не приходил.
— Мне стало душно, — нагло соврала Ниара, — и я вышла подышать свежим воздухом. Увидев этот прекрасный фонтан с рыбками, я не смогла удержаться от того, чтобы не поиграть с ними.
С этими словами она легко поймала одну из рыбок и, полюбовавшись немного, отпустила ее обратно в воду. Принц был несколько озадачен ее действиями, он подошел к фонтану и тоже попытался поймать рыбку, но у него ничего не вышло.
— Как Вы это делаете? — обижено проговорил он. — Я не понимаю, зачем Вам самой ловить какую-то рыбу? Если пожелаете, по моему приказу слуги для Вас выловят ее всю.
— Спасибо, но я не желаю, — улыбнулась юная демонесса, — просто тренировала реакцию.
Ее слова еще больше удивили Роана.
— По-моему совсем неподходящее занятие для девушки, — высказал Его Высочество свое «авторитетное» мнение, — пойдемте лучше выпьем вина.
Он подал Ниаре руку, и ей ничего не оставалось, как в сопровождении принца вернутся назад в замок.
Они сели на один из многочисленных нежно-голубых диванчиков, расположенных вдоль стен бального зала, и рядом тут же возник слуга с подносом, где стояли два бокала с вином. Демонесса подняла голову и узнала в парне того самого рыжеволосого Рената, с которым общалась сегодня днем. Он тоже ее узнал, и на его лице отразилось искреннее недоумение, сменившееся злостью. Слуга поставил поднос на рядом стоящий столик, развернулся и ушел.
Девушке хотелось побежать за ним и убедить его, что не такая она и плохая, как он думает, но, естественно, делать она этого не стала. Вместо этого Ниара взяла бокал и приготовилась слушать тост из уст своего спутника. Принц подозвал ближайшего слугу и что-то прошептал ему на ухо. Златовласый блондин взял свой бокал и, улыбаясь, посмотрел на юную демонессу, словно выжидая чего-то. Музыка резко прекратилась, и распорядитель объявил громким голосом:
- Его Высочество принц Роан желает произнести тост!
Публика немедленно обратила все свое внимание на эльфа и его спутницу.
— Я хочу поднять свой бокал, — встав с дивана, начал говорить Роан, — за самую красивую девушку во всех мирах, дочь рубинового демона и нашу дорогую гостью Ниару аш-Шати!
После его слов высокие гости начали аплодировать, и девушке ничего не оставалось, кроме как встать и начать благодарить всех в целом и принца в частности за оказанную честь. Ей совсем не понравилось, что у всех создалось ложное впечатление, будто бы ее мечтой было пожить у эльфов, а совсем не наоборот.
Музыка заиграла снова, и Его Высочество потянул Ниару танцевать.
— Как Вам мой тост? — спросил он, явно довольный собой.
— Я польщена, — соврала демонесса, думая про себя о том, как бы сбежать отсюда поскорее.
— Если Вам снова станет душно, скажите мне, и мы вместе выйдем подышать свежим воздухом, — сделав ударение на слове «вместе», игриво проговорил Роан.
«Шустрый какой, — подумала его спутница, — в безлюдный сад меня решил затащить, а там понятно, что произойдет. Не выйдет, уважаемый, и не таким рога обламывали».
— Именно так и сделаю, — сказала она вслух.
Когда очередной танец подошел к концу, Ниара устало опустилась на один из многочисленных диванчиков, стоящих вдоль стен. Уже было далеко за полночь, а она не привыкла так поздно ложиться. Девушка и дома уже несколько лет не жаловала все эти светские приемы. Лучшим отдыхом для нее являлся полноценный ночной сон и хорошая утренняя тренировка, которая придавала бодрости и сил на целый день.
Слушая в пол уха, что говорил ей принц, демонесса вспомнила свой первый тренировочный поход по горам Альфаира. В ее памяти возникли картинки из теперь уже далекого времени, когда она с боевым отрядом пробиралась к самому большому и древнему вулкану Аджалун. Она вспомнила, как чуть не сорвалась в пропасть и как ее подхватил начальник их боевого отряда Фахур, как плескалась с остальными демонами в самом большом и красивом лавовом озере, находящемся внутри вулкана, как провела с Фахуром их первую ночь любви. Роман с демоном продлился два года, пока тот не погиб в одной из многочисленных стычек с эльфами. А сейчас она вынуждена сидеть рядом с одним из этих самых эльфов и слушать его пустую болтовню.
— Интересно, а в Эльфансе есть вулканы? — спросила она
