— Тогда это всё объясняет, — согласно закивали мальчики. — Лунная королева как-то попала на остров и договорилась с Краусом обо всей этой чертовщине.
Бертран задумался:
— Мне непонятно, как королева смогла попасть на остров с Луны? Неужели в Лунном царстве тоже есть порталы?
— Скорее всего так и есть, — быстро ответила Соланж, словно это её даже не интересовало. — Мне вдруг пришла очень интересная идея.
Соланж на какое-то время замолчала, но по её задумчивому выражению лица все поняли, что она что-то просчитывает в уме.
— Почему бы нам не повидаться с Лунной королевой?
От столь неожиданного предложения у Джерома отвисла челюсть, и даже дети, которые всегда и во всём доверяли принцессе, очень засомневались в правильности такого решения.
— Но это же сродно самоубийству, — сказала за всех Гралика. — Королева Луны не станет церемониться с теми, кого считает врагами её компаньон.
Видя непонимание в глазах своих друзей, Соланж немного разозлилась.
— Ну хорошо, хорошо, будем сидеть и ждать, когда же на нас нападут. Который сейчас час? Половина третьего? До заката осталось немногим более четырёх часов, а потом мы уже мало что сможем предпринять.
— Но у тебя ведь была какая-то идея с порталами? — вмешался Бертран. — Ты уже отказалась от своего плана?
Соланж взяла себя в руки и ответила спокойным голосом:
— Если у Лунного народа есть портал, который перенёс королеву сюда, на остров, значит, должен существовать и другой портал, который находится где-то в поместье Крауса. Мы могли бы воспользоваться им, чтобы избавиться от Лунного камня.
— И что же нам мешает сделать это сейчас? — спросила принцессу магии Ноэль.
— Мы не знаем, где расположен этот портал, — ответила та. — Если бы нам удалось поговорить с королевой, возможно, что она как-то проговорилась о его местонахождении. И потом, откуда королева узнает, что мы враги Крауса? Она разве видела кого-то из нас в лицо?
— Нет, но Краус вряд ли позволит состояться такой встрече.
— Да, — вздохнула Соланж, — вот в этом-то и состоит вся трудность. Нам надо как-то выманить Лунную правительницу из виллы старика, чтобы он не догадался, куда королева направилась.
Когда заговорил Бен Остин, все вздрогнули от неожиданности, поскольку забыли о его присутствии. Архитектор в течение всего разговора сидел в тени высокой спинки кресла, так что его трудно было заметить.
— А может ли тут как-нибудь помочь направленный гипноз?
— Что? — Джером с непониманием посмотрел на давнего знакомого.
— Вы говорили, что нужно как-то выманить королеву из поместья Люмарка. Я предлагаю вам силой мысли выманить женщину из под чрезмерной опеки старика Крауса.
— Это хорошая идея, Бен, но наших усилий не хватит, чтобы выманить даже мышь из норы. Магия не предусматривает в себе гипноз, — ответила архитектору Соланж.
Остин заговорил, немного взволнованным тоном:
— Значит, если бы у вас была такая сила, то вы бы использовали этот план?
— Почему бы и нет? Другого выхода не остаётся.
— Что ж, — Бен Остин встал из кресла, — если вы согласитесь подождать здесь парочку часов, я смогу привести человека, который занимается гипнозом.
— Это здорово! — обрадовалась принцесса. — Но не стоит тратить столько времени, можно воспользоваться моим волшебным зеркалом, он в два счёта перенесёт нас в нужное место.
— Ничего не выйдет, — помотал головой градостроитель, — Клаудий Ледус очень влиятельный маг. К его дому возможно попасть только пешим ходом, поскольку любая магия, применённая к нему, или его дому, может обернуться трагедией для заклинателей, в данном случае, для нас.
— Я никогда не слышал о Клаудии Ледусе, — обронил король. — Впервые слышу, что в королевстве живёт маг.
— Ваше величество, Ледус — затворник. Я только раз общался с ним, когда в поисках новых земель для застройки забрёл в его края на севере, у болот. Он просил никому не рассказывать о нём, но здесь просто безотлагательное дело. Речь идёт о жизни всего острова.
— И не только острова, — добавила Соланж. — Откуда вам известно, что старик околдовал свои земли от магии?
— Мы с ним долго говорили обо всём, и он рассказал мне, как протекает его жизнь в тишине, вдали от города. Если честно, то именно после его рассказа я построил свой дом на холме, за городом. Что же мы так разговорились? Мне надо спешить.
— Подождите, — попросил Стралдо, — я пойду с вами, возможно, что понадобится какая-то помощь.
— И я пойду, — вызвался Тор, — сидеть в безделье не по мне.
Договорившись со всеми встретиться в этом же зале, трое мужчин вышли из комнаты и уже через минуту был слышен топот лошадиных копыт.
— Странно, — пожал плечами Вадим, — мне казалось, Бен Остин говорил, что добраться туда можно лишь пешим ходом, а они взяли коней.
— Бен же сказал, что Клаудий Ледус живёт в болотах, а с лошадьми там не удастся пройти, — пояснила Соланж. — Они доскачут до болот, оставят коней, и потом, уже с магом, поскачут обратно.
Отойдя от окна, принцесса предложила:
— Давайте и мы будем готовиться к предстоящему вторжению. Джером, вы сможете собрать войско? Необходимо вооружить армию, защитить женщин и детей. Успеете ли вы сделать всё до заката?
— Я займусь этим сейчас же, — король поднялся с места.
— Бертран, я надеюсь, что ты поможешь вооружить войска, — обратилась принцесса к кузнецу.
— Конечно, — отозвался тот, готовый вновь встать за наковальню и взять в руки молот.
— Я помогу собрать армию, — сама отозвалась Ноэль, выходя вслед за Джеромом, чтобы не потерять его из виду.
Гралика обратилась к принцессе:
— А что будем делать мы?
— Попытаемся узнать, как обстоят дела в поместье Крауса, — ответила юная волшебница.
— Зачем? Вдруг нас опять схватят?
— Нельзя полагаться только на какого-то мага, — ответила Соланж. — Будет лучше, если мы всё-таки своими силами попытаемся выманить королеву Луны. Сейчас, уже предвкушая власть над островом, а может даже и всем этим миром, Краус не станет лицемерить перед нами, теперь мы увидим его истинное лицо. Но вы правы, если мы попадёмся ему на глаза, он тотчас нас уничтожит.
— Поэтому, — подытожила Гралика, — мы не станем делать таких безрассудных поступков.
— Хорошо, — ответила принцесса, — я никого не заставляю идти со мной.
Соланж вышла из комнаты, оставив Вадима, Настю, Трофера, Дастиду и Гралику в раздумьях.
— Мы не можем вот так вот просто отпустить её, — заговорила Настя. — Надо как-то остановить её, либо…
— Либо идти с ней, — закончил за неё Трофер. — Я думаю, что так и поступлю, а вы — как хотите.
Мальчик тоже покинул комнату. Не обронив ни слова, все последовали его примеру.
— Соланж, подожди, мы с тобой! — окликнули дети девушку, которая уже подходила к воротам королевского двора.
Принцесса остановилась и подождала своих младших друзей.
— Я так и знала, что вы не оставите меня одну, — начала было она, но Гралика перебила.
— Всё равно, это безрассудство.
В последний раз обернувшись к дворцу, в
