— Здравствуй, Бен! — знакомый сухой голос заставил архитектора вздрогнуть.
Так и есть, за его спиной стоял Люмарк Краус. «Нельзя подавать виду, что мне что-то известно. Люмарк сразу раскусит все мои планы».
— Здравствуйте, господин Краус.
— Что делаешь тут в такой ранний час? Весь в работе?
— Да, я как раз высматриваю место для строительства нового жилого района. Я думаю, что эти равнины — идеальное место для него.
Краус сухо улыбнулся:
— Да будет тебе известно, Бен, что я уже подал прошение его величеству о выкупе этой земли.
— Простите, господин Краус, я не знал об этом.
— Что ж, теперь знаешь, — сухо бросил старик и исчез в направлении города.
«Кажется, пронесло, — подумал Остин, — старик ничего не заподозрил». Посмотрев вслед Краусу, архитектор заметил, что тот остановился и собирается обернуться в его сторону. «Нельзя так рисковать, пора уходить отсюда», — решил Бен. Когда Люмарк обернулся, то увидел лишь спину идущего к обрыву архитектора
***
Крутые ступени в кромешной тьме заставили девочек вспомнить что-то, словно они уже бывали в такой ситуации. Холодная решётка, захлопнувшаяся дверь, удаляющиеся шаги…
Глава X
Приятная пиратская помощь
Когда девочки закончили рассказ о том, что с ними произошло, Вадим и Трофер быстро поведали им свою историю. Настя и Дастида были счастливы встрече с мальчиками, которых не видели несколько дней. Дети даже сами не могли сказать, сколько времени прошло с момента их расставания: так много всего произошло за эти дни. Трофер предупредил, что никто из домочадцев не знает, что ребята сейчас в подземелье, и что надо будет как можно тише покидать дом.
— Почему вы не сбежали отсюда? Вы же использовали заклинания для отпирания замков, когда Краус запер вас в комнате? — спросил он.
— Мы хотели снова отправиться на поиски Лунного камня, — ответила Настя, — ведь отыскав этот осколок и избавившись от него мы сможем предотвратить войну.
— Мы не знаем, что случилось со всеми взрослыми, они куда-то пропали, — снова повторил Вадим, — но в доме их, скорее всего, нет. Возможно, Люмарк уже переправил их куда-то.
Дастида напомнила:
— Аделин говорила, что по соседству с Краусом живёт один её хороший друг, с которым мы могли бы поддерживать доверительные отношения. Может, стоит обратиться к нему за помощью? Чем больше хороших людей будут знать о нашем существовании тут, на острове, тем лучше для нас.
— Скорее всего, этот малый уже помог нам, — сказал Вадим, — Джером говорил, что его паж Артимир узнал о вашем пребывании в плену у старика именно от одного из его соседей.
— Что ж, тогда давайте скорее отправимся на поиски Соланж и остальных.
Дети покинули клетку и стали подниматься по ступеням, спиралью уходящим наверх, освещая путь свечой. Осторожно выйдя из подвала в дом, дети на цыпочках прокрались к чёрному ходу и вышли в сад. Снова применять сонный порошок было рискованно, ведь стражники снова очень быстро придут в себя и уже через час, а то и быстрее схватят их. Если же охранники не будут знать, что пленники сбежали, то времени у них будет как минимум до рассвета, пока пропажу девочек не обнаружит сам Люмарк Краус. Ребята стали думать, как незаметно покинуть поместье покровителя пиратов. Медлить было нельзя: каждая прошедшая в бездействии минуту больно колола детей, причиняя чуть ли не ощутимую физическую боль от безнадёжности, слабости и усталости. Дастида предложила друзьям пройти к правой границе владений Крауса и оттуда добраться до гор, где вилась узкая полоска земли, не принадлежащая фермерам.
— И куда мы двинемся дальше? — спросил Вадим, не совсем понимая её план.
— Мы должны выйти на пиратскую тропу, — ответила девочка, вызвав удивление со стороны мальчиков, и одновременно понимание подруги.
— Точно! — подхватила Настя. — Это будет самый безопасный путь, какой мы только можем найти. Пираты всё равно ушли в океан, так что дорога будет свободной.
Ребята приняли план подруг, не найдя ничего более умного и рационального. В конце концов, путь по этому плану действительно сулил быть безопасным и несложным. У детей ушло примерно треть часа, чтобы дойти до Голых гор; продвигаться теперь предстояло вдоль них вправо, до того места, где оканчивались фермерские угодья, и где можно было выйти к обрыву над океаном. На этот отрезок пути ушло не более получаса, и дети повернули в сторону океана. Чтобы пройти по жухлой траве до склона, под которым тёк тот ручей, где начинался пиратский ход недалеко от Невермора, ребятам не потребовалось много времени. Оказавшись в небольшом каньоне меж двух холмов, дети ненадолго остановились. Что предпринять теперь? Где искать старших друзей, исчезнувших при самых непонятных обстоятельствах? Вадим и Трофер помнили, что океан вплотную подступает к оврагу на месте залива, так что пройти в город вдоль воды не удастся. Дастида и Настя предложили отправиться к Бену Остину — архитектору, который уже помогал детям добраться до дворца короля, но так и не завершил начатое.
— Хорошо, — согласились ребята, — пойдём к нему.
Вновь пришлось переходить тот самый злосчастный ручей, воды которого были ужасно холодными. Дети даже разозлились на себя за непредусмотрительность, ведь можно было избежать того, чтобы вовсе не пересекать поток. Поднявшись в гору, ребята шли о самый овраг, чтобы стражники не смогли заметить их шествие со своего поста в воротах поместья Крауса. К счастью, им удалось без каких либо происшествий добраться до города, где в некоторых окнах многоэтажных домов горел свет. Казалось странным, что в такой поздний час люди ещё не спали. Вадим и Настя сразу подумали о своём родном городе, где точно так же ночью всегда в нескольких окнах многоэтажек горит свет. Отсюда, с возвышения над городом, был виден и порт с силуэтами кораблей. Бар, предназначенный специально для моряков, чьи шхуны стояли в гавани, манил новых посетителей мягким светом окон. Дети решили направиться к нему, чтобы не рисковать попасться в городе в руки людей Люмарка Крауса. Путь к трактиру лежал вдоль обрыва, под которым плескались волны океана, так что вряд ли кто-то мог заметить ребят, крадущихся в ночи. Подобравшись совсем близко к одноэтажному старому строению, дети услышали шум и крики, а так же ругательства, причём извергала их какая-то молодая
