— Я придумала, как пройти через ворота, — взволнованно сообщила она подруге.
— Говори тише, — предупредила та, — и скорее: мне кажется, я видела движение штор на втором этаже.
— Мы усыпим стражников при помощи сонного порошка, и путь будет свободен.
Дастида была немного обескуражена таким простым решением. Только один вопрос занимал её сейчас.
— А у тебя есть сонный порошок?
Настя широко улыбнулась и полезла рукой в карман, вытащив наружу маленькую склянку с алым порошком.
— Соланж дала мне его, когда я пожаловалась ей во время плавания, что меня укачивает по ночам и я не могу уснуть, — пояснила она.
— Так что же ты раньше не сказала, что у тебя есть волшебный порошок? — насупилась Дастида. — Мы бы могли усыпить Крауса, чтобы он не мешал нашим планам.
— Я только недавно вспомнила о том, что пузырёк у меня в кармане.
Дастида всё ещё не была полностью уверена в благополучном исходе задуманного.
— Как ты планируешь заставить стражников надышаться этой гадости?
Настя словно только и ждала этот вопрос:
— Опять же при помощи простенького заклинания. Лёгкое дуновение ветра отнесёт порошок прямо на стражей. Стоит им вдохнуть хоть чуть-чуть этого волшебного порошка, они тотчас уснут, даже если никогда раньше этого не делали. Это Соланж гарантировала.
— Что ж, — сдалась наконец вторая девочка, — звучит вполне разумно. Давай скорее усыпим их.
Дети оставили гномов в саду, а сами по маршруту Насти отправились к тому месту, откуда были видны ворота с охраной. И Настя и Дастида хорошо помнили то короткое заклинание, которому Соланж обучила их так давно, когда преподавала магию для воинов и детей в Траубуте. Дети вызвали лёгкий поток ветра, по которому Настя развеяла пузырёк с сонным порошком. Дуновение понесло аромат сна прямо к стражникам, и Настя с Дастидой во все глаза смотрели, подействует ли это на них. Когда раздался звон металла, девочки непроизвольно вздрогнули. Только спустя какое-то время они поняли, что это вывалились алебарды из рук сморённых сном стражей. Через несколько секунд на землю с глухим ударом повалились и сами охранники. Дети боялись, что на шум из своего сарая выскочит Хитч, помешав всех их планам, начавшим так удачно осуществляться. Старик так и не вышел.
— Ну как, вам удалось очистить путь? — Гровер встретил девочек вопросом.
— Дорога свободна, — улыбнулась Настя, — но есть ещё одна загвоздка: если мы поднимем хоть малейший шум, Хитч выскочит из своей конуры. Я уверена, он насторожился, услышав возню, устроенную стражниками при падении.
— Будем вдвойне аккуратны и осторожны, — шепнул Гровер, призывая жестом всех гномов следовать за ним.
Путники обогнули дом и стали подходить к сараю, где жил слуга Крауса. Девочкам пришлось пригнуться и ступать вдоль деревянной стены этой каморки под самыми окнами, чтобы уберечь себя от возможных взглядов старика из окна. Казалось, что расстояние от особняка Люмарка до ворот поместья увеличилось многократно, и дети с лунными человечками были охвачены чуть ли не ликованием и счастьем, когда покинули ворота и оказались на довольно широкой земляной тропе. Было тихо: все соседние виллы были погружены в сон, стояла поздняя ночь. Пройдя ещё какое-то расстояние от владений Крауса, ступая лишь на носках, путники наконец позволили себе пуститься в бег, чтобы как можно дальше уйти от злополучной фермы и её злого и хитрого хозяина. Устав от бега, покрывшись потом и испариной, беглецы остановились перевести дух. Слева от них был овраг, в котором плескались волны Невермора, образуя небольшой залив. Как ни странно это было осознавать, но дети были счастливы слышать его шум, плеск волн, набегающих на скалу.
— Давайте немедленно отправимся к королю, — предложила Дастида, когда все отдышались и снова твёрдо стояли на ногах.
— Хорошая идея, — подключилась Настя, — но мы ведь не знаем, где находится дворец. Если мы будем так вот бесцельно слоняться по острову, в поисках королевского двора, то нас снова схватят люди Крауса, в этом даже сомневаться не стоит.
— Мы можем спросить у кого-нибудь, как пройти к дворцу, — предложил Гровер. — Если идти вдоль океана, то мы обязательно выйдем к порту, а там всегда найдутся хорошие люди, которые смогут нам помочь.
Так они и решили поступить. Путь обещал быть длинным, поэтому дети и гномы выбрали быстрый темп ходьбы, чтобы как можно скорее добраться до гавани. Дастида устала нести рюкзак с Лунным камнем, и Настя взвалила его на свои плечи. Гномы под предводительством Гровера старались не отставать от детей, а так как они были маленького роста и шаг у них был намного короче, человечкам приходилось быстро-быстро перебирать ногами, отчего они вспотели и сильно устали уже через полчаса ходьбы. Гровер попросил девочек сбавить шаг, но человечки по-прежнему выдыхались, так что Настя предложила остановиться на привал. Её предложение было принято всеобщим одобрением. Усевшись прямо у обрыва, который теперь был немного ниже, чем у того места, откуда они начинали путь, гномы переводили дыхание. Настя и Дастида тем временем пытались сориентироваться, который сейчас час. Огромная Луна, размером в четыре, а то и в пять раз больше, чем обычно, уже не давала столь яркого жёлтого света, к которому привыкли дети; теперь спутник планеты был бледно голубого цвета. Настя сказала с некоторой опаской, обращаясь лишь к подруге, чтобы гномы её не слышали:
— Скоро Луна закроет солнце, что будет со всем живым в этом мире?
— Всё погибнет, — тихо ответила вторая девочка, — больше недели мы не протянем без
