— Послушайте нас, — решила обратиться Настя к маленьким человечкам, — мы пришли помочь вам. Вы находитесь под властью чар этого булыжника, — Настя указала ногой на валявшийся лунный камень, заметив, что глаза гномов загорелись благоговейным огнём, едва они воззрились на него. — Есть ли среди вас Гровер? Отзовись, если ты тут.

Из толпы выступил бородатый гном и пристально посмотрел на девочку.

— Откуда тебе известно моё имя?

— Гровер, неужели ты нас не помнишь? Я Настя, подруга Соланж, твоей хозяйки. А это — Дастида. Неужели ты всё забыл?

Казалось, что тень внутренней борьбы отразилась в какое-то мгновение на лице человечка, но он ответил:

— Единственная моя хозяйка — королева Лунного царства Зигельда! Она одна может повелевать мной и всеми нами.

Девочки поняли, что это всё последствия долгого влияния на человечков Лунного камня. Ведь даже по прошествии столь длительного времени гномы продолжали жить, хотя раньше бы непременно высохли без воды. Камень возвращал их к прежней жизни, которую они знали на Луне.

— Вы должны пойти с нами, — поддержала перед гномами подругу Дастида. — Если Зигельда в самом деле прибудет на остров, то начнётся война. Сотни, тысячи людей и гномов погибнут. Разве вы этого хотите?

И вновь на лице Гровера отразилась тень сомнения.

— Нет, — наконец поборол он в себе дурное влияние камня, — но Лунный осколок всё равно притянет королевство Зигельды.

Девочки поразились услышанному.

— Так это камень притягивает Луну к континенту?

— Да, — признался Гровер, — этот осколок королева специально передала Люмарку Краусу, чтобы сблизить на максимально возможное расстояние два королевства разных миров. Лунный камень был выполнен совместно величайшими магами лунного мира и мира людей, дабы скрепить навечно союз двух народов. Когда несколько столетий назад началась война, этот камень вернули лунному правителю — отцу нынешней королевы, и наш дом стал отдаляться от материка.

— Я поняла, — догадалась Дастида, — чтобы Луна и Земля были вместе, рядышком друг с другом, необходимо, чтобы Лунный камень находился здесь, на нашей планете.

— Это чистая истина, — подтвердил Гровер её предположение.

— Значит, чтобы предотвратить войну, мы должны как-то убрать камень с нашей планеты?

— И это правда, — снова согласился гном.

Настя тяжело вздохнула:

— Да, задача не из лёгких. Как же мы отправим такой булыжник в космос? Разве что только дождаться сближения Луны с островом и как-то подбросить его лунатикам?

— Не выйдет, — отвергла эту идею Дастида, — тогда будет уже слишком поздно. Мы должны начать действовать немедленно.

— Что вы собираетесь делать? — спросил Гровер. — Если вы вынесете камень за пределы пещеры, мы отправимся за вами. Хоть я и могу частично контролировать себя от воздействия этого камня, боюсь, что многие из моих собратьев подчинены ему целиком и полностью.

— Поэтому нужно избавиться от него как можно скорее, — парировала Дастида, пытаясь поднять камень с земли (он оказался не таким уж и тяжёлым, как поначалу предполагали девочки). — Гномы будут сильно шуметь, оказавшись на открытой местности? — обратилась она с вопросом к Гроверу.

— Думаю, да, — человечек задумался, — но попробовать всё-таки можно.

Девочки видели, что не только в глазах одного лишь Гровера светится осмысленный блеск желания освободиться от влияния камня, и это придавало им некую уверенность. Надо рискнуть, человечек прав. Чтобы вынести Лунный камень из пещеры, его надо было во что-то положить, дабы заглушить яркое свечение. Гровер предложил девочкам свой рюкзак, но тот оказался слишком маленьким для «осколка Луны». Человечек шепнул пару магических слов и вновь протянул рюкзак детям: теперь камень легко влез в сумку, так что её даже удалось застегнуть на замок.

— Я не знала, что гномы владеют магией, — удивилась Дастида.

— Немногие из ныне живущих потомков Луны владеют волшебством, — пояснил человечек, — мне посчастливилось, я один из магов.

Настя добавила:

— Да, я помню, когда мы с Вадимом только-только познакомились с Соланж, ты как раз явил её народу на площади при помощи магии.

Дастида повесила рюкзак себе за спину и вместе с гномами и подругой стала выбираться из пещеры. Самым сложным оказалось поднять всех маленьких человечков из ямы, где был вход в комнату с колонной на верхний ярус пещеры, к туннелю с выходом из Голых гор. Те гномы, которые и сами желали выйти из-под влияния Лунного камня, легко вскарабкивались по отвесной стене при помощи своих кирок для добычи руды. Гораздо сложнее дело обстояло с потерявшими над собой контроль человечками: их приходилось обвязывать верёвкой вокруг пояса и поднимать наверх. Некоторые гномы недовольно ворчали, но всё же не сопротивлялись тому, что их так бесцеремонно тягали на верёвке, словно они мешки с углём. Девочки решили, что будут продвигаться по узкому коридору пещеры колонной, ведомой Настей и замыкаемой Дастидой с Гровером, чтобы лунные человечки не вздумали сбежать. Чтобы вернуться из самых глубин Голых гор потребовалось около получаса. Дети понимали, что теперь, когда камень у них в руках, действовать нужно предельно осторожно. Любая малейшая оплошность или просто лишний шум — и их заметят и схватят.

Оказавшись под открытым небом, Настя обернулась к пещере и приготовилась встретить гномов, которые ползли вслед за ней. Прошло несколько секунд, и на землю выпал первый человечек. Он не заметил небольшой ступени перед щелью, так что свалился с неё и теперь быстро встал, отряхиваясь от песка. Настя стала собирать всех новых гномов в кучу, пока из пещеры не показались Гровер и Дастида.

— Никто не потерялся? Все здесь? — спросила девочка тех, кто замыкал шествие по узкому коридору пещеры.

— Так, надо бы их пересчитать, — протянула Дастида, охватывая взором всех человечков.

— Нас должно быть двадцать шесть, — отчитался Гровер, — я вёл счёт, когда нас только заманили в пещеру.

— И сейчас вас тоже столько же, — быстро справилась с арифметикой Настя. — Давайте придумаем план, как нам отсюда поскорее улизнуть. Я сомневаюсь, что мы сможем незамеченными пройти через двор Крауса на волю, придётся искать другой путь. Далеко ли тянутся эти горы, и что за ними?

Ни Гровер, ни кто-либо другой из лунных потомков не могли ответить на этот вопрос. Дастида тоже пожала плечами: она никогда прежде не бывала на этом острове, как и Настя. Немного поразмыслив, потому что на размышления больше времени тратить сейчас было нельзя, Настя предложила:

— А давайте перейдём на чужую ферму, тогда мы сможем незаметно покинуть город и встать под защиту короля. Его, кажется, зовут Джером Благой?

— Да, так его зовут, но если нас заметят на чужом участке, шуму будет столько, что нас всё равно схватят и вернут Люмарку Краусу как беглецов, — отвечал Гровер.

Решив, что терять уже больше нечего, и что действовать надо решительно, не обращая внимания на трудности, девочки и гномы отправились через равнину к садам Люмарка. Гномы не могли идти так же быстро, как дети,