Те, кто так или иначе служит Смерти — Смертоносцы, некроманты, прочие маги, способные заглядывать за Грань между явным миром и призрачным, — всегда должны контролировать свои эмоции и руководствоваться логикой. Действуя на порывах, легко натворить невероятной херни, которая поставит под удар живущих. Холодный рассудок должен оставаться нашим оружием, беспристрастность суждений — обязательным условием. Мы не должны испытывать привязанности к живущим, хрупким и недолговечным.
А я, дурак, нарушал это табу не раз. И каждый раз жестоко расплачивался, теряя близких, зарекался и снова не выдерживал одиночества в толпе. А после того, как ритуал, о котором не хочется даже вспоминать, поднял меня странной недонежитью с диким неутолимым голодом, я попытался разорвать все связи с миром живых. Я не хотел в случайном порыве гнева убить кого-нибудь близкого. Или случайно выпить душу в поцелуе, не сдержав приступ голода.
А отец, словно издеваясь, вызвал меня, когда рожала его жена и вручил мне свою дочь. Она была далеко не первым его потомком, но именно на нее он возлагал большие надежды. И намеренно отдал чудовищу.
Я не мог с ним спорить. И вот результат — привязался снова. Да, мне удалось не влюбиться, не захотеть обладать ею. Ребенок, выросший у меня на руках во взрослую девушку, стал членом моей семьи, существом, которое должно по-боатски любить и оберегать.
Но сама она постоянно балансировала на грани влюбленности, чем дальше, тем больше перераставшей в обсолютную нерассуждающую преданность. Это тешило самолюбие, но и заставляло серьезно опасаться, а в какой-то момент и удалить ее от себя, начать избегать. Я не хотел в один не прекрасный день поддаться порыву с голодухи и убить ни в чем не повинную сестру.
Илленн, к несчастью, только больше мучилась от этого, ни видеть, ни знать не желала других парней, которых вокруг еее крутилось немало, да и Волка считала другом детства, но никак не женихом.
Я, как воспитатель, ломал голову, что делать. Будь это обычный ребенок, будь я хотя бы живым, пережить возрастную подростковую влюбленность было бы проще. Пережить, перенаправить, мягко светсти на нет, дать то, что она хочет, в конце концов… Но Илленн обычной девочкой не была. Дар, из-за которого отец прочил ее себе в наследницы, мог неожиданно проснуться не так, как планировали, хитровывернуто сработать, и тогда нам оставалось бы плясать на раскаленной сковородке. Запрет на меня делал все еще хуже.
А потом, когда ей исполнилось тринадцать, начались странности.
Память у меня дырявая, битая поднятием и всплескаит Стихийного безумия. Огромных кусков своей жизни я просто не помню. Вообще. Но тут в друг ни с того ни с сего начали мелькать какие-то смутные образы, всплывать воспоминания. Добро бы, о собственном прошлом, так нет! В голову настойчиво время от времени стучался юнец с моим лицом. И вроде все то же — Клан отмороженных на голову полукровок, черный замок на спящем вулкане (кто бы дал мне по шее за эту идиотскую идею в годы строительства, а), город в виде восьмиконечной звезды, пятеро побратимов-кхаэлей, разборки с Пауками… Все то же, да не то.
Все чуть иначе. Когда в мелочах, а когда и по-крупному.
Парень сиял Светом, как полуденное солнце — слепой заметит. И склонности к Смерти был лишен практически начисто. Первое время попадая ко мне в голову, он шарахался, словно нарвался на кривое отражение в зеркале или хлебнул ледяной воды от всей души. Да нет, не воды — силы. Его накрывало моим фоном больше, чем организм мог переварить, отголоски накапливались. И чем дальше, тем ярче становился его образ и весомее паиять. Он даже заговаривать со мной пытался.
Иллен же сделалалась тише и стала частенько уходить в себя, а то и вовсе пропадать сутками невесть где, умудряясь неизвестно как улизнуть даже от охраны.
Ее желание и влечение ко мне не исчезло, но поутихло.
Три нехитрых и прямо связанных факта, верно?
Понять, что произошло — нетрудно. Девочка придумала себе меня от безысходности. Того меня, который бы ее не оттолкнул. Придумала и воплотила. И поддерживала реальность этой вероятности сама, своими силами.
Сообщать отцу я не стал. Эта ветка хоть как-то облегчала мне жизнь, да и пробудившийся Дар оттягивала на себя. Шаткое равновесие пока сохоанялось. А парень с моим лицом и именем, отличавшимся на одну букву, став достаточно плотным, мог здорово помочь. Я решил промолчать, дать ему шанс окрепнуть и оставил на потом это призрачное «если».
Если он станет самостоятельным, Илленн окажется в надежных руках. В то, что династический брак с Волком сложится, я не верил — не тот характер у моей подопечной. Не сойдутся, искрить будут. И я ждал, пока сформируется в призрачной вероятности «младший брат», который по моим расчетам должен был приглушить и сгладить буйный нрав Илленн. Уж вытащили бы как-нибудь в истинную реальность, рассказали, что к чему.
А тут нате вам — ее суженый, сам немало пуганый и битый, решил взяться за меня лично. И при этом поди пойми, что творится в его седой голове. Явившись по настоянию отца на зараженный Смертью Динтар, я и понятия не имел, что он вот так вот сходу, в лоб заявит о своих намерениях. Мои чаяния и планы пошли праком, мирно отойти в сторону, сдав ему на руки сестру, не получалось. Я не хотел, чтобы на мою шею падал еще и этот лабораторный ифенху, попытка Юфуса Кассина и Мобиуса Малефора создать полностью подконтрольных Темных. А вот он хотел упасть. И упал — не отделаешься.
Кассина я встречал лично. Как некромант он действительно был неплох, но тварь та еще. Знал бы, лично прикопал где-нибудь на помойке, скормив душу рабочим Жнецам.
Ваэрден помнил все: и мою неприязнь, и вспышки раздражения, и оскорбления. И ни словом, ни жестом не показал, что это его хоть как-то задевает. Хотя ему наверняка хотелось меня придушить. А уж первым предложить брак… Не знаю, чего ему это стоило и каким местом он думал.
В Тореадрим, однако, мы входили плечом к плечу, а по войску уже неслась волна многозначительных переглядываний. Волны страха окатывали меня с головы до ног — местные прекрасно умели чуять нежить и знали, чего от нее ждать. Я старался не замечать этого, а страх — просто жрать. Тоже ведь энергия. В конце концов, мне нет дела до местных идиотов, я здесь для того, чтобы помочь
