― Мам, не начинай.

― А что такого? ― не понимая моего возмущения, поинтересовалась тетя Жасмин. ― Симпатичный молодой человек. К тому же, не вечно тебе быть одной.

― Я пока что этого не хочу, ― неоднозначно ответила и встретилась глазами с Кимберли, которая точно не поверила моим словам. ― Я настроена только на учеба, а там…в дальнейшем как получится.

― Как бы ты свое счастье не упустила, ― махнула рукой мама Кимберли, видом показывая, как она недовольна моими перспективами на будущее. ― И тебя тоже касается, Кимберли.

Подруга только закатила глаза, скрещивая руки на груди. Порой наши мамы с ума сходят лишь бы сосватать первому попавшемуся. Настолько им не терпится уже нянчиться с внуками, что готовы нас разубедить в том, ― что девушка обязана подняться с нижней ступеньки. Девушка сама должна зарабатывать, трудиться не покладая рук, а не вешаться на шею какому-нибудь двуличному ухажеру. Мамы, что с них взять.

― Мама, не надо. Я и так это слушаю дома, дай хотя бы сейчас насладиться минутами покоя от твоего занудства, ― пожаловалась Ким.

― Не такая я уж и занудная! ― Миссис Джонсон остро отреагировала на ее комментарий, но за столом атмосфера была веселой. Она угрожающе повела пальчиком на свою дочку, с выражением «я тебе это припомню», что хотелось засмеяться. ― Мои годы еще стоят того.

― Снова ты за свое, Жасмин.

― А что? Дети должны знать, что их мамы только начинают расцветать в свои сорок лет. Ты мне сама рассказывала, Марта, про свою бабушку, как она отжигала, когда ей было уже семьдесят лет…

Весь завтрак нам только удается разговаривать о нудных темах и припоминать, что мы непременно должны найти себе парней. Мысленно добавляю, что судьба не работает по щелчку моих пальцев. Да и кто может представить, что произойдет через час или завтра. Мы отменно позавтракали, не прерывая светского разговора, где шуточки разрывали нас на части. Мама с тётей Жасмин успевали нас дергать за ниточки, хотя это выглядело жутко нелепо. Они плохо знают, как я могу отстоять себя, при этом не оскорбив человека.

Чуть позже в номере я уже лежала на кровати и читала очередную литературу, занимая свою голову всяким повествованием в книжках. Отважные герои сражаются за место быть признанными в этом жестоком мире, но их жизненные цели обрушаются на них с миллионными препятствиями, которые стоит решить. Ранимая и не сдающаяся девушка сделает все ради своей любви к мужчине и не отдаст себя на растерзание. Жестокие люди только и будут в них видеть отбросов и презрение, в чем они нуждаются в частности, чем достойность. Раньше законы и нравы были совсем другими: один неверный шаг, и ты в глазах других пал.

А еще эта мистика и интриги пробуждают интерес без остановки читать. Я даже не замечаю, как время переваливается за обед. Хотя аппетита так такого нет, так что родители и Кимберли уходят без меня обедать.

В пять часов студентов первого курса собирают на входе снаружи здания. Нас отводят в другую сторону от курорта, обозначая это тем, что флора и фауна ограничена на территории нашего отдыха, так что нас ведут вместе с проводником в ту часть, где легко заблудиться. Нам показывают всю красоту природу, а солнце придает искру такому представлению. Сквозь листья лучи пытаются пробиться в темные места леса, что пейзаж перед глазами открывается с теневыми играми. Девушки, завидевшие удобный участок, спешат быстрей запечатлеть себя на фотографиях. Мы же остаемся стоять в сторонке, продолжая внимательно слушать речь проводника. Кимберли только успевает открывать и закрывать рот от накатывающей радости. Сегодня она предельно с хорошим настроением…

Возвращаемся мы ближе к восьми, и стоит упасть на кровать, как усталость атакует меня замертво. Никогда прежде столько не ходила, что ноги готовы в любой момент отвалиться. Но по плану я должна еще сходить в зимний сад. А откладывать на последнее место не горю желанием.

Привела себя в порядок, утеплившись достаточно, чтобы не замерзнуть, ведь сегодня снова ожидается прохлада. Надеваю вязаный джемпер и джинсы, обувая ноги в белые кроссовки. Оказывается, в моем гардеробе все-таки кое-какие вещи завалялись, которые не носила с девятого класса. Ух, столько времени прошло, и не замечала.

Предупредила маму, что приду через час, взяла телефон и закрыла за собой дверь.

На улице было зябко, что сон и усталость как рукой сняло. Вышла на задний двор спустя многие пролеты и двери и побрела в гущу, откуда виднелись тусклые огни фонарей. Вокруг меня не было ни единой души, только скрипение деревьев из-за ветра и стрекотание сверчков. Подошла чуть ближе и ахнула, увидев необычайное оформление. Разные виды растений были повсюду, дополняя интерьер экзотичностью. Так таковой загруженности мебели не было: пару светильников и маленьких стульев; диван стоял в самом углу, а рядом кресло; круглый, среднего размера стол пролегал поодаль от дивана, а свет здесь был настроен каким-то оттенком, ― то ли салатовый, то ли голубой, как море. Но вступить было не так-то просто. А вообще, здесь невероятная обстановка, как и атмосфера. Она пропитана загадочностью.

Подошла к креслу, обводя взглядом каждую деталь, ― стекла были немного затонированы своеобразным рисунком.

Присела с некой аккуратностью и подняла глаза на потолок. Крыша была прозрачна, и кое-как проглядывались звезды на небе. Я даже заметила созвездие дракона. Подняла руку вверх и пальцем прочертила невидимую нить. Как же здесь красиво!

Со стороны послышались приближающиеся шаги, и с настороженностью посмотрела на проход. Вся магия, витавшая в этом саду, перезарядилась напряжением и послевкусием. Мурашки пробежались по моему позвоночнику. Человек, передвигающийся в полумраке, подходил все ближе-ближе к проходу, и через пять секунд показался во всей своей красоте Эрик. На голове был настоящий бардак, что только его украшало, на нем была футболка и светлые джинсы. Как ему не холодно в такое время?

Инстинктивно поднялась с кресла, когда наши глаза встретились в поединке. Он сделал пару шагов вперед, останавливаясь ближе к центру сада и не переставая пожирать взглядом меня. Участки кожи, куда касался глазами Эрик, горели адским пламенем, а через невидимую нить пронеслась искра, вонзая свой ток прямо вниз живота. Нас разделяло всего несколько несчастным метров, мы были на дистанции и каждый не могу дотронуться друг до друга, но возбуждения это не останавливало.

Проглотила скопившуюся слюну, стоило заметить выступающие вены на его руке, когда он поднял ее вверх, поправляя свою прическу. Затем встал в соблазнительную