хотел попадаться Эпосу на пути. Быть может, дело было в уверенном виде и суровом взгляде, заставлявшем любого вспомнить свои грязные делишки и надеяться, что обладатель этого гипнотического взора никогда о них не узнает. Или виновата была пресловутая аура, ореол души, который не смог обнаружить ни один ученый, но в который продолжали верить во многих уголках человеческого космоса. Да что к тому же было взять с этих ученых? Они только и делали последние пол столетия, что изобретали и совершенствовали обличия смерти. Им не до дел духовных. Хотя, образчик такой внутренней энергии, какой имелся у Айзека, пригодился бы любому. Прохожие не мешались под ногами. Допрашиваемые Эпосом рассказывали гораздо больше, чем следовало бы вспоминать в разговоре с дознавателем. Таможенники, так любившие наживаться на нестандартности кораблей, прибывших в Кносс, не чинили лишних препон. И все это без лишних угроз и уведомлений о наличие допуска второй степени. Это удостоверение — а лучше сказать код доступа — сживлялось с телом человека и делал его уникальным, неподвластным подделке пропуском ко многим данным и ресурсам человечества. Власть Айзека почти во всех мирах людей граничила со вседозволенностью, и от этого Киллиану становилось по — настоящему страшно. Он не мог даже представить, что же было доступно людям с высшей степенью доступа. Что могли сотворить эти полноправные заместители богов среди людей? Благо, Айзек не стремился решать все возникающие проблемы с помощью допуска и его привилегий. Чаще всего хватало его ауры и почти звериного обаяния…

Киллиана зачарованно наблюдал, как Айзек разворачивает разговор с девушкой — секретарем Миноса, изначально наотрез отказывавшейся пропускать незапланированных гостей к своему боссу, в свою пользу.

— Ну, ты же видишь, Мисси, мы и так записаны к Змею, только не сегодня, а послезавтра. Так что, ничего страшного, что мы сделаем старому черту сюрприз. Он будет даже рад.

Мисси еще раз вгляделась в галопанель с записью, подтверждающей, что некто Айзек Райберг (с сопровождением) должен прибыть на аудиенцию к Миносу Кносскому через сутки, наморщила лоб и опустила кисточки, которыми заканчивались ее чудные уши. Локон ее темных, ниспадающих до талии волос был уже порядочно накручен на палец, свидетельствуя о горячей внутренней схватке, бурлящей в голове секретаря. С одной стороны, был распорядок, а вот с другой… Айзек еще раз улыбнулся своей масляной улыбкой и привлек взгляд девушки к себе. Карие блюдца ее глаз уже не источали страх, как в первые мгновения после встречи с холодным фронтом взора Эпоса, напротив, они блестели. Нижняя губа и вовсе уже была прикушена непропорционально длинным клыком девушки. Эпос навис над рабочим местом секретаря, не оставив Мисси не единого шанса.

— Я уверен, что Змей не просто так поставил живого человека следить за его графиком, хотя мог бы доверить это железяке. Он ценит тебя и уверен, что ты сможешь принять верное решение в нестандартной ситуации. Такой, как у нас.

Айзек продолжал улыбаться и пододвинулся к девушке вплотную. Она сдалась. Не могла не сдаться.

— Ну хорошо, я пропущу вас. Вы ведь правда старый друг господина Миноса?

— О, я знавал Змея еще до того, как он оброс чешуей. В те времена он не был большим начальником. Я знал его как рядового биоинженера на одном из «семян».

Глаза Мисси загорелись еще ярче. Она начала тянуться к зачаровавшему ее Эпосу. Игривый палец девушки инстинктивно плясал по низу шеи, привлекая внимание к объёмистому декольте. Глаза зажмурились… Айзек отпрянул и, подмигнув девушке, пошел прочь.

— А поподробнее я тебе потом как — нибудь расскажу, в более приятной обстановке…

Оставив секретаря озадаченно хлопать глазами и вертеть хвостом, Айзек и Киллиан направились к лифту, ведущему к самой вершине "Столпа Кносса" — огромного здания, основу которого составляла центральная часть ковчега, прибывшего на Ласт вместе с Возмездием. Гигантский шпиль находился в самом центре города и служил основной опорой купола, расходящегося от башни лепестками агрегированных наностержней гипералмаза. Башня, включавшая в себя двести этажей, венчалась резиденцией Миноса, в которой и вершились судьбы всего города.

Лифт с зеркальными стенами, как ни странно, не был оснащен хоть каким — то устройством ввода и последовал в пункт назначения самостоятельно, стоило Киллиану зайти внутрь. Короткий подъем окончился открытием дверей, за которыми обнаружились приветливые турели боевого робота. Эти машины вышли из обращения в войсках в самом начале Выживания. Нантосы выжигали большую часть "мозгов" кибернетических помощников человечества, а дороговизна производства заставляла командующих отдавать предпочтения куда более дешевому расходному материалу — людям. Так роботы переквалифицировались из абордажников и десантников в охранников особо важных персон. Вооружен застывший перед лифтом механический страж был не хуже корда. Четыре плазменные турели и два импульсных излучателя были способны отразить атаку дюжины хорошо экипированных человек. Робот использовал алгоритмы предугадывания действий и генераторы силового поля средних мощностей. Страж просканировал застывших гостей повелителя Ласта и проскрежетал синтезированным голосом:

— Степень опасности — средняя.

— Айзек, милый, тебя уже и в счет почти не берут. Уровень опасности — средний. Это ж надо, тебя, бедняжку, так оскорбить, — прошелестел голос откуда — то из глубины комнаты, — небось, тебя побольше боялись во времена твоей славной командировки в пояс Дита?

Голос, больше походивший на шипение ползучего гада, чем на человеческую речь, резко оборвался, оставив Киллиана и Айзека в тишине. Робот — охранник продолжал стоять перед ними, преграждая путь в апартаменты.

— Макс, ты бы приказал своему железному дровосеку отойти, а то, не ровен час, я его попорчу.

— Давненько я не слышал этого имени и, знаешь, Айзек, даже и не надеялся услышать. Давно это было, будто в другой жизни. Ковчег, Земля… Тогда я еще не имел прав на свой титул, тогда я еще не мог превращать в золото любую — даже самую дрянную — мыслишку человека… Ты знаешь, я предоставлю тебе выбор: пройти или остаться там. А уж за железку я не ручаюсь.

Айзек нахмурил брови и двинулся мимо охранника, оставив Киллиана позади… Реальность разорвалась от скрежета металла. Сивар не успел перевести взгляд с места, где только что стоял Эпос, а тот уже разрывал верхний блок робота голыми руками. А если быть точным, одной рукой. Айзек взгромоздился на механическую тушу охранника, безрезультатно вертевшего турелями во все стороны, не в силах увидеть находящегося в «слепой зоне» человека. Левой рукой Эксперт по экстренным ситуациям держался за плечо робота, правой же, покрывшейся какой — то прозрачной слизью, он гнул металл брони охранника, словно лист бумаги. Секунда, и содержимое "черепной коробки" стража оказалось в руке Эпоса. Айзек спрыгнул на пол и брезгливо бросил ошметки «плоти» охранника в сторону, откуда до