Стоило Киллиану на секунду отвлечься на созерцание логова пронырливого вредителя, как Нерс начал процедуру по внедрению искусственной плоти в его череп. Медицинское кресло выпустило с дюжину вертких металлических щупалец и сковало Сивара мертвой хваткой. Где — то совсем близко с ухом зловеще зажужжал бур. Доктор же, в противовес активно двигавшимся механическим конечностям кресла, стал абсолютно неподвижен. Он сел напротив ожидавшего прихода болевых ощущений Киллиана и, как могло показаться со стороны, потерял всякий интерес к происходящему. На самом же деле, как понимал проинструктированный Айзеком мемор, все манипуляции кресла контролировались именно Нерсом. Жужжание бура нарастало, пока не перешло в легкое покалывание в виске. Все опасения Сивара оказались напрасными. Видимо, этот странный тип и вправду являлся мастером своего дела. Не прошло и минуты, как старая вставка окровавленным ошметком полетела в гору хлама, в которой не так давно скрылся грызун. Лицо эскулапа скривилось, выражая крайнюю степень брезгливости, которую Нерс дополнил вопросом:
— Тебе где такое дерьмо поставили? Могли бы просто выдать тебе голографические очки, а не кромсать черепушку. Эффект, я думаю, был бы таким же. У тебя кибер — то не черно — белый там был?
Врач хохотнул и, не дожидаясь ответа зажатого металлическими щупальцами Сивара, продолжил манипуляции с содержимым его головы. Через десяток минут все было закончено, и Киллиан смог вырваться из объятий жутковатого рабочего места доктора Нерса, чтобы тут же утонуть в «другом измерении». Виртуальная реальность захватила сознание Сивара, стоило ему поискать отклика новой вставки. Разум захлестнуло волной ощущений, и десятую долю которых не мог дать старый имплант. Мемор не замечал ничего вокруг. Он вышел из "клиники" доктора Нерса, которая занимала небольшой закуток первого этажа борделя "Сочная Сьюз", под неразборчивые оклики врача. Слова "опасно", "не стоит" и " нантосы" летели мимо ушей, минуя его сознание, закутанное виртуальным коконом. Серо — зеленый город расцвел красками и огнями всех мастей. Огромные виртуальные зазывалы приглашали гостей зайти в то или иное злачное место. Бордели, дома игр, рестораны и казино процветали в Кноссе и могли удовлетворить любой, даже самый неординарный вкус. Было оснащено целой толпой зазывал и заведение, только что покинутое Киллианом. Стоило мемору обернуться в сторону, откуда доносились приглушенные крики Нерса, как на него набросилась парочка полуобнаженных виртуальных девиц, предлагавших "хорошую скидку на все, что господин пожелает". Киберплоть, слегка задрапированная латексом и шелком, манила невероятной правдоподобностью. Бордовые бутоны виртуальных губ горели почти реальным вожделением. И лишь бегство могло спасти от загребущих лап иллюзорных жриц любви. Ноги несли его прочь от домогательств киберпутан, а разумом завладевала тревога. Он почувствовал взгляд. Взгляд преследовал и настигал его тревожной ломотой в затылке, куда бы он не пошел. Почти вещественное и осязаемое чувство беспокойства все сильнее охватывало его потихоньку приспосабливавшееся к киберу сознание. Сивар уже начал думать, что новая вставка породила в нем паранойю, когда заметил в небе — там, где располагался купол Кносса — два огромных ока. Зрачки этих желтых глаз были вытянуты в тонкую полоску. Змеиный взор гипнотизировал и подавлял, словно указывая каждому на его место. Место, которое, каким бы высоким оно ни было, все равно будет ниже этого желтоокого надсмотрщика. За созерцанием этих виртуальных соглядатаев Сивара и застал толчок алиума. Воспоминание пронеслось в голове Киллиана, отозвавшись дуновением холода.
— Я думал, что вирус удалось победить, если сам доктор Нерс управлял оборудованием через кибер.
— Так, во — первых, Нерс, как и любой другой нормальный врач, имеет специальные нейросоединения с оборудованием и не нуждается в погружении в сферу для проведения операций. Во — вторых, какой к чертовой матери вирус?
Киллиан секунду переминался с ноги на ногу, понимая, что опять, скорее всего, сморозит какую — то околесицу, которая покажется Эпосу бредом сумасшедшего, но потом все же сказал:
— Ну, нантосы же — это кибернетическое оружие чужих, которое они нам подбросили под видом пластов зашифрованной информации. Они стали уничтожать киберсистему людей, словно болезнь или вирус.
— Я же тебе вроде объяснял? На "Море". Это — не болезнь, не вирус, не оружие. Нантосы — живые существа. Ты еще не понял? Они вместе с остальными чужими напали на нас и уничтожили все открытые киберсферы. Ну или почти все. Если они не убивают на Кноссе каждого вошедшего в кибер, это не значит, что их здесь нет. Как ты думаешь, зачем понадобилось возрождать эти уже забытые бумажки? — Айзек потряс перед носом Киллиана довольно крупной стопой кредитов (которые, к слову, были вовсе не бумажными). — Вся виртуальная банковская система рухнула. Нантосы стирали состояния и уничтожали накопления миллиардов людей. Пришлось вернуться к архаичной системе расчета.
Сивар подсознательно качал головой, слушая рассказ Эпоса.
— Они сидят, следят и ждут. Ждут кого — то стоящего.
— Кажется, я понимаю, о чем вы, сэр, — Киллиан вспомнил образ, увиденный им в небе виртуального Кносса, и поежился. Глаза с вытянутыми как у змеи зрачками наблюдали за городом и следили за каждым. — Я видел тот взгляд в кибере.
Айзек лишь закрыл глаза рукой, потер себе виски и улыбнулся.
— Смотри не скажи эту ерунду обладателю этого взгляда. Его и так мания величия не отпускает, а тут уж совсем накроет. Его и за нантоса приняли!
Райберг развернул Киллианна в сторону, и мемор увидел огромную проекцию на стене небоскреба: мужчина в длинном черном плаще с зеленоватой кожей и глазами, зрачки которых были вытянуты как у змеи, протягивал руку вперед, призывая всех прочесть надпись, горящую за его спиной:
"Я, Минос Кноссий, приглашаю Вас, жители величайшего из городов, на открытие Лабиринта".
Киллиан успел различить тонкий раздвоенный язык, который на мгновение показался изо рта огромной галопроекции, когда его окликнул уже отошедший на несколько шагов Айзек:
— Пойдем, нам надо успеть пообщаться со Змеем.
***
Людское море растекалось перед Райбергом. Никто из жителей Кносса не
