— Я оденусь и скажу своим, чтоб собирались, — кивнул Логоамар. — Через двадцать минут мы будем готовы. Сколько займёт путь?

— Не меньше суток. А может... Может, и больше.

Логоамар с тоской подумал о том, как несладко придётся его старым ногам, но мысль о том, чтобы отказаться от участия в походе, ему даже в голову не пришла.

— Спасибо, друг, — кивнул ему Дамонт с видимым облегчением. — Нам потребуется любая помощь...

— За что ты меня благодаришь? — удивился Логоамар. — Это начало войны, которая затронет каждого.

А может быть, и не только войны. Этого Логоамар не сказал, но подумал, облачаясь в походные одежды, натягивая разношенные сапоги. Если эта полоумная девчонка убьёт Мортегара, что будет дальше? Как поступит Огонь?.. Ответ на этот вопрос Логоамару был слишком хорошо известен, чтобы питать иллюзии. То, что начнётся, войной назвать будет нельзя. Это будет сама Смерть, и крылья её будут огненными.

***

— Что думаешь об этой парочке? — спросил Мелаирим.

Они с Боргентой сидели в неприметном трактире за немудрёным завтраком. Завтрак был довольно поздним. Боргента долго спала, а Мелаирим не стал её будить. Каждую минуту ей так или иначе приходилось сталкиваться с пониманием того, что она не одна, и что каждое её действие может навредить тому крохотному беззащитному существу, что живёт в её утробе. Страха всё ещё было немало, но постепенно приходило смирение. Уверенность и спокойствие Мелаирима передавались и ей.

Боргента завертела головой в поисках парочки и едва не вскрикнула. В дальнем углу, где, казалось, минуту назад никого не было, сидели двое. Причём, сидели давно. Тарелки практически опустели. На простолюдинов они не походили, хотя, вероятно, очень старались. Но какой простолюдин стал бы так кутаться в тёплом помещении? И прядь белых волос, выбившаяся из-под капюшона, развеивала остатки сомнений.

— Маги Воздуха, — предположила Боргента.

— Почему так подумала? — быстро спросил Мелаирим, будто принимал экзамен.

— Волосы...

— Это ничего не значит. В мире полно простолюдинов с белыми волосами. Мало кто может устоять перед красотой небожителей.

Боргента подумала ещё и высказала более серьёзное предположение:

— Они появились только что. Я не видела, как они заходили, а значит, они применили заклинание невидимости. Неверное, сидели там ещё до нас.

— Умница, — улыбнулся Мелаирим. — Но позволь добавить кое-что. Они сняли заклинание в тот момент, когда решили, что с нами можно поговорить. Сейчас я сосчитаю до трех, и... Раз, два, три, говорить буду я, постарайся лишний раз не открывать рта.

Как только он сказал «три», оба мага встали со своих мест и, отбросив капюшоны, вооружившись улыбками, двинулись к их столику. И как Мелаирим умудрился предвидеть?! Вообще ведь спиной сидел.

Один из магов был мужчиной. Он казался бесконечно уставшим, но не от долгой работы, а вообще. От жизни. Глаза его были тусклыми, и улыбка в них не проникала. Девушка была ровесницей Боргенты. Её лицо было решительным, дерзким, и выдержать её пристальный взгляд Боргента не смогла — отвернулась. Девушка напомнила ей Авеллу, всколыхнула чувство вины.

— Доброго дня, господин, дама, — почтительно кивнул мужчина. — Позволите составить вам компанию? Моё имя сэр Мердерик, а это моя племянница Денсаоли. Мы с ней путешествуем неофициально. Хочу показать девочке, как живёт простой люд, и всё же... Всё же приятно встретить магов.

Мелаирим и не подумал представиться в ответ, он лишь кивнул, показывая, что не возражает против компании, и подвинулся вместе со стулом так, что оказался рядом с Боргентой. Маги Воздуха сели напротив и немного помолчали, видимо, обескураженные странным приёмом. Боргенте и той сделалось не по себе. Мелаирим почему-то напомнил ей коварного паука, поймавшего в свои сети двух беззаботных бабочек.

— Мне кажется, я о вас слышала. — Улыбка Денсаоли больше походила на магическую атаку, направленную на Мелаирима.

— Вот как? — криво улыбнулся тот.

— Да-да, вас упоминал Асзар, местный страж. Вы ведь господин Гетаинир? Простите, если ошибаюсь.

— Вы совершенно правы, — кивнул Мелаирим. — Я Гетаинир, а мою очаровательную спутницу зовут Боргентой.

— Б... Боргента? — смешалась Денсаоли, ощупывая Боргенту взглядом.

Боргента покраснела от этого пристального внимания, а также от того, что её впервые в жизни назвали очаровательной. Она наклонила голову и сделала вид, что полностью поглощена куском варёного мяса на тарелке. Хотя, сказать по правде, есть совсем не хотелось.

— Какое изумительное совпадение, — рассмеялся Мердерик. — Видите ли, мы заодно ищем наших друзей. И одну девушку из их числа тоже зовут Боргентой.

— Довольно распространённое имя у магов Земли, — пожал плечами Мелаирим.

— Да, но она... Она скорее маг Воздуха, — пробормотала Денсаоли. — Похоже, нас ввели в заблуждение.

Она метнула на своего спутника убийственный взгляд, заставив Боргенту усомниться, что в их тандеме роли действительно распределены именно так, как сказал Мердерик. Денсаоли явно не тянула на послушную племяшку. Каким-то образом главной здесь была она, только не стремилась этого показывать.

— Сожалею, что не смогли быть вам полезны, — изобразил печаль Мелаирим.

— Да, досадно, — беззаботно сказал Мердерик. — Ну что ж... А позвольте полюбопытствовать, что это за ситуация с болотом и лягушками? Господин Асзар сказал, что вы здесь именно по этому поводу.

— Болота, лягушки... — Мелаирим вздохнул и покрутил кружку с чаем на столе. — Что рассказать? Стихии сходят с ума, с каждым годом всё сильнее. А что можем поделать мы, простые маги? Мы не знаем, из-за чего происходит то, что происходит, мы лишь пытаемся защититься сами и, по возможности, защитить доверившихся нам людей. В тяжёлые времена мы живём, сэр Мердерик.

Денсаоли явно не терпелось уйти, но Мелаирим и Мердерик внезапно сцепились взглядами, как будто вступили в поединок.

— Сэр Мердерик, — произнёс Мелаирим. — Слыхал я об одном таком. Говорят, служил резидентом, шпионил на клан Воздуха. Но лет пятнадцать назад, или больше, что-то случилось в роду главы клана. Умерла его супруга, исчезла дочь, а сэр Мердерик добровольно отрёкся от рода и ушёл в свободное воздухоплавание. Мутная история. Из тех, в которые обычно не лезут, потому что лезть попросту некому...

Боргента в жизни не видела такой скорости. Рука Мердерика просто исчезла, а в следующий миг оказалось, что она держит нож, который воткнут в столешню рядом с ладонью Мелаирима. Боргента вскрикнула и отшатнулась, но сам Мелаирим и ухом не повёл. Только улыбнулся этой своей жуткой улыбкой, от которой мороз продирал.

— Вы совершенно правы, господин Гетаинир, в некоторые истории лучше не совать носа посторонним, — процедил сквозь зубы Мердерик и выдернул нож из