А потом снова хором:

— Чего ты от нас хочешь?

— Спасти Сиек-тян, — ответил я там же, во тьме.

— Зачем? — нахмурилась Натсэ. — Она едва нас не разлучила.

Авелла заволновалась. Принялась что-то нашёптывать Натсэ на ухо, неудобно вывернув голову. Натсэ лишь раздражённо дёрнула головой. Она ждала ответа от меня.

— Потому что никто не должен погибнуть из-за меня! — закричал я. — Хватит Талли и моей сестры!

Кивнув, Натсэ взмахнула руками, и верёвки упали бесполезными обрывками.

— Так идём, — просто сказала она. — Чего ждать?

Она встала сама, помогла подняться Авелле. И как только обе встали рядом, я открыл глаза.

— Хозяин, я могу двигаться! — воскликнула Огневушка.

И я тоже мог. Даже лёгкость какая-то появилась в теле. Самое время ею воспользоваться.

Я с силой оттолкнулся руками от земли, встал на ноги и побежал. Гиптиус повернул голову слишком поздно, когда я уже влетел в воду на полном ходу. Он успел вскинуть руку мне навстречу. Вода немного сбила мне чёткость движений, но я всё равно умудрился на бегу уклониться от его кулака и что есть силы ударил сам.

Удар пришёлся куда-то в грудь, или в живот. Обычно я такие вещи чувствую — есть разница, куда кулаком тыкать — но сейчас краем глаза заметил, что с кулаком у меня творится что-то непонятное. Его окутывала паутина фиолетовых молний. И результат удара получился неожиданным: подняв тучи брызг, Гиптиус вылетел из воды и улетел в самую середину лунной дорожки. Послышался всплеск, по воде пошли круги.

Времени разбираться в случившемся не было. Я упал на колени, зашарил в воде руками. Нащупал что-то, похожее на руку, схватил, дёрнул. Оказалось — нога. Я подтянул её к себе, перебирая руками, двинулся выше, не обращая внимания, что халата на бесчувственном женском теле уже нет. Наконец, я вытащил её, поволок к берегу. Бросил быстрый взгляд на реку. Пусто...

— Огневушка, плавать умеешь?

— Нет! — подскочила к воде рабыня. — Хотите, чтобы я его дотопила?

— Спаси его!

Огневушка без пререканий бросилась в воду, а до меня только в этот момент дошло, что ответ на вопрос был отрицательным.

— Стой! — заорал я, но было поздно, голова Огневушки уже скрылась в воде.

Да что ж за день-то такой, всё наперекосяк! Ладно, решаем проблемы по одной.

Я упал на травянистый берег вместе с Сиек-тян, неуклюже перевернул её, лихорадочно пытаясь вспомнить всё, что в школе рассказывали о спасении утопающих. Запомнил я не так уж много. Но самое главное: нельзя, как в кино, сразу делать искусственное дыхание рот в рот. Чёрт знает, кто платит Голливуду за геноцид, но при таком подходе вода, которой человек захлебнулся, закономерно уходит глубоко в лёгкие. Надо её сначала как-то вытрясти, вот только как...

Перевернув, я встряхнул Сиек-тян — тщетно. Только мокрые волосы скользили по траве.

Постучал по спине — ноль эмоций. Вспомнил, что когда человек поперхнулся, надо надавить на какую-то диафрагму. Так, ну и где у неё эта диафрагма?.. Нет, это грудь, надо ниже. Тут, что ли?.. Блин, как же мне сейчас Натсэ не хватает! Она уж точно в таких вещах разбирается.

Но мне повезло. Тело Сиек-тян вдруг напряглось, она издала кашляющий звук, потом её как будто немного стошнило, и она начала хрипло дышать.

— Дура! — с облегчением поприветствовал я её в мире живых и, толкнув на бок, бросился в реку.

Ориентир был смешной: середина лунной дороги. Туда я и нырнул. Тьма осветилась фиолетовым свечением. Я ошеломлённо завертел головой и тут же увидел странную фигуру. Подплыл к ней. Это оказалась Огневушка. Идя по дну, она тащила Гиптиуса на плечах. Я обхватил её руками, потянул вверх. Огневушка усердно задёргала ногами, и мы быстро всплыли. Она немедленно, с криком выдохнула, потом жадно вдохнула.

— Стряхни его, — тяжело дыша, сказал я. — Давай. Держу. Греби к берегу, одной рукой, давай...

Кое-как мы поплыли. Благо, речка была неглубокой, скоро получилось встать.

— Хозяин, — сказала Огневушка, — у вас глаза фиолетовым светятся!

— А в полнолуние я превращаюсь в ламантина...

— О... А что это?

— Вот превращусь — увидишь. Сам не знаю.

Сиек-тян сидела на том же месте, где я её оставил, и куталась в плащ. Сбросив Гиптиуса перед ней, я сам повалился в стороне и сказал:

— Всё! Этого — сама откачивай.

— Вы мне, хозяин?

— Да нет, этой...

— Нет нужды, — сказала спокойно Сиек-тян. — Гиптиус, вставай.

Я рывком поднялся. Увидел, как садится Гиптиус и потирает ладонью грудную клетку. Я перевёл недоумевающий взгляд на Сиек-тян. Плащ. Откуда он у неё?

И тут послышались медленные хлопки ладоней. Я вскочил на ноги. У костра сидел Старик.

— Серьёзно? — Ярость во мне закипала страшная. — Медленные хлопки? Вы вообще в курсе, что медленные хлопки — это баян?

Старик перестал хлопать.

— Не понимаю, — тихо сказал он, — как хлопки могут быть баяном.

— Объяснять не буду, примите на веру. Пусть это сводит вас с ума.

Я перевёл взгляд на эту полудурочную пару, которые теперь сидели рядом и смотрели на меня.

— Отличный удар, — заметил Гиптиус.

— Вы что, всё подстроили? — спросил я.

Молчаливые улыбки в ответ. Ох, как же у меня сжимаются кулаки...

— Какой смысл? — выкрикнул я. — Зачем?!

— Ты освободился, — сказала Сиек-тян. — Нашёл путь к своей душе.

— Я встал, когда ты потеряла сознание!

— Я не теряла сознания.

— Хватит, Сиектян, — сказал Старик. — Юноша и так рассержен.

— Юноша?! — воскликнул я и резко повернулся к нему.

Что-то вроде двух фиолетовых молний вырвалось, кажется, у меня из самого сердца, растеклось по телу, вылетело из сжатых кулаков и ударило в землю перед костром. Громыхнуло. В земле образовалась трещина, из которой повалил дым. Старик не шелохнулся, а вот Сиек-тян и Гиптиус подскочили.

— Мортегар, нет!

— Ты не понимаешь.

— Мы верно нашли путь, по которому ты способен пройти.

— Да, был шанс, что ты пробудишься, чтобы сохранить любовь к Натсэ...

— Не произноси её имя! — заорал я.

Мир вновь наполнился фиолетовым свечением, Гиптиус попятился, увлекая за собой Сиек-тян.

— Вы все — больные на голову ***. *** ***! *** *** ***! ***!!! Идите вы всем колхозом на ***, *** поехавшие! Огневушка, идём!

— Идём, хозяин!

Мы двинулись в сторону леса. Старик привёл меня не с этой стороны, но я не видел разницы. Всё равно искать Материк, где он — неизвестно, а мне бы только до границы этой магической глушилки добраться.

— Мортегар! — крикнула вслед Сиек-тян. — Постой. Дай мне всё объяснить.

Я вскинул над головой средний палец.

— Оставь его, — посоветовал Старик.