Сознание будто раздвоилось. Одна часть продолжала биться с ангелами, распыляя их, одного за другим. Другая же быстро, методично разматывала клубок сумбурных мыслей, родившихся одновременно.
Нео и агент Смит. Смит вышел из-под контроля системы, стал вирусом и натворил себе бесконечное число копий. С ними Нео и сражался, без особого толка, пока не настал финал третьей части. Что он тогда сделал? Поддался Смиту и впустил в себя его код. Код вычислила Матрица и грохнула Смита. Я, конечно, не семи пядей во лбу, может, создатели имели в виду что-то совершенно другое, но я понял так.
А ведь ещё в подземелье у меня мелькала мысль, что я — вирус. Вирус, взломавший систему «Земля». Наверняка и тут всё работает схожим образом. Лореотис верно заметил: Денсаоли солгала. Первое, что она произнесла: «Она здесь по ошибке. Её не должно было быть здесь». Это наверняка про Мекиарис, которая не имела никакого отношения к Воздуху. Но разве эти слова сказала Денсаоли?! Не-е-ет, та бы сразу начала истерику. Это было что-то вроде хранителя Воздушного Сердца, наверняка. А потом этот хранитель, или хранительница, принялся разыгрывать Денсаоли. Довольно успешно, прямо скажем.
Так…
Я сделал три оборота вокруг своей оси, как волчок, выставив вперёд меч, и перемолол штук десять ангелов, безуспешно пытавшихся защититься.
Так! Теперь — связь. Связь между всеми этими мыслями, ну же! Я ведь чувствую, она есть! Нео, Смит, вирус, я, хранитель Сердца, Воздух…
Очередной порыв ветра донёс до моих ушей отчаянный крик Авеллы, оборвавшийся резко и страшно.
Озарение, как вспышка, ослепило меня.
—Стоп! — крикнул я, выставив перед собой руку.
Ангел замер. Лезвие его меча не долетело до моей руки полсантиметра. И стало тихо до звона в ушах. Я огляделся. Ангелы — все, сколько их ни было — висели неподвижно. Я осторожно двинулся, расталкивая их. Они, будто подвешенные в невесомости, покорно двигались, сталкивались друг с другом. Словно мертвецы.
—Что это? — Исполненный ужаса голос Денсаоли. — Как ты посмел?! Что ты сделал?
—Поимел тебя! — крикнул я дрожащим голосом. — Понравилось?
—Нет! — взвизгнула она. — Что происходит? Как это может происходить?!
—Простейший баг, Денси, — пояснил я. — Магия Стихий работает благодаря Сердцам, всё верно. А меня всё удивляло, почему ресурс не тратится, когда я грамотно действую Пятой Стихией? Так представь, что оказалось: Пятая Стихия не привязана к Сердцам! По крайней мере, не к этим. Пятая Стихия управляется напрямую душой мага. Просто в Магическом сознании такие вещи заложены не были, вот я и не мог понять, что происходит. Ну а дальше просто: ангелы — порождения Воздуха. А Воздух подчинён Пятой Стихии. И у нас с тобой сейчас — патовая ситуация.
Я блефовал. Держать ангелов остановленными мне было довольно тяжело. Магический ресурс уменьшался.
—Мортегар! — заорал откуда-то Лореотис. — Хватит ***! Лови её!
В его голосе звучала самая настоящая паника. У меня ёкнуло сердце. Я стремительно растолкал остатки ангелов, вырвался на более-менее свободное пространство и увидел остров.
Лореотис лежал на его краю, почти перевалившись через него. Левая рука бессильно болталась, будто пытаясь что-то поймать. Я опустил взгляд и увидел кровавый след в «молоке». Ниточка крови тянулась вниз. А там, внизу, уменьшалась, падая, Авелла.
Я рванулся туда под безумный хохот Денсаоли.
—Как тебе? — визжала она. — Как тебе это? А? Как тебе это, сэр Мортегар?! Что будешь делать без одной из своих подстилок? Покажи мне свои слёзки, сэр Мортегар!
ЗОВАН: Спаси её, слышишь?!
МОРТЕГАР: Без тебя знаю!
Стиснув зубы, я летел сквозь податливый воздух. Сообразив, что туплю, мысленно потянулся к Авелле, остановил её падение, начал поднимать к себе. Секунда, другая…
Я сбавил скорость, чтобы нам не сшибиться.
—Авелла, — выдохнул я, коснувшись её пальцев.
—Мортегар, — всхлипнула она.
Из её живота торчал меч ангела.
—Прости. Я… не смогла… увернуться…
Я не верил глазам. Мы висели одни в пустоте. Платье Авеллы, которое недавно было белоснежным, стремительно пропитывалось кровью.
—Исцеление, — сказал я.
—Не могу… Меч…
Я взялся за рукоятку.
—Будет больно, — шепнул я. Рука дрожала.
—Будет, — шепнула Авелла.
Как мог быстро, резко и при этом осторожно, я выдернул меч из её тела и отбросил, как змею. Авелла закричала. Эха не было, её крик беспомощно иссяк в пустоте.
—Ис… Ис… Исцеление, — хрипло пробормотала она, держась руками за живот.
Вспышка огня была слабенькой. Казалось, ничего не изменилось. Я заставил Авеллу убрать руки. Разорвал пропоротое мечом платье…
Рана оставалась. Кровь стала течь заметно меньше, едва сочилась.
—Ещё раз! — потребовал я. — Давай. Ерунда! Ты справишься.
Она молчала.
—Авелла!
Я перевёл взгляд на её лицо. Глаза закрыты, рот приоткрыт.
—Авелла! Очнись!
Я подобрался к её голове, похлопал по щекам. Без толку. Попытался дрожащей рукой нащупать пульс… Где он там нащупывается?! А, чёрт!
Схватил её за руку, там попроще. Положил палец на венку и ощутил слабое биение. Жива! Слава всем Стихиям, жива!
—Сколько продержишься? — Голос Денсаоли переполняло фальшивое участие. — Остановка ангелов тратит ресурс. Девчонка умирает. Твой рыцарь тоже того и гляди отбросит копыта. Что будешь делать, Мортегар? Мне интересно!
Мне тоже было интересно. Я тяжело дышал, стараясь успокоить сердцебиение. Денсаоли вдруг оказалась рядом. Она этак издевательски возлежала на боку, подперев голову одной рукой.
—Зачем тебе это? — спросил я, бросив на неё быстрый взгляд и вернувшись к лицу Авеллы.
—Ты знаешь, — промурлыкала Денсаоли, у которой поведение и настроение менялись так, как и полагалось магу Воздуха. — Ты помнишь, по чьей вине я лишилась человека, который был для меня всем…
—Не пори чушь, — оборвал её я. — Ты — не Денсаоли. Зачем тебе убивать нас, хранитель? Чего ты хочешь?
Денсаоли разочарованно хмыкнула:
—А ты сообразительный.
—Это не я. Это Лореотис. Ну, и?
—Ну… — Она поморщилась. — Я не знаю. Вы притащились сюда все вместе, это уже неправильно. Отгадавшая загадку оказалась неправильным магом Воздуха. Мне показалось, что просто убить вас — отличная идея.
Угу, «показалось». Скорее всего, залезла в душу Денсаоли из любопытства и пропиталась её памятью.
—Может, и так, — легко согласилась хранительница-Денсаоли. — Да только я всё равно не знаю, что с вами делать. Отдать Сердце ей? — Она кивнула на Авеллу.
—Я только за, — сказал я быстро.
—Какой ты простой! — фыркнула она. — Ладно. Хватит этих выкрутасов.
Она щёлкнула пальцами, и ангелы пропали. Я с облегчением почувствовал, как перестал утекать ресурс. А «Денсаоли» принялась рассуждать:
—Этой — не могу. Она без сознания. И вообще не факт, что выживет. Той, в чьём теле я сейчас нахожусь, Сердца тоже не забрать. Она и загадку-то
