Преподаватель по тактике смерил нас изучающим взглядом, одернул мундир и коротко бросил:
— Кадеты, за мной!
Дисциплинированно щелкнув каблуками гражданских туфель, мы строевым шагом проследовали за Сан Санычем, мысленно готовясь к моральной казни.
База располагалась на южной окраине города, вплотную примыкая к пустырю, имевшему прямое отношение к кварталу аристократов. Застройка этой части города планировалась разве что в отдаленном будущем и потому ЧВК с легкостью взяла в аренду территорию площадью почти пять гектар. Артезианская скважина, несколько миниреакторов и возведённые из пеноблоков однотипные здания-коробки с плоскими крышами полностью перекрыли потребности наемников крупнейшей в Сибири организации такого типа.
Отловив нас чуть ли не возле проходной, преподаватель уверенно проложил маршрут между одинаковыми, на первый взгляд, зданиями и вывел нас к большому ангару, рассчитанному на хранение шагающей боевой техники.
Внутри оказалось пустовато. Два боевых робота, раскуроченных и разобранных до полной неузнаваемости, служили разве что украшением интерьера обычной мастерской по обслуживанию тяжелой техники.
Техники разбирали БТР, участвовавший в операции по моему спасению — с машины последовательно снимали бронелисты, несущие на себе различные следы от попаданий. Особенно меня впечатлила глубокая рваная рана на командирской башенке, превратившая боевую часть армейского вездехода в деформированный и разорванный напополам кусок металла.
— Лёх, они там с кем воевали то? — шепотом спросил я, пораженно покачнув головой. — Не похоже на ледяных элементалей.
— В этих элементалях было не меньше пяти метров росту.
— Разговорчики! — прикрикнул Сан Саныч, прерывая наш разговор и тем самым зарождая во мне искреннее непонимание: а почему, собственно, мы его так слушаемся?
— Хаттори, Вам предстоит обучаться еще полтора года. — хладнокровно ответил преподаватель, чуть поворачивая голову к нам. — У Вас на лице всё написано, аршинными буквами. За себя можете не переживать, я больше по душу Соколова.
— Что я натворил, Сан Саныч? — придушенно пискнул Лёха, лихорадочно перебирая в уме свои прегрешения.
— Несогласованная с командованием войсковая операция с задействованием учащихся ВКШ попадает под определение "натворил"? — вопросительно улыбнулся Самсонов и поманил нас рукой к одному из верстаков, на котором располагалось несколько разложенных ноутбуков и планшетных компьютеров. — Здесь собраны видеозаписи с камер бойцов "Вьюна" и кадетов. Твоя задача, Соколов, помочь мне отделить те из них, содержание которых попадает под понятия секретности. Заодно я проведу разбор ваших общих действий и поставлю оценки за досрочную практику. Хаттори, не задерживаю. Тебя ждут возле той несчастной бронемашины. — добавил он, на несколько секунд повернувшись ко мне, прежде чем окончательно утратил интерес к моей персоне.
Бросив прощальный взгляд, Лёха обречённо вздохнул и поплёлся отчитываться — настала его очередь на заслуженную "награду". На его месте жаловаться было грех. Константин Ильич после разговора со мной счёл разбирательство по происшествию полностью закрытым. Даже машину Лёхе подарил взамен пришедшего в негодность "РэнджРовера".
И почему рыжему постоянно так везёт?
— Леон!
Рокочущий и сочный бас опекуна не затерялся даже на фоне визжащей пилы по металлу. Завидев меня Гена, отошёл от останков вездехода — тёплый комбез техника изобиловал подпалинами и потеками машинного масла, лицо светилось от радости, а хорошее настроение било фонтаном, превращая его обычно грозное лицо в невозможно довольную жизнью физиономию.
Приветственно помахав рукой, я ускорил шаг и спустя всего десяток секунд оказался в могучих "медвежьих" объятиях. Пахнуло отеческим теплом, заботой и искренней радостью, а на душе вдруг стало легко и радостно…
— Гена, не сломай его! Он ещё ничего нам не рассказал! — обеспокоенно взвыл Сяолун Во Шин Во, прыгая вокруг нас и выражая нешуточную заинтересованность в моих целости и сохранности. — По его вине мы пропустили всё самое интересное!
— Самое интересное всегда только впереди, господин Во Шин Во… — сказал я, отдышавшись и переведя дух. — Но, вы ведь помните? Многие знания — многие печали!
Глава 13 Судьбоносный выбор
***
Тёмные начала сокрыты в душе каждого человека. И только нам решать, как поступить со своими демонами: станем ли держать их в узде и под седлом или на короткой цепи, пытаясь заморить голодом, или сочтём необходимым изредка подкармливать и выгуливать, натравливая на окружающих?
Отчаяние и боль заглушали доводы её разума. Она желала мести, как и любая обманутая в ожиданиях женщина — страсть и ненависть сплелись в её душе в тугой змеиный клубок, а сердце источало ревность, нашептывая и завлекая…
— Господин Дэй, рада приветствовать Вас на нашей территории. Во имя Гармонии Неба, Земли и Человека! Моё имя…
— Во имя Гармонии! — степенно ответил наследник клана Луэн, отвлекаясь от изучения книг в предоставленных ему апартаментах и мягко прерывая речь девушки. — Вам нет нужды называть своё имя… Цветущая Слива¹ клана Во Шин Во известна своей красотой и очарованием даже далеко за пределами Поднебесной Империи. Я полагаю, что Вы, прекрасная Мэйли, явились проведать меня. Господин Координатор до сих пор не счёл возможным удостоить меня аудиенции?
Ещё несколько дней назад галантный комплимент в лучших традициях придворного этикета Поднебесной пропал бы втуне. Но девушка всё же смущённо отвела взгляд в сторону, тем самым начиная новую партию, течение которой кардинально отразится на судьбах многих людей.
— Увы, отец всё ещё занят безотлагательным делом. — якобы смущаясь, прошептала девушка и, следуя правилам, сложила пальцы правой руки в замысловатую фигуру, обозначившую её статус в клане. — Мне поручена забота о Вас, господин Дэй.
Наследник клана Луэн удивлённо приподнял бровь и уважительно кивнул. Опознавательный знак "сандаловая палочка" использовали только специалисты, ответственные за связи с другими Тёмными Кланами. Дипломаты всегда занимали высокое положение в иерархии.
— Отец также выразил обеспокоенность тем, что представитель дружественной семьи не счёл возможным удостоить нас своим визитом после прибытия в город. На подконтрольной нам территории, господин Дэй, мы смогли бы гарантировать Вашу личную безопасность и оказать посильную помощь в исполнении контракта. Смею заверить — клан Во Шин Во по-прежнему лоялен к семье Луэн и её представителям. — продолжала тихо говорить девушка.
Дэй невольно приблизился к ней, прислушиваясь к каждому сказанному ей слову и мысленно сопоставляя услышанное с тем, что успел узнать сам.
Стоит признать, его информация не имела статуса абсолютно достоверной, а трактовать имеющиеся в его распоряжении сведения следовало весьма внимательно. Всё зависело от точки зрения. Или предвзятости. В любом случае, Дэй-младший уже не хотел спешить с выводами, понимая, насколько своевременно боевики Во Шин Во эвакуировали его из спецприёмника Имперской Службы Безопасности.
— Клан Луэн, в моём лице, официально заявляет об отсутствии претензий и каких-либо недомолвок между нашими семьями. — кивнул он, тепло и обаятельно улыбаясь своей собеседнице. — Скажите, прекрасная Мэйли, предложение о посильной помощи всё ещё в силе?
— Вы желаете продолжить исполнение контракта, господин Дэй? — бесстрастно поинтересовалась девушка. Внутри неё
