От осознания, что неприятности множатся, и болезненных толчков заболело нутро. Я заерзала — за что получила укол в бедро, после чего отключилась.
***
Очнулась от жажды и тряски. И первым увидела дуло оружия, подмигивающее блестящим «глазом», и световую решетку. Я в клетке!
— Сиди смирно!
— Или расщеплю на атомы! — низкие голоса прозвучали угрожающе. Но они настолько необычные, цепляющие, что я вопреки здравому смыслу и чувству самосохранения задрала голову, чтобы разглядеть: кому они принадлежат.
В небольшом помещении, заставленном аппаратурой, техникой и ящиками, едва помещались два гиганта в защитных костюмах. Уверена, это те двое, что разговаривали обо мне на «Райском уголке».
— Представься.
— Какие интересы имела на пиратском крейсере?! — они напирали, а я, окончательно сраженная своим положением и происходящим, сидела парализованная и растерянно разглядывала их.
— Пиратском?! — отмерла, услышав дикое обвинение. От новости глаза на лоб полезли. — Это вы напали на «Райский уголок»! Вы пираты! Я видела!
Типы переглянулись.
— Тебя назвали пиратом! — хмыкнул один гигант, поглядывая на другого. — Знал, что последний день будет ненормальным, но чтобы настолько сумасшедшим?! — Его защитная каска сложилась в воротник и открыла сердитое, почти человеческое лицо с золотистыми бровями, разве что тон кожи чуть темнее, чем обычно у людей, да уши странные.
Он красив несмотря на широковатую переносицу и зелено-желтые глаза с узким зрачком. Я смотрела на косможителя, как зачарованная, не в силах оторваться от маскулинных черт, почти человеческих!
Заметив, как я пристально разглядываю его, тип оскалился, обнажая острые, внушительные зубы. И я со страху метнулась к противоположному краю клетки.
— Остынь, иначе особь умрет раньше, чем получим выкуп, — второй, все еще скрывавший свое лицо, похлопал первого по плечу. — Жаль упустить такой куш. Тем более, еще отчетность подделывать. Идем.
Они развернулись, чтобы уйти, но первый помедлил.
— Не пытайся выбраться, — еще раз оскалил острые, мощные клыки. — Догоню — хорошо пообедаю!
Когда ушли, я легла на дно клетки и затихла. Даже не плакала.
Если думала, что у верийца опасные зубы, ошибалась. У этих просто невероятные зубища. Это же раса хищников! И они хотят выкуп…
«Иначе сожрут… Может, папа уговорит их взять выкуп реднотой? — но появившаяся надежда тут же угасла. — Зачем хищникам овощ? Они мясо предпочитают…»
= 11 =
Карс
Я занимался проверкой оборудования, когда раздался сигнал оповещения о сборе.
— Ар-рх! Как не вовремя! — в планах было тщательно перепроверить на «Нырке» все, что можно, усовершенствовать узлы в меру сил и имеющихся средств, а теперь придется отложить дела.
— Последний рейд — и контракт завершен! — бодрый Лейн выглянул из жилой каюты. Он-то успел перебрать все счета, разобраться с ответами, присланными на наши заявления, и совершенно не волнуется, что в девяносто девяти процентах нам наверняка отказали, а в оставшемся заломили неподъемную стоимость. Мне бы его выдержку. — Собираемся?
— Есть иной выход? — прорычал я, злясь на брата. Лейн, конечно же, ни при чем, но хорошо, что он не обижается.
— Нет, поэтому прими ситуацию, как данность…
Стоило Лейну заикнуться о данности, я окончательно вскипел. Наспех скидал инструменты, развернулся и наткнулся на довольную физиономию брата.
— Карс, может, оставим затею? — Лейн выше, старше и смотрит строго исподлобья, как умеет только он. Мгновение я сомневался, а потом упрямо прорычал:
— Нет! Я не сдамся! — и ушел собираться. Времени в обрез — а работенка предстоит грязная.
Поступил сигнал от информатора, что коназское судно с нелегалами на борту следует к Нэ-а-Ду-34, и они срочно ищут дезинфектор. А значит, нам следует подготовиться — собрать реквизит. Эта мысль помогла настроиться на дело.
Разворошить гнездо чешуйчатых, где полно нелегалов и заразы, серьезная работа. И конечно, в это дерьмо отправят нас — группу реагирования отдела расследования чрезвычайных межрасовых ситуаций и миграции.
— Подозрение на красную угрозу, — «обрадовал» Осимау, когда собирались на базе.
— Я как раз купил допзащиту, — похвастался я гордо. — Испробую в деле.
— Ты? Купил?! — раскраснелся сиуриец от смеха. — Все знают: ты первый скупердяй. После тебя сразу братец.
— Счеки счеками, а рисковать здоровьем незачем, — оборвал я его и видом показал — разговор завершен. Чтобы окончательно убедить сослуживцев, что хочу тишины, щелкнул хвостом. До всех сразу дошло — я не в духе.
Переодевшись и получив оружие, мы выстроились перед коммАндером. По традиции он проинструктировал нас перед вылетом:
— Действуйте осторожно. Чешуйчатые обязательно постараются поднять скандал, поэтому посылаем вас, а не железяки. При нахождении улик и свидетельств — фиксация и уничтожение. Заразу с собой не тащить! Здоровых, как обычно, в центр. Пусть там сами разгребают! Работаем быстро и тихо.
— Как всегда, — прострекотал недовольно Хепвол, и по команде мы двойками направились в космолет.
Оборудование и автоматизация у нашего отдела на высоте, поэтому добрались до точки задания быстро. Но когда при сканировании крейсера выяснилось, что эти твари имеют защитный экран, озадачились.
Конечно, нас этим не остановить — мы ломать умеем, что и демонстрировали. Однако пока сминали защиту, чешуйчатые начали эвакуацию, используя фантомы. Попробуй-ка отследи, где настоящая спасательная шлюпка, если стартовали одномоментно больше сотни. Обидно, что улизнут, но догонялки — не наша задача. Мы должны не дать разбежаться нелегалам с нижних трюмов, поэтому передали предупреждение о беглецах выше и приготовились зачищать зараженную «территорию».
Вскрыв шлюз, загнали обеззараживающую взвесь, чтобы защитный слой уменьшил контакт с заразой, и только потом вошли.
С Лейном в паре работалось хорошо. Мы не спешили, понимали друг друга с полувзгляда, что важно, если рядом камера, фиксирующая каждый шаг, и оба знали чего хотим.
Шаг за шагом мы пробирались вглубь и почти сразу же в обесточенном коридоре нарвались на зараженного нелегала, который, перед тем как сдохнуть, попытался облить нас смрадной жидкостью, что коназцы держат в глотке для бульканья. Тварь!
Нашли несколько здоровых особей. Мы их обездвижили, запаковали в герметичные коконы для транспортировки в центр и пошли дальше. Но в конце коридора Лейн остановился у двустворчатой двери и кивнул на верийский знак.
Он явно намекал, что эти покои принадлежали серомордым. Что странно.
— «Идем?» — жестами показал брат.
«Идем», — кивнул я и прожег лазером дыру в двери.
В первой комнате было пусто. Во второй с реабилитационной камерой тоже. Однако совсем рядом сканеры засекли нечто…
Двинулись на сигнал и натолкнулись на особь.
Достаточно было тусклого наведенного луча, чтобы понять: она не серая и не голубая! Да и плавников у особи нет — совершенно чистая спина и предплечья… Похожа на нас, мрархов, разве что размером в половину роста.
Удивленный Лейн вскинул руку и начертил в воздухе вопрос:
«Откуда она?»
«Понятия не имею», — просигналил я в ответ. — Датчик показывает, что особь чистая».
Пытался найти сведения в базе и растерянно
