— Малышка, — Лейн мягко положил ладонь на мое плечо. — У нас в арсенале достаточно средств, чтобы остановить серомордых.

— Например, шарахнем импульсом. Очень действенная штука! — Карс сел рядом и накрыл ладонью мою дрожащую от волнения руку. — И дальность действия потрясающая! Они просто не долетят до Терузы.

— Думаете, все обойдется? — заглянула в глаза мрархам. От паники меня отделял лишь миг.

— Не думаем — знаем! — хором заверили они.

— Эй-эй! Чувствую эмоциональную напряженность! — поднесся до нас с технического этажа взволнованный голос эвгера. — Я ничего не сделал! Ничего не опасного не замышлял! Даже ничего не сломал!

— Это если не учитывать попытку раскурочить дно клетки, неудачный взлом замка, неудачную попытку отразить световые прутья… — начал сурово перечислять Карс. Его желто-зеленые глаза смеялись — он не сердился на эвгера, потому что на месте «пленника» делал бы то же самое, не упустил бы ни единой возможности сбежать. И сейчас строго разговаривал, только чтобы подколоть вредного чешуйчатого ящера.

— А… Мы… Мы еще не закончили исследования! Да-да! Не закончили! — испугавшись грядущей кары, Нур и Орнун принялись искать варианты спасения и схватились за первое, что пришло в их головы.

Так-то между гостем и мрархами наметились ростки взаимопонимания, однако эвгер по-прежнему их боялся, поэтому я напомнила им условие сделки:

— Мы обещали после завершения исследования вернуть вас на Каорию, и мы сделаем это.

— И даже походатайствуем о предоставлении гражданства Светлой Галактики, — добавил Лейн. — Даю слово!

В ответ эвгер прошипел:

— У меня слуховые галлюцинации! Я болен! — и с грохотом упал в обморок.

К его частым отключкам мы привыкли, но я все равно каждый раз расстраивалась, что наш «гость-пленник» страдает.

— Пошлю ему плодов, — фыркнул Карс и принялся дотошно меня расспрашивать — какие из терузских фруктов слаще и больше по душе эвгеру.

Я попыталась собраться, чтобы ответить, не забыв никакой мелочи, и не сразу сообразила, что так он отвлекает меня от переживаний.

— Карси! — нахмурилась, чтобы отчитать мрарха, а он в ответ радостно закричал:

— Солька, смотри! — ткнул когтистым пальцем в преогромную точку, появившуюся на радаре. — Крейсер интрокопов!

Я боялась поверить в чудо, но когда судно легло на курс верийцев, убедилась, что это точно интрокопы, и завизжала от радости.

— Ой-ой! За что ты кричишь на нас воинственным кличем?! Мы ни в чем не виноваты! Ни в чем! — донеслись испуганные голоса эвгера, а следом очередной глухой удар.

Надо же, какой пугливый! Устыдившись, что напугала ранимого ящера, я хотела извиниться и загладить вину какой-то приятной услугой. Но Лейн прежде включил камеру, и мы увидели, что зеленый проходимец вовсе не пребывал в обмороке! Он, поглядывая на дверь, торопливо набивал рты сладкими фруктами, которые совсем недавно передал им Карс.

Чавкали две морды с таким удовольствием, зажимая в лапах дольки, что в их попытке манипулирования моей жалостью не осталось сомнений.

— Ух, паразиты! — прорычала я грозно, и вот тогда, почувствовав, что пахнет жареным, эвгер по-настоящему упал в обморок. Но даже в бесчувствии не выпустил из лап угощения.

— Вот же, а?! — сдерживая смех, выдохнула я. — Хитрюги!

***

Эскадра интрокопов следовала за верийцами по пятам, однако сильно отставала. А значит, у серомордых достаточно времени, чтобы скрытно навредить моим родным.

— Предлагаю вывести корабль из скрытого режима! Пусть знают, что мы тут! — предложил Карс, переживающий из-за того, что я сильно нервничаю.

Я и в самом деле, не переставая, теребила свой хвост, отчего чувствительный кончик уже ныл и частично потерял золотистую шерстку. С каждой шерстиной, витавшей в воздухе и попадающейся на глаза Карсу и Лейну, мрархи становились все мрачнее.

— Одобряю! — отозвался Лейн. — Но чуть позже, когда смогут засечь нас. Их радар хуже нашего.

Умом я понимала, что он прав, однако терпеть и ничего не делать больше не в силах, поэтому жалобно посмотрела на него.

— Ничего, все равно скоро заметят нас, — сдался Лейн, и я в благодарность прильнула к нему.

– Лейн, я могу торопить тебя и предлагать глупости, потому что очень переживаю. Но ты делай, не как я прошу, а как лучше. Хорошо?

В его зеленых глазах появилась невероятная нежность.

— Малышка, ты никогда не говоришь глупостей. Ты предлагаешь другую точку зрения, которая помогает лучше представить вероятные возможности.

Знаю, это не совсем так, но я благодарна ему за все, что он сделал для меня.

Лейн улыбнулся, провел ладонями по моим волосам, щекам, и мне стало немного легче.

Понадобилось время, чтобы верийцы, наконец-то, увидели нас.

Они сразу уменьшили скорость, однако продолжали двигаться к Терузе.

— И что теперь? — паникуя, пристала я к мрархам. — Думаете, они отступят?

— Не отступят сами — поможем, — прорычал Карс. Уже долгое время он тщательно следил за каждым движением серомордых, из-за чего его глаза пересохли и потеряли блеск. Мне очень его жаль. И родных тоже.

Переживая, я металась и нервничала, не знала, что делать. Пусть бортовой помощник считает меня на космолете главной, только какой из меня командир?

Лейн решил, что настало время обозначить позицию, и преградил путь верийцам. Тогда они послали нам запрос на связь.

Как только на экране появилось изображение, Диа-ар, не сдерживая злобы и раздражения, засипел:

— Думаете, мы вас, примитивов, боимся? Как бы не так! Убирайтесь, иначе размажем! — его лицо посинело. Зато стоявший рядом с ним другой вериец, судя по белесым наростам на щеках, напоминающих зачатки бороды, явно старше и, соответственно, сдержанней, попытался что-то шепнуть психующему Диа-ару. Однако Лейн перебил их.

— За вами следует эскадра интрокопов. Если вопреки здравому смыслу посмеете приблизиться к Терузе, мы дадим вам бой, — мрарх воинственно оскалился.

— Вы нам?! — захрипел насмешливо вериец. — Да мы вас расплющим!

— Сомневаюсь, — прорычал Карс и… Не успела я ахнуть, он продемонстрировал верийцам силу нашего импульсного луча. После чего связь, естественно, прервалась.

— Пусть пока повозятся с остатками оборудования, а мы вздремнем. И не раз! — возликовал Карс, довольный, что отомстил ненавистным врагам. — Всего-то: вжик — и серомордые остановлены!

Я тоже обрадовалась, прыгнула к мрархам, сидевшим рядом в пилотских креслах, обняла их со спины, как Лейн, остававшийся серьезным, задумчиво произнес:

— Не думаю, что это окончательная победа. Мы остановили их лишь на время. Они не отстанут, пока не получат кого-то из терузцев.

Карс и я замерли, ошарашенные признанием дальновидного Лейна. Уж что-что, а делать прогнозы старший мрарх умел великолепно. И если волнуется — не зря.

— Я никого им не отдам! — прорычала я, выплескивая рыком накопившиеся в душе боль и отчаяние. — Никого! Даже ненавистного Олсена!

Истерика подкатывала, грозила вырваться из-под контроля, и, почувствовавший это Карс, решительно предложил:

— Настаиваю уничтожить их сейчас! Раз и навсегда!

— Я бы согласился, Карси, если бы они не были обесточены, и рядом не маячила эскадра, — осторожно возразил Лейн брату. — Предельно высока вероятность, что кто-нибудь случайно зафиксирует наше нападение, и мы навсегда останемся вне закона. Чтобы уничтожить их по закону, надо, чтобы серомордые первыми