— Малышка! Ты чего? — я и Карс опустились у ее ног. Она грустила, и нам тоже стало очень грустно. — Что мы сделали не так?
— Ничего, — Сола прижала ушки, нежно обвила меня хвостом, на плечо брата положила руку. — Мне не за что извинять вас. Просто когда-то… — Сжала пальцы в кулачки. — Коназцы хотели избавиться от меня, выбросив в космос… И мне…
— Мы не они и не поступим так. Даже чешуйчатого выбрасывать не станем. Найдем ему другое применение, хотя за все сделанные им гадости его следует проучить.
— Какое применение? — встрепенулась Сола. — И откуда он взялся? Неужели верийцы уже прилетели к Терузе?! Так быстро?!
— Нет, — я поспешил ее успокоить. — Верийцы еще далеко. Это мы слетали и добыли эвгера, чтобы он помог нам помочь твоим родным.
— Помочь? Сторонник верийцев?! — она покосилась на экран, где напуганный эвгер, несмотря на боль в лапах и теле, пытался всеми силами протиснуться через решетки, которые Карс намеренно оставил широкими, но недостаточно.
Что есть вторая защита, которую не миновать, пленник не знал. Порой даже две головы на одном теле не делали особь умнее.
— По правде, он склочный, гадкий. Ненавидит нас и верийцев одинаково, но нам без эвгера не обойтись — признался я, осторожно поглаживая колено любимой Малышки. Я очень соскучился по ее теплу, нежности, ласке, но из-за волнений и проблем, обрушившихся на наши хвосты, не получалось понежиться.
— Поможет ли он нам после всего этого? — вздохнула Сола, возвращая меня к реальности.
— Если пообещать поделиться исследованием и славой, — Карс приподнялся и заглянул ей в глаза, — согласится. После я даже отпущу его. Но если он будет отпускать мерзкие шуточки, сожру!
— Не ешь его, Карси, — улыбнулась Малышка, обрадовавшаяся, что дело можно решить без кровопролития. — Он противно пахнет. Потом ты так же будешь пахнуть, и я не буду тебя целовать!
— Тогда я близко к нему не подойду! — брат игриво лизнул ее коленку.
Сола коснулась его волос, нежно потрепала. Другой рукой пощекотала мое ухо.
От ее прикосновения по моему позвонку пронесся заряд. Еще немного, и не удержусь.
Мы с Карсом переглянулись. От желания нас распирало, однако ради радости и улыбки Солы надо поторопиться. А еще отказаться от мести эвгеру.
Ну и ладно. Чешуйчатого пальцем не тронем, но… К нас все-таки будет возможность отомстить ему за острые «шуточки», чтобы в следующий раз неповадно было насмехаться над интрокопами, когда-то спасших наглую зеленую задницу с толстым хвостом.
= 51 =
Сола
Странный чешуйчатый косможитель с двумя некрасивыми, приплюснутыми головами на неповоротливом толстом теле мне не нравился. Такому я бы ни за что не доверила жизни родных, но мрархи признались, что без его помощи не обойдутся, и я, собрав волю в кулак, постаралась скрыть неприязнь.
Чтобы лишний раз не пугать пленника, наблюдала за ним лишь через камеры. И именно взгляд со стороны помог мне подметить, что эвгер до ужаса боится Карса и Лейна.
Едва услышав их шаги, он падал, пытался слиться цветом с полом. Если мрархов поблизости не было — метался по клетке или прятал плоские носы в подмышках, чтобы скрыться от запаха нечищеной клетки. Или пытался зализывать ожоги, оставшиеся от световых прутьев…
Да, он мне не нравился, однако хладнокровно смотреть за мучениями пленника — уж слишком!
Улучив момент, когда Лейн и Карс сосредоточились на заполнении данных, необходимых для подачи заявки в Светлый Совет галактики, я тихонько проскользнула в технический отсек.
Если пленник проявит грубость — не надо, чтобы это видели мрархи, иначе дни эвгера будут сочтены. А я не хочу, чтобы на нашем космолете кому-то причиняли боль.
При моем появлении кривые лапы пленника подкосились. Он тяжело упал на колени, удивив меня громким грохотом, разнесшимся по помещению, и жалобно запищал:
— Мы не сторонники верийцев! Отношений с ними никаких не поддерживаем! Зла мрархам не желаем! Мы… — уловив мое недоверие, прижали лапы к брюху, будто готовясь прикрываться от возможных ударов, и добавили едва слышно: — Разве что этих.
Возмущение нарастало, из груди рвалось шипение, но пугать того, кто заведомо слабее и заперт, ниже моего достоинства.
— Они замечательные! — отчеканила я, поглядывая свысока на неблагодарного пленника. — Лучшие из лучших! А если бы они не были такими, вы бы уже давно бороздили космос ледяным куском. Ваши любимые верийцы обожают так развлекаться!
— Да не любим мы верийцев! — угрюмо отозвалась левая голова.
— Мы никого не любим, — подключилась правая.
— И нас никто не любит, — снова первая.
— Такова природа вещей.
Две пары желтых глаз робко взглянули исподлобья и снова уставились в пол.
Наверно, ожидали, что сейчас я с ними расправлюсь, однако почему-то мне стало очень грустно.
— Поживешь с наше…
— Помотаешься нелегалом по галактикам…
— Удирая от интрокопов и пиратов…
— И плотоядно-паразитических рас…
— Которые хотят тебя сожрать или…
— Сделать кормом для своих личинок…
— И поумнеешь. А пока ты…
— Юная, глупая мрархийка, которая…
— С восторгом смотрит на своих самцов, — две головы говорили разом, перебивая и в то же время гармонично дополняя друг друга. И я, вместо того, чтобы рассердиться, задумалась: в эвгере две личности или одна?
Мое молчание нервировало пугливого пленника, и он притих.
— Сколько вам лет? — неожиданно спросила я.
— Лет? — чешуйчатые морды удивленно переглянулись. — Странное наречие. Увлекаешься другими расами?
Я спохватилась, что ляпнула что-то компрометирующее, сразу поправилась:
— Сколько вам канун? — но эвгер вцепился в меня мертвой хваткой двух голов.
— Где ты его узнала?! Какой у тебя класс исследователя? Где числишься? Кто куратор? Знает ли он о грядущем исследовании…?
Поток вопросов обрушился меня, и я, не зная, как отвечать, чтобы не подставиться, попятилась от клетки.
— Не уходи! — хором заголосили две головы. — Мы найдем общие интересы! Только скажи, что за исследование! Не томи! Иначе мы умрем! От любопытства! Неужели ты, исследователь, не понимаешь нас, исследователей! Это же наша жизнь!
Я продолжала пятиться, и тогда эвгер от отчаяния ринулся вперед — вцепился лапами в световые прутья и заныл двухголосьем:
— Ну скажи! Скажи, жестокая! Мы же скоро умрем и никому! Никому не выдадим твою тайну! Потому что не успеем!
Он отчаянно умолял, однако не сохранить ему жизни, а раскрыть тайну исследования. И мне почему-то стало жаль любопытного пленника.
— Цыц! — шикнула на него.
Он притих, ожидая чуда. А я, вместо того чтобы разболтать секрет или выслушивать нытье, спросила:
— Есть хочешь? Или сначала клетку почистить? Попахивает.
Эвгер вскочил, возбужденно забил хвостом по полу.
Тогда я предположила, что, возможно, хотя бы общение у нас получится. Пусть не сразу, но шанс имелся.
***
Мрархи застали нас, поедающими сочные овощи, выращенные в ДНКа оранжерее, и мило беседующими о разнице времяисчисления разных галактических рас.
— … Как измерять и сравнивать время, если оно замедляется в разных точках пространства?
— Корректно ли сравнение?
— Все относительно…
— Не забывай, оно может быть и отрицательным!
В основном говорил эвгер, споря сам с собой, а я просто
