= 1 =

За ужином, когда собрались всей семьей, папа поделился волнительной новостью:

— В диспетчерскую поступило внезапное сообщение… — сделал томительную паузу, обводя нас взглядом. — От круизного крейсера, следующего на фешенебельную планету Амруге.

— Ого, — мама отложила магнивилку и перестала терзать надоевшую всем до тошноты редноту с витаминной подливкой.

— У них на борту случилось ЧП — часть пассажиров подхватила вирус Вал-Ора, и им срочно требуется дезинфектор… — после этих слов и мы с сестрой перестали есть.

— И?! — хором выдохнули, томясь от любопытства.

— По всеобщей системе данных они узнали, что во всей галактике ближе всего дезинфектор хранится в нашем хранилище, поэтому… — закинув крючок, папа торжественно закончил: — скорректировали маршрут, чтобы посетить наше Хранилище!

Ошарашенные, мы всей семьей встретили новость молчанием. Ведь это же чудесно! Впервые сможем собственными глазами полюбоваться роскошным круизным крейсером, а если очень повезет, то познакомимся с космопассажирами! Быть может, их заинтересуют наши поделки — плетеные браслеты из стеблей риднота или сладкие бумбики? Ведь это же наша терузская сладость, и вряд ли она есть в Солнечной лиге. Вдруг это положит начало туризму в наше Хранилище — заживем!

Мы прыгали и радовались, как дети при виде яркой сладости. Когда каждый день видишь одни и те же лица, похожие на твое, как клонированное, годами ходишь по небольшому поселку, где все знакомо до мелочей, обрадуешься любой новости. А тут такое событие грядет!

Пребывая в неописуемом восторге, я наспех побросала посуду в очиститель и, крикнув родным на бегу:

— Скоро буду! — выскочила во двор, плюхнулась на флаер и полетела к Нальин, чтобы поделиться сногсшибательной новостью.

Но едва она открыла дверь, по ее сияющим глазам я поняла — подруга уже в курсе. Откуда?! Ее отец не служит в хранилище.

— Сола! Я такое узнала! Сядь, иначе упадешь! — затарахтела Нальин и, на радостях активно жестикулируя, сама выдала информатора: — Лерейн сказала, что…

Ну вот. Мое ликование сменилось досадой. Даже голова разболелась. Ну, кто же еще, как не «умница» Теруза — дочь начальника хранилища — растрепала новость всему городу первой. Еще покривлялась выскочка, что ей плевать на прибытие крейсера, да только Мика, к которой я заскочила по дороге, чтобы арендовать хороший головизер, обмолвилась, что зазнайка Лерейн еще с утра приходила в лавку и купила новейший дорогущий супервизер, который родители Мики не могли продать почти два года!

— Надо же, — хмыкнула я в ответ на рассказ Нальин. — А кто-то бил себя в грудь пяткой, что ей это неинтересно…

Знаю, каждое слово обязательно дойдет до адресата, ведь говорить-то больше у нас не о чем. Так пусть Лерейн знает: ее лицемерие я давно раскусила, тем более что теперь она мне заклятый враг!

Но к этой обиде добавилась еще одна: из-за нее я не успела заполучить даже плохонький головизер — все разобрали почти сразу.

Расстроенная, я вернулась домой. Папа, сидевший и возившийся со своим питомцем Хало, обернулся, едва пискнула входная дверь, и сразу заметил, что я сильно огорчена.

— Солнышко, что с тобой? — шестиногий ящер, воспользовавшись заминкой хозяина, не успевшего вовремя убрать руку, обслюнявил ему палец, и теперь папе придется ходить с фиолетовым ногтем несколько дней.

— Ничего, — я насилу улыбнулась, чтобы не расстраивать отца, но он, уже позабыв о Хало, подошел ко мне.

— Ну-ка, подними глазки! — положил руки мне на плечи.

Я подняла и… расплакалась, хотя мне почти двадцать. — Кто обидел мое солнышко?

— Никто, — попыталась соврать.

— А я как раз думал: не пойти ли нам полакомиться бумбиками? М?

— Да! — кивнула. Проморгавшись, вытерла слезы и уже хотела позвать сестру с нами, но папа приложил палец к губам и тихо шикнул.

— Завтра сходим все вместе. Согласна? — улыбнулся понимающе.

— А Элька не обидится?

— Она тоже умница и все поймет. Идем. Только Хало посажу в клетку, иначе проказник мамины саженцы поест и все заляпает, потом придется нам с тобой отмывать.

Едва Хало уловил намек на «клетку», ринулся бежать, на ходу меняя цвет. Повезло, что у меня с собой в рюкзаке всегда шампунь для волос — пшикнула им, и фигурка беглеца проявилась на фоне стены.

Уже скоро мы сидели в уютном заведеньице, оформленном под старину, с яркими голографическими цветами на стенах, и смаковали взрывающиеся во рту сладкие кубики, запивая солоноватым коктейлем, оттенявшим их необычный фруктовый вкус.

Рядом с папой мне дышалось легче, я даже заулыбалась. Но он не спешил расспрашивать. Лишь когда объелась сладостей до тошноты, заговорил…

= 2 =

Я ловила каждое слово и не верила ушам, потому что мой серьезный, ответственный папочка предлагал совершить нечто, чего я никогда не предполагала услышать из его уст.

Он огорошил меня планом хитроумным и в то же время простым, даже примитивным, что странно, как до такого никто, кроме нас, не додумался. И все же я сомневалась. Но папа смотрел взглядом, полным надежды, почти умоляя.

Сперва слова застревали в горле, и я не могла сказать "нет". А потом, когда неловкость первого мгновения прошла, поняла: в невероятной задумке есть рациональная истина, несмотря на шок и вопиющую, просто беспрецедентную наглость. Однако есть и что-то унизительное.

— Сола, девочка моя, я все понимаю. Только есть ли иные варианты? Гревальд к каждой отчетности прилагает запросы на пополнение ресурсов — производственных и человеческих, но никто не спешит с больших процветающих планет в наше запределье. А если внесут изменения в путевую звездную карту, и мимо Терузы перестанут пролетать грузовые крейсеры… — он поджал пухлые, обветренные губы и накрыл широкой ладонью мою руку. — Ты сама все понимаешь. Да и на Олсена надежды нет.

Продолжать папа не стал, чтобы не ранить мои чувства. А я, не желая показывать расстройство, опустила голову. Челка упала на лицо и закрыла глаза, в которых снова скопились слезы. Мига как раз хватило, чтобы собраться с духом.

— Ты, главное, попробуй, а там, кто знает, какое будущее тебя ждет. В любом случае это лучшее, что мы можем сделать на Терузе.

Мое сердце билось от волнения. Ведь папа все верно описал. Мы живем призрачной надеждой на счастливое будущее, только от себя не убежишь. То-то порой снятся кошмары, как я просыпаюсь в опустевшем хранилище, где ничего не работает, и не горит ни один осветитель… — самая ужасная фобия всех терузцев.

— А ты уверен, что тебе ничего за это не будет? — теперь это единственное, что меня волновало. Унижение я переживу, однако на кону папина выслуга. Он всю жизнь прослужил в хранилище. Конечно, Теруза — дыра, куда изредка залетают грузовые инкорпланетные транспортники, но это наш дом, и вряд ли у нас будет другой, пока не накопим на перелет.

«Эх, если бы не запредельные цены на полеты в галактических крейсерах!» — я