Никто из «собратьев» по разуму не спешит делиться важнейшими знаниями с человечеством. Им и без нас хватает соперников со всех краев вселенной, поэтому посовещавшись, на Всеобщем Совете президенты Солнечных планет решили сократить программу исследования космоса и сосредоточиться на Галактической Нити Персея-Пегаса, возле комплекса сверхскоплений Рыб-Кита на местных группах галактик, а дальние опорные пункты покинуть, сохранив на всякий случай лишь важнейшие форпосты для непредвиденных случаев.
И вот в ожидании этого случая мы живем на Терузе.
В папином контракте указано: после завершения службы на форпосте под кодом «ХРАНИЛИЩЕ Z-HEK-78-4» в 2795 году за нами — жителями, согласно графику, прибудет промышленная база, чтобы обновить технологии и заодно забрать поселенцев, но это случится через двадцать два года. И что делать мне и сестре в ожидании долгожданного момента?
На крошечной неатмосферной планете, забытой Солнечной лигой, мы уже больше девяноста канонических лет живем автономно, поэтому все немногочисленные жители базы давно стали друг другу родственниками.
Автоматические станции-грузовозы, что порой пролетают мимо, лишь доставляют в хранилище грузы и не берут пассажиров. Туристические крейсеры — огромнейшая редкость в нашей дальней галактике, и чтобы улететь на одном из них, надо сделать заявку и заплатить огромнейшие деньги. А с ними на нашей маленькой станции-хранилище большие проблемы.
Порой хранилище оказывает небольшие услуги пролетающим мимо космолетам, иногда обменивается по мелочи с косможителями, но все это не то. Поэтому я набирала воздух в грудь и согласно кивнула.
— Сола, умничка! Уверен, ты справишься! — обрадовался папа.
Я откинула остатки сомнений и, раскрыв объятия, бросилась ему на грудь. И сразу стало легче, ведь у нас есть маленькая, но надежда.
Неважно, что она просуществует не больше канонических суток — мы счастливы и ощущаем некую общность, ведь нас объединяет почти что заговор.
Конечно, план рискованный, но папа абсолютно прав: будущего на Терузе для нас с сестрой нет, надо пытаться выбираться из запредельной дыры любыми способами. Но как же страшно!
От волнения потеют руки, однако я не отступлю. Еще недавно ни за что не согласилась бы на авантюру. А сейчас, после предательства Олнеса, смело шагну вперед!
Затем бравада сменилась робостью, потом упрямством, но едва я вспомнила, что иного выхода нет, начала уговаривать себя не бояться и слушать папочку. Он плохого не посоветует.
= 3 =
Из жителей Терузы, Олнес — мой самый дальний родственник из всех возможных кандидатов на пару. С детства я видела в нем будущего жениха, отца наших детей. Все-таки у нас на базе в приоритете классические ценности, иначе не выжить. И когда он звал под верхний купол — уединиться и полюбоваться звездами, с охотой соглашалась.
Конечно, там Олнес лез рукой под мою кофту, сопя над ухом, а я позволяла ему это, считая, что мы почти семья, потому что он мне очень нравился. Думала, он тоже влюблен в меня, строила планы на совместное будущее, штудировала все свободное время библиотеку, чтобы помогать его семье выращивать риднот, но оказалось: теперь у него другие планы, совершенно не пересекающиеся со мной.
Едва узнав, что Гревальд — глава Хранилища — скопил средства для перелета на одну из планет Солнечной лиги, Олнес решил, что его дочь — «Зазнайка Теруза» — лучшая пара, чем я, и теперь приглашает ее вместо меня «любоваться звездами».
То-то Лерейн хвасталась, что Олнес приходил к ним на семейный ужин, и они с отцом обсуждали их совместное будущее.
Я крепилась, старалась не показывать родителям, что расстроена, почти убита предательством, но они слишком хорошо меня знают. Особенно папа.
Он очень надеялся, что мое будущее сложится лучше, чем их с мамой, однако шансов почти нет. И теперь я согласна рискнуть — попробовать воплотить папочкин план в действие. Если не получится, что ж, придется снова настойчиво пытаться свести с ума Олсена, перетягивая его, как трос, между мной и противной Лерейн. Во всяком случае, у меня в достоинствах фигура и сдержанность. В то время как Зазнайка Терузы — истеричка и злючка, еще рахитный заморыш. Витаминного коктейля ей не додали в детстве.
«Только, если я такая хорошая, почему он так поступил со мной?» — стоило вспомнить об Олсене, в груди защемило. Надо заказать у андроида успокоительный пластырь, иначе бессонница и плохое настроение мне обеспечены. А он не тот, из-за кого стоит печалиться. Но пусть Лерейн не надеется, что отдаем его просто так!
***
Я волновалась.
Согласно плану, папа в день Х заблаговременно проведет меня в хранилище. Я спрячусь в подсобке рядом со шлюзом. Там есть атмосфера, подходящая температура, и это самое удобное место. Если пилоты или пассажиры круизного лайнера соизволят после состыковки спуститься на Терузу — та-дам: я эффектно выйду и попадусь им на глаза. А там мне, возможно, улыбнется судьба в виде завидного жениха, который перевезет меня на более благополучную планету, где я обоснуюсь и смогу найти местечко для родных… Или хотя бы работу найду. Да хоть что-нибудь, лишь бы зацепиться. Я ответственная, не лентяйка, многое схватываю на лету — не пропаду.
Раздался сигнал. Я включила головизер и увидела на экране папу. Сейчас его смена, и он, пользуясь случаем, позвонил, чтобы приободрить меня.
— Доченька, больше улыбайся. Твоя очаровательная улыбка никого не оставит равнодушной, и тебя заметят. Ты ведь у меня умница и красавица! — он улыбался, но я вижу, как заблестели его глаза.
— В тебя, — посылала ему воздушный поцелуй. Ужасно боюсь подвести папулю.
Время бежит, дел полно, а их надо успеть выполнить тайком от вездесущей мамы, которая сто процентов будет против авантюры.
Я уже потеряла надежду, что удастся от нее скрыть приготовления, когда мама, не сумев разыскать во всем поселке более-менее приличный визер, в расстройстве позвонила брату, и его жена, тетя Виика, любезно пригласила нас к ним.
— А у нас есть визер-N12! — торжественно покачала тетка продолговатыми очками перед экраном. — Один из нас будет смотреть лично на крейсер (не сомневаюсь, что это будет тетка), а другие будут наблюдать за происходящим на экране. Только прихватите свои экраны из дома, чтобы каждому хватило!
— Конечно! — обрадовалась мама и почти сразу же стала собираться. Сестра согласилась поехать с ней. Меня звали тоже, но я отказалась.
— Сола, если передумаешь, присоединяйся! Раз нам не суждено жить красиво, хотя бы подглядим, как живут другие, — мама вздохнула. — Не забудь мини-экран!
— Хорошо, мам, — кивнула я, поцеловала ее и, стараясь не вызывать подозрений, отправилась в свою комнату. Надо успеть подогнать по фигуре комбинезон уборщицы.
Вообще-то, на базе убирался андроид, но в виртфильмах мы видели, что в солидных конторах для престижа обязательно
